Australia tiếp nối thành công của bóng đá châu Á tại World Cup
Sau khi Hàn Quốc đánh bại CH Czech, Qatar cầm hòa Thụy Sĩ, một đại diện khác của bóng đá châu Á là Australia đã vượt qua một đại diện châu Âu tại World Cup là Thổ Nhĩ Kỳ.
Trước giờ bóng lăn tại Vancouver, phần lớn dự đoán đều nghiêng về phía Thổ Nhĩ Kỳ. Đội bóng châu Âu sở hữu nhiều ngôi sao trẻ được đánh giá cao như Arda Güler hay Kenan Yildiz, trong khi Australia mang đến World Cup 2026 một tập thể gần như hoàn toàn mới.
Thế nhưng sau 90 phút, chiến thắng 2-0 thuộc về Australia. Không chỉ giành ba điểm quý giá để bám đuổi chủ nhà Mỹ ở bảng D, đội bóng của HLV Tony Popovic còn gửi đi thông điệp rằng họ có thể đang bước vào một chu kì thành công mới sau nhiều năm loay hoay tìm người kế thừa thế hệ vàng.
Australia đã tìm ra thế hệ kế cận Tim Cahill
Trong nhiều năm qua, bóng đá Australia luôn bị đặt câu hỏi về chất lượng nhân sự. Họ vẫn đều đặn góp mặt tại World Cup kể từ khi gia nhập AFC, nhưng những cái tên tạo được sức hút như Tim Cahill, Harry Kewell hay Mark Viduka gần như không còn xuất hiện.
Vì vậy, trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ mang ý nghĩa đặc biệt. Australia ra sân với tới 10 cầu thủ lần đầu tiên dự World Cup. Trong đội hình xuất phát, chỉ trung vệ Harry Souttar từng góp mặt ở hành trình vào vòng 1/8 tại World Cup 2022.
Người tạo dấu ấn lớn nhất là Nestory Irankunda. Phút 27, sau khi thủ môn Patrick Beach cản phá cú sút của Arda Güler, Australia phản công thần tốc. Chỉ 17 giây sau pha cứu thua đó, bóng đã nằm trong lưới Thổ Nhĩ Kỳ. Paul Okon-Engstler phất đường chuyền dài vượt tuyến để Irankunda bứt tốc bên cánh trái. Tiền đạo trẻ khống chế bóng hoàn hảo trước khi đánh bại Merih Demiral rồi lạnh lùng hạ thủ môn Ugurcan Cakir.
Đó là một bàn thắng mang đậm dấu ấn của bóng đá hiện đại: tốc độ, trực diện và hiệu quả. Pha lập công này cũng đưa Irankunda đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Australia tại một kì World Cup, khi mới 20 tuổi 125 ngày. Kỉ lục cũ thuộc về Brett Holman tại World Cup 2010.
Đáng chú ý hơn, Irankunda trở thành cầu thủ thứ tư của Australia ghi bàn ngay trong trận đầu tiên dự World Cup, sau John Aloisi, Tim Cahill và Craig Goodwin.
Nếu trước giải đấu, người hâm mộ Australia lo lắng về tương lai khi thế hệ cũ dần rút lui, thì màn trình diễn của Irankunda đã mở ra nhiều hi vọng. Anh không chỉ ghi bàn mà còn liên tục khiến hàng thủ Thổ Nhĩ Kỳ khốn đốn bằng những pha tăng tốc mạnh mẽ.
Bên cạnh đó, Paul Okon-Engstler và Connor Metcalfe cũng cho thấy Australia đang sở hữu một lớp cầu thủ trẻ đầy triển vọng.
Đặc biệt là Metcalfe. Khi Thổ Nhĩ Kỳ dồn toàn lực tấn công để tìm bàn gỡ, tiền vệ này đã kết liễu trận đấu bằng cú sút xa đẹp mắt ở phút 75 sau sai lầm mất bóng của Ismail Yuksek.
Bài học về sự thực dụng của Australia tại World Cup
Nếu chỉ nhìn tỉ số, nhiều người có thể nghĩ Australia đã có một chiến thắng dễ dàng. Thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Thổ Nhĩ Kỳ là đội kiểm soát phần lớn thời gian trận đấu. Họ liên tục gây sức ép với các pha dứt điểm từ Arda Güler, Ferdi Kadioglu, Abdulkerim Bardakci hay sau đó là Kenan Yildiz.
Thống kê cho thấy đại diện châu Âu tung ra tới 30 cú sút, trong khi Australia chỉ có 9 lần dứt điểm. Tuy nhiên, đây chính là điểm khác biệt giữa kiểm soát bóng và hiệu quả thi đấu.
Phần lớn các cú sút của Thổ Nhĩ Kỳ đều đến từ ngoài vòng cấm hoặc ở góc hẹp. Chỉ số bàn thắng kì vọng (xG) của họ đạt 1,33 nên chất lượng mỗi cú sút là 0,044 (xG per shot) trong khi chất lượng mỗi cú dứt điểm của Australia đạt 0,086.
Nói cách khác, Thổ Nhĩ Kỳ sút rất nhiều nhưng không tạo ra đủ cơ hội thực sự nguy hiểm. Ngược lại, Australia chơi thứ bóng đá vô cùng thực dụng. Họ chấp nhận nhường thế trận, phòng ngự chặt chẽ rồi chờ thời cơ phản công.
Nhân vật quan trọng nhất trong chiến thắng này chính là thủ môn Patrick Beach. HLV Tony Popovic đã gây bất ngờ khi trao suất bắt chính cho thủ môn 22 tuổi dù anh mới chỉ có hai trận giao hữu quốc tế trước đó. Quyết định mạo hiểm ấy đã được đền đáp xứng đáng.
Beach thực hiện tới 8 pha cứu thua, nhiều nhất mà một thủ môn Australia từng có trong một trận đấu tại World Cup. Thành tích này vượt qua kỉ lục cũ của Mathew Ryan trước Hà Lan tại World Cup 2014.
Những pha cứu thua liên tiếp của Beach khiến các chân sút Thổ Nhĩ Kỳ ngày càng nóng vội và mất kiên nhẫn. Đó là nền tảng để Australia bảo vệ lợi thế và tung đòn kết liễu ở cuối trận.
Chiến thắng 2-0 giúp Australia có cùng ba điểm với Mỹ ở ngôi đầu bảng D. Quan trọng hơn, họ sẽ bước vào cuộc đối đầu với chủ nhà Mỹ bằng tâm lí đầy tự tin.
Hai mươi năm trước, Australia từng tạo nên tiếng vang khi đánh bại Nhật Bản và tiến vào vòng 1/8 World Cup 2006. Hôm nay, một thế hệ mới đang bắt đầu hành trình của riêng mình.
Nếu Irankunda tiếp tục thăng hoa, Beach giữ được sự chắc chắn trong khung gỗ và tập thể trẻ trung này duy trì được tính kỉ luật, Australia hoàn toàn có cơ sở để mơ về một kì World Cup thành công không kém những gì họ từng làm được trong quá khứ.
