Bắc Mỹ giỏi tổ chức nhưng bóng đá chưa đủ mạnh

Mỹ tắt ngọn lửa cuối cùng

Mỹ giữ ngọn lửa chủ nhà lâu nhất, nhưng cũng khép lại câu chuyện ấy bằng thất bại nặng nề nhất.

Trước trận gặp Bỉ, đội bóng của Mauricio Pochettino có đủ lý do để tin vào một suất tứ kết. Mỹ thắng Paraguay 4-1, Úc 2-1, rồi vượt qua Bosnia và Herzegovina 2-0 ở vòng 16 đội. Chiến thắng trước Bosnia còn chấm dứt chuỗi 10 trận thua liên tiếp của Mỹ trước các đối thủ châu Âu tại World Cup.

Seattle có 66.925 khán giả, còn Christian Pulisic, Weston McKennie và Tyler Adams đều góp mặt. Ngay cả tiền đạo Balogun bị thẻ đỏ lý ra phải vắng mặt trận này cũng được “đặc cách” có mặt. Mỹ có được lực lượng mạnh nhất.

Kết quả cuối cùng vẫn là 1-4. Charles De Ketelaere mở tỉ số ở phút 9 cho Bỉ. Malik Tillman gỡ hòa, nhưng Mỹ lập tức để Bỉ tái lập thế dẫn bàn. Sai lầm của thủ môn Matt Freese biếu đối thủ bàn thứ ba, còn pha mất bóng của Chris Richards giúp Romelu Lukaku ấn định tỉ số. Đây là lần đầu Mỹ nhận 4 bàn trong một trận World Cup kể từ năm 1990. (AP)

HLV Pochettino không tìm lý do bào chữa. “Chúng tôi không thể hiện được phẩm chất thật sự. Chúng tôi chưa đủ tốt”, ông thừa nhận. Ông đặc biệt thất vọng vì Mỹ vừa gỡ 1-1 đã thủng lưới trở lại. Ở vòng knock-out, khoảnh khắc vừa lấy lại tinh thần đáng lẽ phải được bảo vệ bằng sự tập trung cao nhất.

Kể từ lần vào tứ kết năm 2002, Mỹ đã 4 lần bị loại ở vòng 1/8. Trong 12 trận gần nhất gặp các đội châu Âu tại World Cup, họ thua 11; chiến thắng duy nhất là trận gặp Bosnia.

Mỹ có thể thắng bằng sức trẻ và tốc độ. Trước đối thủ biết chờ sai lầm, họ vẫn thiếu sự lạnh lùng của một đội thuộc nhóm 8 đội mạnh nhất.

Canada hay, Morocco hiệu quả

Tỉ số 0-3 trước Morocco dễ tạo cảm giác Canada bị áp đảo, nhưng diễn biến trên sân không như vậy. Canada ép sân trong hiệp một, khiến Morocco không có cú dứt điểm nào cho đến phút 28. Tani Oluwaseyi sớm đối mặt Yassine Bounou nhưng không thắng được thủ môn này. Canada nhiều lần lấy bóng gần vòng cấm, nhưng khâu xử lý cuối cùng thiếu chính xác.

Morocco chỉ có 4 cú sút trúng đích và ghi 3 bàn.

HLV Jesse Marsch thừa nhận Morocco có chất lượng cao hơn ở 1/3 cuối sân, còn Canada thiếu pha bóng quyết định. Sự vắng mặt của Alphonso Davies càng làm khoảng cách ấy rõ hơn. Ngôi sao lớn nhất của Canada chỉ xuất hiện vài phút vì vấn đề gân kheo.

Dù vậy, World Cup 2026 vẫn là bước tiến lịch sử. Canada giành điểm đầu tiên tại World Cup, có chiến thắng đầu tiên bằng tỉ số 6-0 trước Qatar, lần đầu vượt qua vòng bảng rồi thắng Nam Phi 1-0 ở vòng 1/32.

Canada đã chứng minh họ có thể chơi ngang ngửa một đội mạnh. Trận thua Morocco cho thấy chơi ngang ngửa và loại được một đội mạnh vẫn là hai cấp độ khác nhau.

Azteca không cứu được Mexico

Mexico bước vào vòng 1/8 với hành trình thuyết phục nhất trong ba chủ nhà. Họ toàn thắng ba trận vòng bảng, ghi sáu bàn, không để thủng lưới và lần đầu hoàn tất vòng bảng World Cup với thành tích tuyệt đối. Đội bóng của Javier Aguirre tiếp tục thắng Ecuador 2-0 ở vòng 1/32, có chiến thắng knock-out đầu tiên sau 40 năm.

Bốn trận, bốn chiến thắng, bốn lần giữ sạch lưới.

Rồi Jude Bellingham của đội Anh ghi hai bàn trong 98 giây.

Hàng thủ chưa nhận bàn nào của Mexico đột nhiên không kiểm soát được những pha xâm nhập từ tuyến hai. Harry Kane ghi bàn thứ ba trên chấm phạt đền, đẩy đội chủ nhà vào thế rượt đuổi.

Mexico ghi hai bàn, chơi hơn người trong phần lớn hiệp hai sau thẻ đỏ của Jarell Quansah và ép Anh lùi sâu. Phía sau họ là 80.824 khán giả tại sân đấu Mexico mới chỉ thua hai trận chính thức trong 89 lần thi đấu kể từ năm 1966.

Tất cả vẫn chưa đủ. Anh thắng 3-2, trở thành đội đầu tiên đánh bại Mexico tại Estadio Azteca trong khuôn khổ World Cup. El Tri có gần như mọi điều kiện để phá chiếc trần vòng 1/8: phong độ tốt, sân nhà, đối thủ mất người và hơn 20 phút cuối để tìm bàn gỡ. Mexico vẫn không tạo ra được bàn thắng thứ ba.

Mexico đã 8 lần dừng bước ở vòng 1/8 kể từ lần cuối vào tứ kết năm 1986, cũng trên sân nhà. World Cup 2026 giúp họ chấm dứt 40 năm không thắng ở vòng knock-out, nhưng chưa chấm dứt 40 năm vắng mặt trong nhóm 8 đội cuối cùng.

Ba nước chủ nhà, chung một giới hạn

Xét riêng từng đội, World Cup 2026 đều mang lại bước tiến. Canada lập hàng loạt cột mốc đầu tiên. Mexico có vòng bảng hoàn hảo và chiến thắng knock-out đầu tiên sau bốn thập niên. Mỹ lần đầu thắng ba trận trong một kỳ World Cup, dù giải năm nay có thêm vòng 1/32.

Tuy nhiên, việc cả ba cùng vắng mặt ở tứ kết vẫn đáng suy nghĩ. Theo Opta, trước World Cup 2026 có 23 đội từng giữ vai trò chủ nhà hoặc đồng chủ nhà; 18 đội tiến ít nhất đến tứ kết và sáu đội vô địch.

World Cup 2026 tạo ra trường hợp đặc biệt: lần đầu giải có ba chủ nhà, cả ba cùng vượt qua vòng bảng và vòng 1/32, nhưng cùng dừng ở vòng 1/8.

Lợi thế sân nhà đã đưa họ đi xa hơn giới hạn cũ, nhưng không xóa được khoảng cách chuyên môn và điểm đến cuối cùng là thất bại.