AI càng bùng nổ, giá trị của thể thao trực tiếp càng thăng hoa

Trong thời đại trí tuệ nhân tạo (AI) đang len lỏi vào từng ngõ ngách của đời sống và tạo ra một cuộc cách mạng về nội dung số, nhiều người lo ngại về sự bão hòa của thị trường giải trí. Tuy nhiên, Ian Charles, đối tác quản lý của Arctos Partners - một trong những quỹ đầu tư thể thao năng động nhất thế giới - lại nhìn thấy một cơ hội khổng lồ từ chính xu hướng này.

Theo ông, sự trỗi dậy của AI không những không đe dọa mà còn khiến thể thao trực tiếp trở nên khan hiếm và quan trọng hơn bao giờ hết trong cuộc chiến giành sự chú ý của công chúng. Với danh mục đầu tư khổng lồ trải dài từ NBA, Premier League đến Formula One, Arctos đang đặt cược lớn vào niềm tin rằng thể thao là "pháo đài" cuối cùng mà công nghệ không thể thay thế, nơi cảm xúc thăng hoa của con người vẫn là thứ tài sản vô giá nhất.

Khi cảm xúc "bộ lạc" trở thành tài sản vô giá giữa kỷ nguyên AI

Arctos Partners không phải là một cái tên xa lạ trong giới đầu tư thể thao. Đặt trụ sở tại Dallas, quỹ này đã âm thầm xây dựng một đế chế với cổ phần tại hơn 20 thương hiệu thể thao danh tiếng trải khắp các giải đấu hàng đầu Bắc Mỹ như NFL, NBA, MLB, NHL và MLS. Không dừng lại ở đó, họ còn vươn vòi bạch tuộc sang châu Âu với các khoản đầu tư vào bóng đá và thậm chí lấn sân sang đường đua tốc độ Formula One cùng đội Aston Martin.

Là công ty tư nhân duy nhất được cấp phép sở hữu vốn cổ phần tại cả năm giải đấu chuyên nghiệp nam lớn nhất Bắc Mỹ, cái nhìn của Arctos về thị trường mang sức nặng rất lớn. Và tầm nhìn mới nhất của Ian Charles về tác động của AI thực sự là một lời khẳng định đanh thép về vị thế độc tôn của thể thao.

Theo Charles, chúng ta đang sống trong một thế giới mà nội dung số có thể được tạo ra dễ dàng và rẻ tiền nhờ AI. Video, hình ảnh và các trải nghiệm trực tuyến ngày càng trở nên phổ biến, nhưng chính sự dư thừa đó lại tạo ra một khoảng trống lớn về mặt cảm xúc. Con người ngày càng cô đơn và khao khát những kết nối thực sự. Trong hoàn cảnh đó, thể thao trực tiếp nổi lên như một ngọn hải đăng của sự kết nối cộng đồng. Charles ví von rằng cảm giác được xem một trận đấu cùng bạn bè, được hòa mình vào đám đông, cùng la hét, khóc cười và chia sẻ niềm vui chiến thắng là một loại "kết nối bộ lạc" mà không một thuật toán nào có thể sao chép.

Chính vì lẽ đó, thể thao trở thành loại nội dung duy nhất buộc khán giả phải xem ngay lập tức, xem trực tiếp (appointment-viewing), thay vì xem lại hay xem tóm tắt. Giá trị của sự "độc quyền cảm xúc" này đối với hệ sinh thái truyền thông đang tăng lên theo cấp số nhân, kéo theo đó là sự tăng trưởng phi mã về định giá của các đội tuyển.

Quan điểm này nhận được sự đồng thuận từ những nhân vật sừng sỏ khác trong ngành, điển hình như Ari Emanuel, giám đốc điều hành của TKO Group. Việc Emanuel ra mắt công ty sự kiện trực tiếp Mari vào tháng 10 vừa qua cũng dựa trên niềm tin tương tự: AI sẽ tự động hóa và làm rẻ đi các nội dung kỹ thuật số thông thường, khiến giá trị kinh tế sẽ ngày càng tập trung vào các trải nghiệm vật lý và trực tiếp.

