Getty Images và Shutterstock khó thở trong áp lực cạnh tranh với AI

Giám đốc điều hành Getty Images Craig Peters tuyên bố: Công ty sẽ cân nhắc lại quy mô hoạt động tại Anh, nếu cơ quan giám sát cạnh tranh nước này chặn vụ mua lại đối thủ Mỹ Shutterstock. Peters cho rằng Cơ quan Thị trường và Cạnh tranh (CMA) đang bỏ qua tốc độ mà AI đang định hình lại thị trường tạo hình ảnh, trong khi hai công ty đang đối mặt với mối đe dọa từ các nền tảng AI có thể thay thế ảnh và video chuyên nghiệp của họ.

Vụ sáp nhập 3,7 tỉ USD và lo ngại của cơ quan quản lý

Getty Images và Shutterstock là hai tập đoàn niêm yết tại Mỹ kinh doanh nội dung hình ảnh, và nếu sáp nhập sẽ tạo ra một công ty trị giá 3,7 tỉ USD. Vào tháng này, CMA đã chuyển thỏa thuận được công bố vào tháng 1 sang giai đoạn điều tra chuyên sâu thứ hai, cảnh báo rằng nó có thể làm giảm đáng kể sự cạnh tranh trên thị trường.

Peters cho biết quá trình này sẽ khiến các tập đoàn tốn hơn 50 triệu USD, nói rằng: "Đây là một cuộc kháng cáo thực sự tốn kém cho một phần rất nhỏ các doanh nghiệp ở Anh”. Nếu thỏa thuận bị chặn, ông nói: "Có những phần của các doanh nghiệp này có thể sẽ không tiếp tục đầu tư vào Anh. Có những phần của doanh nghiệp này có khả năng rút lui và cuối cùng là những khoản đầu tư sẽ không được thực hiện”.

Lời cảnh báo này phản ánh sự thất vọng của Getty đối với cách tiếp cận của CMA, nhưng cũng là một chiến thuật gây áp lực. Bằng cách đe dọa cắt giảm đầu tư và hoạt động tại Anh, Peters hy vọng thuyết phục cơ quan quản lý xem xét lại quyết định hoặc ít nhất là gây chú ý từ giới chính trị về hậu quả kinh tế tiềm tàng của việc chặn thỏa thuận.

Trong quyết định giai đoạn một ban đầu, CMA cho biết bằng chứng của họ chỉ ra rằng hai công ty là đối thủ cạnh tranh chính của nhau, cùng với PA Media/Alamy và Adobe Stock. Bằng chứng về Canva thì hỗn hợp hơn, cơ quan cho biết. CMA lập luận: "Trong cuộc điều tra ban đầu của chúng tôi, chúng tôi đã nghe được những lo ngại tiềm tàng rộng rãi về thỏa thuận này, đặc biệt xung quanh tác động của nó đối với các cơ quan tin tức và nhà quảng cáo ở Anh. Chúng tôi cũng nghe các lập luận về tác động đang phát triển của AI trong thị trường này. Việc chúng tôi điều tra thêm để hiểu liệu các doanh nghiệp ở đây tại Anh có thể phải đối mặt với chi phí đăng ký cao hơn hay nhận được dịch vụ tệ hơn là đúng đắn”.

Quan điểm của CMA phản ánh trách nhiệm của cơ quan này trong việc bảo vệ người tiêu dùng và doanh nghiệp Anh khỏi các tác động tiêu cực tiềm tàng của việc hợp nhất. Đặc biệt, các cơ quan tin tức và nhà quảng cáo đã lên tiếng lo ngại rằng một thực thể kết hợp lớn hơn có thể có sức mạnh thị trường để tăng giá hoặc giảm chất lượng dịch vụ.

Peters phản bác: "Chúng tôi tin tưởng cơ bản rằng việc sáp nhập này không phải là chống cạnh tranh. Chúng tôi tin rằng nó là hỗ trợ tăng trưởng và cuối cùng tốt cho thị trường”. Ông lập luận rằng CMA đang sử dụng định nghĩa quá hẹp về thị trường trong việc đánh giá cạnh tranh và rằng hai tập đoàn hiện đang đối đầu với các gã khổng lồ công nghệ Mỹ có ngân sách khổng lồ phát triển các công cụ tạo hình ảnh.

