Dùng AI tìm lại 'ánh hào quang' ở làng đua xe đạp thế giới

Tham vọng này được hiện thực hóa thông qua một bản hợp đồng hợp tác toàn diện mang tính bước ngoặt với công ty công nghệ Netcompany đến từ Đan Mạch. Bản hợp đồng kéo dài 5 năm này mang đến một nguồn ngân sách khổng lồ, giúp đội đua nước Anh đủ sức vung tiền sánh ngang với các thế lực lớn nhất hiện tại, tiêu biểu là UAE-Team Emirates-XRG của nhà đương kim vô địch vĩ đại Tadej Pogacar.

Bắt đầu từ giải đua Giro d'Italia diễn ra vào tháng 5 tới, đội sẽ chính thức thi đấu dưới tên gọi mới là Netcompany-Ineos Cycling Team. Nhìn lại lịch sử, đội đua nước Anh từng trải qua một thời kỳ hoàng kim rực rỡ với tên gọi Team Sky và sau đó là Ineos. Từ năm 2012 đến năm 2019, họ đã thống trị tuyệt đối với 7 lần giành áo vàng chung cuộc tại Tour de France, cùng với 2 lần lên ngôi tại Giro d'Italia vào năm 2018 và 2021, và 2 chức vô địch Vuelta a Espana vào năm 2011 và 2017.

"Tôi nghĩ chúng tôi sẽ trở lại đỉnh cao của môn thể thao này một lần nữa, điều đó thực sự thú vị", cựu vô địch Tour de France 2018 Geraint Thomas chia sẻ. Anh nhấn mạnh thêm về sự lột xác của toàn đội: "Đội đua đã tiến hóa rất nhiều qua các năm, và đây chắc chắn là phiên bản 3.0 của chúng tôi".

Dùng trí tuệ nhân tạo giải mã cơn bão dữ liệu

Việc lấy lại vị thế số một là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan giữa thời điểm các đối thủ đang phát triển quá mạnh mẽ. Sức mạnh tài chính của đội đua UAE-Team Emirates-XRG được hậu thuẫn bởi nguồn tài nguyên dầu mỏ khổng lồ từ Trung Đông. Các thế lực lớn khác cũng chi tiêu mạnh tay để tranh giành vinh quang, chẳng hạn như Visma-Lease a Bike của Hà Lan với tay đua hai lần vô địch Tour de France Jonas Vingegaard, hay Red Bull-Bora-Hansgrohe của Đức với sự phục vụ của ngôi sao đua đường trường và tính giờ người Bỉ Remco Evenepoel. Trong 3 mùa giải gần nhất, Ineos Grenadiers đã tụt lại khá xa so với những đối thủ này về mặt ngân sách, tổng số trận thắng và cả số điểm tích lũy trên bảng xếp hạng thế giới.

Sự sa sút của Ineos diễn ra song song với sự trỗi dậy của một tài năng kiệt xuất mang tên Tadej Pogacar. Tay đua người Slovenia đã giành được 112 chiến thắng trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài 7 năm của mình, trong đó có chức vô địch Tour de France 2020. Anh sở hữu sức mạnh vượt trội và tư duy chiến thuật nhạy bén để bứt tốc bỏ xa hoặc làm kiệt sức bất kỳ đối thủ nào trên đường đua.

Để tạo ra sự khác biệt và thu hẹp khoảng cách này, Ineos Grenadiers quyết định ứng dụng nền tảng dữ liệu trí tuệ nhân tạo Pulse của Netcompany. Nền tảng này sử dụng lượng dữ liệu khổng lồ thu thập được để đưa ra các giải pháp và quyết định theo thời gian thực. Giám đốc điều hành Andre Rogaczewski của Netcompany cho biết công ty của ông chuyên xử lý dữ liệu cho sân bay Heathrow và đang chiến đấu cho chủ quyền kỹ thuật số của toàn bộ khu vực châu Âu.

