Chó đánh hơi COVID-19 chính xác 97,5%

Với khứu giác nhạy hơn con người tới 100.000 lần, loài chó đã được sử dụng trong công việc đánh hơi mọi thứ từ phát hiện buôn bán hàng lậu, nấm mốc cây trồng cho đến ung thư.

Trong khi các nhà nghiên cứu lần đầu tiên bắt đầu đặt câu hỏi liệu loài chó có thể là giúp sức hiệu quả trong cuộc chiến chống lại COVID-19 hay không thì chỉ trong những tháng gần đây, các nghiên cứu được đánh giá ngang hàng đã bắt đầu xác minh giả thuyết rằng chó có thể nhận biết COVID-19 khi chúng đánh hơi.

Vào cuối năm 2021, các nhà khoa học tại Đại học Quốc tế Florida (Mỹ) đã công bố một nghiên cứu về khả năng phát hiện ra COVID-19 ở chó với tỷ lệ chính xác 97,5%.

Tiến sĩ Ken Furton, một học giả hàng đầu về hóa học pháp y chuyên về phát hiện mùi cho biết: “Đó là một trong những tỷ lệ cao nhất mà tôi từng thấy và tôi đã làm công việc này hơn 25 năm với tất cả các loài chó. Kết quả này thực sự gây ấn tượng”.

Một nghiên cứu khác từ Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London (Anh) cho thấy chó có thể phát hiện ra COVID-19 với tỷ lệ thành công 82-94%, trong khi nghiên cứu gần đây của Đức đưa ra tỷ lệ là 95%.

Chó có khả năng tổng hợp mùi, có nghĩa là chúng có thể phát hiện tất cả các biến thể của COVID-19 hiện đang lưu hành, tương tự như cách chúng có thể nhận ra tất cả các loại chất nổ khi được huấn luyện, Furton giải thích.

Việc sử dụng chó để đánh hơi COVID-19 dựa trên cơ chế vi rút gây ra những thay đổi về trao đổi chất ở một người, dẫn đến sản sinh ra các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC). Những VOC đó được bài tiết qua hơi thở và trong mồ hôi của một người, tạo ra mùi hương. Các chú chó được huấn luyện để phát hiện các mùi hương này. Những thay đổi về trao đổi chất là phổ biến đối với tất cả mọi người và không liên quan đến mùi đặc trưng cơ thể của họ.

 Bio-Detection K9 có trụ sở tại Ohio (Mỹ), một công ty huấn luyện chó để xác định các bệnh của cây trồng đã bắt đầu cung cấp dịch vụ phát hiện COVID-19 vào tháng 10.2020 cho các khách hàng.

Một nhóm gồm 14 chú chó của Johnson đã được huấn luyện để phát hiện ra COVID-19 ở người. Chúng đánh hơi bàn tay, bàn chân của một người và khi phát hiện ra người này bị nhiễm COVID-19, chúng sẽ ngồi trước người đó.

Những chú chó của Johnson có thể sàng lọc 200 – 300 người trong một giờ và chúng chỉ cần nghỉ ngơi 20 phút để tiếp tục công việc.

Một số cơ sở đang huấn luyện chó của riêng họ để phát hiện COVID-19. Hai chú chó Huntah và Duke, 14 tháng tuổi có khả năng phát hiện ra mùi của vi rút trên bề mặt, qua đó giúp xác định học sinh, giáo viên, nhân viên mắc COVID-19 tại một trường học.

Chúng sẽ được đưa tới trường học tại 3 học khu Freetown, Lakeville và Norton (Mỹ). 

Chó vẫn chưa phải là một công cụ giúp phát hiện COVID-19 được Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) chấp thuận vì vậy khi chúng báo một ai đó bị nhiễm bệnh thì người đó vẫn cần phải thực hiện xét nghiệm COVID-19. Tuy nhiên, một số nghiên cứu chỉ ra rằng chó có thể nhạy cảm hơn với vi rút so với xét nghiệm PCR. Chúng có thể xác định những người bị nhiễm bệnh ngay cả trước khi người đó có đủ tải lượng vi rút để xét nghiệm.