Đua ngựa Nhật Bản đổi vận nhờ nền tảng số

Giữa thời kỳ đại dịch khiến nhiều hoạt động giải trí phải tạm đóng cửa, các giải đua ngựa Nhật Bản vẫn tiếp tục diễn ra và thu hút sự chú ý của người xem thông qua hình thức bán phiếu dự đoán trực tuyến. Sự dịch chuyển sang nền tảng số này đã tạo ra một vòng lặp phát triển tích cực, kéo theo lượng lớn người hâm mộ trẻ tuổi và nữ giới tham gia, đồng thời giúp ngành thể thao này gia tăng mức độ phổ biến trong nước và nâng cao vị thế trên bản đồ quốc tế.

Cú hích từ nền tảng số và tệp khán giả mới với đua ngựa Nhật Bản

Ngày 28/12 năm ngoái, khoảng 56 nghìn khán giả đã lấp kín trường đua Nakayama ở tỉnh Chiba để theo dõi Arima Memorial, một trong những giải đấu danh giá nhất của Nhật Bản. Địa điểm này còn thu hút sự chú ý khi tổ chức buổi triển lãm liên quan đến bộ phim truyền hình The Royal Family, tái hiện lại những khó khăn của các chú ngựa và nài ngựa trên hành trình chinh phục đỉnh cao. Doanh thu bán phiếu dự đoán kết quả của giải đấu đã tăng 30% so với năm trước, vượt mốc 700 tỉ yen (khoảng 4,5 tỉ USD) lần đầu tiên sau 26 năm.

Sự gia tăng mạnh mẽ này diễn ra trên diện rộng chứ không gói gọn ở một sự kiện duy nhất. Doanh thu từ các chặng đua do Hiệp hội Đua ngựa Nhật Bản (JRA) và các giải cấp khu vực do chính quyền địa phương tổ chức đã ghi nhận mức tăng trưởng 14 năm liên tiếp kể từ thời điểm chạm đáy vào năm 2011, năm xảy ra trận động đất tàn phá Nhật Bản. Tính riêng trong năm tài chính 2025, doanh thu của hệ thống đường đua trung tâm JRA tăng 5% lên mức 3,48 nghìn tỉ yen, trong khi các giải khu vực cũng tăng 2% lên 1,14 nghìn tỉ yen.

Đại dịch COVID-19 đóng vai trò là một điểm xoay chuyển. Khi các trường đua và cơ sở mua phiếu dự đoán trực tiếp phải đóng cửa, quá trình chuyển đổi sang nền tảng trực tuyến được đẩy nhanh, giúp người chơi dễ dàng tham gia từ xa. Số lượng thành viên trực tuyến của JRA đã tăng vọt từ mức 4,47 triệu vào cuối năm 2019 lên 7,2 triệu vào cuối năm 2025. Hiện nay, các kênh trực tuyến đóng góp hơn 80% doanh thu cho JRA và hơn 90% cho các giải đua khu vực.

Tệp khách hàng mua phiếu dự đoán kết quả cũng ghi nhận sự trẻ hóa và bớt phụ thuộc vào nam giới. Sức hút từ Uma Musume Pretty Derby, một tựa game trò chơi mô phỏng huấn luyện nhân cách hóa các chú ngựa đua, đã giúp thu hút thêm nhiều người hâm mộ trẻ tuổi và nữ giới. Tỷ lệ thành viên trực tuyến từ 30 tuổi trở xuống đã vượt mốc 40% vào năm 2025, so với mức dưới 30% của năm 2019. Số lượng thành viên nữ cũng tăng gấp đôi, vượt xa mốc 1 triệu người.

Một khán giả nữ ngoài 40 tuổi làm việc trong ngành làm đẹp chia sẻ cô bắt đầu say mê bộ môn này từ hai năm trước khi xem các đoạn video trên mạng. Chú ngựa yêu thích của cô là Gold Ship, vốn nổi tiếng với tính khí thất thường và từng giành chiến thắng ở 6 giải đua Hạng I từ năm 2012 đến năm 2015.

Nắm bắt xu hướng hâm mộ mới, Net Dreamers, đơn vị điều hành trang web đua ngựa lớn nhất Nhật Bản là Netkeiba có trụ sở tại Tokyo, đã bắt đầu bán các sản phẩm lưu niệm như áo thun in hình, thú nhồi bông và cốc uống cà phê từ năm 2024. Danh mục sản phẩm bao gồm hơn 1.000 mặt hàng với thiết kế lấy cảm hứng từ hơn 50 chú ngựa nổi tiếng.

Thay đổi thói quen người chơi và vươn tầm thế giới

Với sự xuất hiện của hàng triệu người hâm mộ mới thuộc nhóm thanh niên và nữ giới, thói quen mua phiếu dự đoán kết quả truyền thống đang thay đổi đáng kể. Tỷ trọng các khoản dự đoán tập trung vào một chú ngựa duy nhất đã tăng từ 13,7% vào năm 2016 lên 17,4% vào năm 2025. Người chơi cũng đang chuyển hướng khỏi các chiến lược rủi ro cao để nhận phần thưởng lớn.

Hình thức dự đoán hai vị trí dẫn đầu bất kể thứ tự dần nhường chỗ cho kiểu dự đoán mở rộng, cho phép người chơi nhận thưởng nếu hai chú ngựa họ chọn lọt vào top 3. Tương tự, mua phiếu dự đoán chính xác cả 3 vị trí dẫn đầu ghi nhận mức giảm, trong khi hình thức dự đoán top 3 không cần theo thứ tự lại ngày càng giành được sự ưu ái. Các hình thức mua phiếu dự đoán có tỷ lệ trúng cao đang trở nên phổ biến hơn.

Để khuyến khích dòng tiền luân chuyển, JRA đã chủ động tăng tỷ lệ trả thưởng cho các loại dự đoán dễ trúng này từ năm 2014. Đại diện phòng kế hoạch doanh nghiệp của JRA, ông Kenzaburo Takahashi, khẳng định mọi thứ đang diễn ra đúng theo định hướng mà tổ chức đề ra. Nguồn thu từ bán phiếu dự đoán gia tăng được chảy ngược lại cho các chủ sở hữu và người nhân giống thông qua tiền thưởng, tạo nguồn vốn để tái đầu tư vào hoạt động nhân giống và cơ sở vật chất.

Vòng lặp tích cực này đang mang lại những thành quả rõ rệt trên trường quốc tế. Chú ngựa Equinox, được JRA vinh danh là Ngựa của năm 2023, đã đứng đầu bảng xếp hạng thế giới của Liên đoàn Đua ngựa Quốc tế (IFHA) trong cùng năm đó. Vào tháng 11/2025, Forever Young đã trở thành chú ngựa Nhật Bản đầu tiên vô địch Breeders' Cup Classic, giải đấu được xem là đỉnh cao của bộ môn đua ngựa Bắc Mỹ.

Thêm vào đó, trong hai năm 2024 và 2025, Nhật Bản là quốc gia dẫn đầu về số lượng ngựa góp mặt trong bảng xếp hạng thế giới của IFHA. Khi sự giảm sút về mức độ phổ biến đang gây áp lực lên thị trường đua ngựa Mỹ, Nhật Bản lại đi theo chiều ngược lại để xây dựng một vị thế vững chắc và nổi bật hơn trên bình diện toàn cầu.