Arctos Partners, với việc ra mắt Arctos Capital Markets (ACM) nhằm kết nối các nhà đầu tư với cơ hội sở hữu thể thao, đang định vị mình để đón đầu làn sóng tăng trưởng này. Họ tin rằng khi thế giới ảo càng hoàn hảo, con người càng sẵn sàng chi trả nhiều hơn cho những khiếm khuyết nhưng chân thực của những giọt mồ hôi trên sân cỏ.

"Pháo đài" chống suy thoái và sự thận trọng với những trào lưu mới nổi

Bên cạnh yếu tố cảm xúc, Ian Charles còn chỉ ra những nền tảng kinh tế vững chắc khiến các đội thể thao trở thành kênh đầu tư hấp dẫn vượt trội so với thị trường chứng khoán truyền thống. Ông mô tả thể thao là một ngành công nghiệp "phi chu kỳ", nghĩa là nó có khả năng kháng cự tốt trước những biến động của nền kinh tế vĩ mô hay suy thoái.

Nghiên cứu từ JPMorgan đã chứng minh điều này khi chỉ ra rằng lợi nhuận tích lũy của các giải đấu lớn như NFL, NBA, MLB và NHL đã vượt xa chỉ số S&P 500 kể từ năm 2014. Sự ổn định này đến từ cấu trúc doanh thu đặc thù, nơi 70% đến 80% dòng tiền của các đội bóng lớn được đảm bảo thông qua các hợp đồng dài hạn về bản quyền truyền thông và tài trợ. Bất kể GDP của quốc gia tăng hay giảm, các khoản thanh toán này vẫn chảy về túi các ông chủ đội bóng theo đúng lộ trình đã ký kết.

Giá trị của một đội thể thao, theo phân tích của Charles, được xây dựng trên hai trụ cột độc đáo. Thứ nhất là doanh thu chia sẻ từ giải đấu, phản ánh giá trị của sở hữu trí tuệ (IP) mang tính bền vững cao. Thứ hai là mảng giải trí trực tiếp tại địa phương, được củng cố bởi quyền sở hữu sân vận động và vị thế độc quyền. Charles nhấn mạnh rằng không ai được phép cạnh tranh với một đội bóng trong hình thức giải trí trực tiếp đặc thù của họ tại địa phương đó.

Sự kết hợp giữa một tài sản IP toàn cầu và một doanh nghiệp giải trí độc quyền tại địa phương tạo ra một rào chắn kinh tế vững chắc mà hiếm ngành công nghiệp nào có được. Đây chính là lý do Arctos ưu tiên chiến lược mua cổ phần thiểu số ở nhiều đội bóng khác nhau thay vì dồn toàn lực thâu tóm quyền kiểm soát một đội duy nhất, nhằm tạo ra sự pha trộn giữa tăng trưởng ổn định và giảm thiểu rủi ro.

Tuy nhiên, sự lạc quan của Arctos không dành cho tất cả mọi môn thể thao. Ian Charles tỏ ra khá thận trọng với các môn thể thao mới nổi đang gây sốt thời gian gần đây như pickleball, padel hay đua thuyền điện E1. Ông thẳng thắn thừa nhận sự hoài nghi về tính bền vững của các trào lưu này, đặt câu hỏi liệu giải đấu pickleball nào sẽ còn tồn tại và chiếm lĩnh sóng truyền hình sau 20 năm nữa. Ngược lại, ông tin chắc rằng trận Super Bowl năm 2045 vẫn sẽ là tâm điểm thu hút sự chú ý của toàn thế giới.

Dù vậy, Charles vẫn để ngỏ một cánh cửa cho tương lai, đặc biệt là tiềm năng của thể thao nữ. Ông dự đoán rằng nếu có một giải đấu mới nào đủ sức trỗi dậy để trở thành một doanh nghiệp khổng lồ toàn cầu, đó nhiều khả năng sẽ thuộc về phái đẹp. Dù chưa biết chính xác là giải đấu nào hay đặt trụ sở ở đâu, nhưng niềm tin vào việc thể thao nữ sẽ nắm bắt được năng lượng và sự hâm mộ của toàn cầu là một phần trong tầm nhìn dài hạn của "cá mập" đầu tư này.