Mối đe dọa AI và tranh cãi về định nghĩa thị trường

Getty và Shutterstock đang đối mặt với mối đe dọa từ việc ảnh và video được chụp chuyên nghiệp của họ bị thay thế bởi các nền tảng AI có thể tạo hình ảnh từ văn bản mô tả. Các nhà cung cấp hình ảnh kỹ thuật số như Adobe và Canva cũng cung cấp các lựa chọn thay thế. Peters giải thích: "Giao dịch này là về việc mua một doanh nghiệp Shutterstock đang suy giảm về doanh thu cấp phép và bị ảnh hưởng bởi AI, kết hợp nó với Getty và tạo ra quy mô. Chúng tôi không thể mua Google. Chúng tôi không thể mua OpenAI. Và vì vậy chúng tôi cần cạnh tranh theo cách khác”.

Lời giải thích này làm nổi bật thực tế nghiệt ngã mà các công ty hình ảnh truyền thống đang đối mặt. Với sự phát triển nhanh chóng của AI tạo sinh, khả năng tạo ra hình ảnh chất lượng cao từ văn bản đang trở nên dễ dàng và rẻ hơn. Các mô hình như DALL-E, Midjourney và Stable Diffusion đang thu hút hàng triệu người dùng, đe dọa trực tiếp vào mô hình kinh doanh của Getty và Shutterstock.

Peters lập luận rằng AI đang gây ra những thay đổi lớn trong thị trường, "lớn hơn internet, lớn hơn nhiếp ảnh kỹ thuật số, lớn hơn mạng xã hội". Ông bày tỏ sự bất bình với quan điểm của CMA: "Bỏ qua công nghệ như AI là điều mà tôi không thể hiểu nổi, nói rằng nó còn ba đến năm năm nữa? Thật sao? Việc áp dụng công nghệ nhanh nhất trong lịch sử loài người, nhưng lại còn ba năm nữa?"

CMA trả lời rằng họ chưa thấy bằng chứng rằng hình ảnh được tạo bởi AI "hiện tại hoặc có khả năng trong vài năm tới, là một giải pháp thay thế cho nội dung stock đối với một tỉ lệ đáng kể nhu cầu". Sự khác biệt trong quan điểm này là trọng tâm của tranh cãi. Getty nhìn thấy AI như một mối đe dọa hiện hữu đang đến rất nhanh, trong khi CMA tin rằng nó vẫn còn là một yếu tố tương lai chưa ảnh hưởng đáng kể đến thị trường hiện tại.

Giống như các tập đoàn truyền thông khác, Getty đang chiến đấu với các công ty AI mà họ cáo buộc sử dụng tài liệu có bản quyền của mình mà không có sự cho phép, với vụ kiện chống lại Stability AI ở Mỹ và Anh là nỗ lực nổi bật nhất để bảo vệ tài sản trí tuệ của mình. Điều này tạo ra một nghịch lý thú vị: Getty vừa đang kiện các công ty AI vì vi phạm bản quyền, vừa lập luận rằng AI là mối đe dọa lớn đến mức họ cần được phép sáp nhập với Shutterstock để cạnh tranh.

Getty phủ sóng hơn 160.000 sự kiện tin tức, thể thao và giải trí, và có kho lưu trữ ảnh với hàng triệu hình ảnh từ những ngày đầu của nhiếp ảnh. Công ty cũng có công nghệ và công cụ AI tạo sinh riêng được đào tạo trên nội dung của mình. Việc có công nghệ AI riêng cho phép Getty tham gia vào cuộc cách mạng AI thay vì chỉ là nạn nhân của nó, nhưng họ lập luận rằng cần quy mô lớn hơn để cạnh tranh hiệu quả với các gã khổng lồ công nghệ.

Tranh cãi này phản ánh một thách thức rộng hơn đối với các cơ quan quản lý trên toàn thế giới: làm thế nào để cân bằng giữa việc duy trì cạnh tranh trong thị trường hiện tại và cho phép các công ty chuẩn bị cho một tương lai đang thay đổi nhanh chóng bởi AI. Nếu CMA quá tập trung vào bảo vệ cạnh tranh trong thị trường ảnh stock truyền thống, họ có thể vô tình làm suy yếu khả năng của các công ty Anh để cạnh tranh trong kỷ nguyên AI. Ngược lại, nếu họ chấp nhận lập luận của Getty quá dễ dàng, họ có thể cho phép một sự tập trung sức mạnh thị trường làm tổn hại đến người tiêu dùng.