Về mặt ứng dụng thực tế trong thể thao, Geraint Thomas thừa nhận anh hoàn toàn mù tịt về công nghệ. "Với tôi, việc bật chiếc Apple TV đã là một khó khăn", anh nói. "Vì vậy, tôi sẽ không nhận mình là người am hiểu công nghệ, nhưng việc có được những thông tin bạn muốn ở cùng một nơi một cách nhanh chóng để các chuyên gia dinh dưỡng hoặc huấn luyện viên đưa ra quyết định tức thời cho vận động viên, đó chính là lợi ích thực sự", anh giải thích.

Sự phức tạp của thể thao hiện đại khiến AI trở thành công cụ bắt buộc. "Tôi cảm thấy như mình bắt đầu sự nghiệp vào thời điểm mà bản thân chỉ có một chiếc đai đo nhịp tim. Bây giờ mọi thứ đều là dữ liệu với những con số ở khắp mọi nơi. Nó giống như một cơn bão dữ liệu. Bất cứ hệ thống nào giúp chắt lọc, thu hẹp sự hỗn loạn đó và mang lại ý tưởng rõ ràng hơn về những gì đang xảy ra đều là một điều tốt", nhà cựu vô địch nhấn mạnh.

Nguồn lực khổng lồ mở ra một chương mới trong đua xe đạp

Trong thập kỷ trước, thành công của đội đua nước Anh được xây dựng dựa trên triết lý chú ý đến những chi tiết nhỏ nhất. Họ khai thác triệt để những cải tiến siêu việt trong nhiều lĩnh vực, từ hiệu quả khí động học, chế độ ăn kiêng cho đến chiến lược phân phối sức lực. Tuy nhiên, lợi thế đó dần biến mất khi các đối thủ cũng bắt đầu áp dụng phương pháp tương tự, rót tiền mạnh tay và bắt kịp họ. Giờ đây, Ineos Sport hy vọng mối quan hệ hợp tác mới sẽ mang lại nguồn ngân sách hoạt động ước tính lên tới 60 triệu bảng Anh mỗi mùa nhờ sự đóng góp chung từ Netcompany, hãng dầu mỏ TotalEnergies của Pháp và tập đoàn Ineos.

Sir Dave Brailsford, giám đốc thể thao của Ineos Sport, người đứng sau phần lớn những thành công trong quá khứ của đội, đã phát biểu đầy tự hào trước lễ ra mắt vào hôm qua 28/4. "Đây là một trong những mối quan hệ hợp tác quan trọng nhất trong môn đua xe đạp, một lá phiếu tín nhiệm thực sự đối với đội đua và chính môn thể thao này", ông chia sẻ. Tỉ phú Jim Ratcliffe, ông chủ của đội đua và cũng là đồng sở hữu CLB Manchester United, cho biết thỏa thuận này tạo ra những điều kiện lý tưởng để mang lại nhiều thành công hơn trong tương lai.

Dù vậy, việc rót ngân sách khổng lồ có chuyển hóa thành thành tích trên đường đua hay không lại là một bài toán cần thời gian trả lời. "Tiền bạc là một yếu tố then chốt", Thomas nhận định. "Nhưng giống như trong cuộc sống hằng ngày, nếu bạn thấy một gã vung tiền mua một đống đồ hào nhoáng và tiêu xài theo những cách nực cười, đó thực sự là một sự lãng phí", anh bổ sung.

Tiền đề để Ineos trở lại đỉnh cao phụ thuộc vào sự kết hợp giữa máy móc và trí tuệ con người. "Đó là kiến thức và yếu tố con người, cách họ hợp tác với nhau. Tiền là một phần lớn nhưng nó không phải là tất cả. Chúng tôi đã có nền tảng với tư cách là một đội, bây giờ tất cả những gì chúng tôi cần làm là tập trung vào hiệu suất khi đã biết mình đang đi đâu", anh kết luận.