Hé lộ quá khứ của luật sư OpenAI từng đánh bại Elon Musk tại tòa, đại diện cho Brad Pitt
Khi cần một người có thể đánh bại Elon Musk trước tòa, Sam Altman đã thuê William Savitt - luật sư từng làm được điều đó.
William Savitt (sinh năm 1964) là lựa chọn gần như hiển nhiên cho vụ việc. Trong nhiều thập kỷ, ông thuộc nhóm luật sư tranh tụng doanh nghiệp hàng đầu. Năm 2022, William Savitt đại diện cho Twitter kiện Elon Musk nhằm buộc tỉ phú giàu nhất thế giới phải hoàn tất thương vụ mua lại nền tảng mạng xã hội này. Hãng luật của William Savitt là Wachtell, Lipton, Rosen & Katz (WLRK) cũng tham gia vào quá trình tái cấu trúc phức tạp bộ phận vì lợi nhuận của OpenAI.
Hiện William Savitt dẫn dắt đội ngũ pháp lý của OpenAI và CEO Sam Altman trong phiên tòa lớn đang diễn ra tại tòa án liên bang ở thành phố Oakland (bang California, Mỹ).
Elon Musk cáo buộc Sam Altman đã lừa ông bằng cách biến OpenAI thành doanh nghiệp vì lợi nhuận thay vì tổ chức phi lợi nhuận mà CEO Tesla ban đầu ủng hộ. Thách thức của William Savitt là thuyết phục bồi thẩm đoàn và thẩm phán rằng mục tiêu thực sự của Elon Musk là làm suy yếu OpenAI nhằm thúc đẩy xAI, công ty AI của riêng ông.
Dù là luật sư tranh tụng hàng đầu tại một hãng luật số 1 nước Mỹ và từng đại diện cho Brad Pitt, William Savitt lại khá kín tiếng trước công chúng. Phiên tòa giữa hai lãnh đạo công nghệ nổi tiếng Thung lũng Silicon đã đưa ông bước vào tâm điểm chú ý toàn cầu.
Điềm đạm, điềm tĩnh và lịch thiệp, William Savitt mang hình ảnh một luật sư doanh nghiệp dày dạn kinh nghiệm. Ít ai đoán rằng thời trẻ ông từng lái taxi và chơi trong các ban nhạc rock trước khi làm thư ký cho Thẩm phán Tòa án Tối cao Ruth Bader Ginsburg. Giống nhiều luật sư khác, ông thường cố gắng giải quyết tranh chấp một cách âm thầm. Song khi vụ việc được đưa ra tòa, William Savitt lại rất hứng thú với quá trình tranh tụng.
Trong một phiên thẩm vấn căng thẳng tuần trước, khi Elon Musk nói rằng không đọc một tài liệu về cơ cấu tổ chức của OpenAI và phàn nàn việc "phải đi vào các chi tiết nhỏ", William Savitt đã không để yên. "Đó là một tài liệu 4 trang, phải không, ông Musk?", William Savitt nói với vẻ mặt nghiêm nghị.
Luật sư William có lịch sử làm việc với Elon Musk và Sam Altman
WLRK có mâu thuẫn kéo dài nhiều năm với Elon Musk kể từ 2022, khi giúp Twitter kiện CEO Tesla vì cố rút khỏi thỏa thuận mua lại công ty mạng xã hội này.
William Savitt dẫn dắt vụ kiện đó, nhanh chóng giành được một loạt phán quyết quan trọng. Đối mặt với nguy cơ gần như chắc chắn thất bại tại tòa, Elon Musk đã đồng ý mua Twitter theo mức giá cổ phiếu đã thỏa thuận trước đó ngay trước khi phiên xét xử bắt đầu.
Elon Musk nổi giận khi biết Twitter (hiện là X) đã trả 90 triệu USD phí pháp lý cho WLRK. Sau khi được Elon Musk mua lại với giá 44 tỉ USD hồi tháng 10/2022, Twitter kiện WLRK để đòi hoàn tiền trong một vụ việc có liên quan đến ông, cáo buộc các luật sư “tham nhũng có hệ thống” tại công ty. Vụ việc được đưa ra trọng tài và giải quyết một cách bí mật.
Mối quan hệ giữa William Savitt và Sam Altman có từ trước vụ kiện Elon Musk chống lại OpenAI.
Sam Altman làm việc với WLRK trong giai đoạn ngắn ông bị loại khỏi hội đồng quản trị vào tháng 11/2023. William Savitt nói với trang Insider trước phiên tòa rằng ông đã làm việc với OpenAI trong “nhiều vấn đề khác nhau” trước đó trong năm 2023, nhưng từ chối tiết lộ chi tiết vì lý do bảo mật.
“Bill thật tuyệt vời!”, Sam Altman viết trong email gửi trang Insider, nhưng cũng không bình luận thêm.
Sau đó, bộ phận giao dịch doanh nghiệp của WLRK tiếp tục hỗ trợ OpenAI trong các thương vụ mua lại và gọi vốn, đồng thời đang giúp công ty khởi nghiệp phát triển ChatGPT chuẩn bị cho kế hoạch IPO (chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng).
Khi OpenAI chuyển đổi bộ phận vì lợi nhuận thành công ty vì lợi ích công chúng - điều mà Elon Musk muốn tòa án đảo ngược, các luật sư của WLRK đã xử lý các cơ chế pháp lý phức tạp của việc tái cấu trúc. William Savitt nhận được sự chấp thuận từ tổng chưởng lý bang California và Delaware để thực hiện quá trình chuyển đổi.
“Thật tuyệt khi được là một phần của điều gì đó có thể thay đổi thế giới. Được tham gia vào một đội ngũ không chỉ tạo ra sản phẩm tốt nhất mà còn hướng tới một thế giới tốt đẹp hơn là điều rất truyền cảm hứng”, William Savitt nói về OpenAI.
William Savitt từ tài xế taxi đến thư ký Tòa án Tối cao Mỹ
Trước khi theo học Trường Luật Columbia và thăng tiến tại WLRK, William Savitt từng là chàng trai trẻ với cây guitar và có cuộc sống khá bấp bênh. Ông dành thời gian vào cuối thập niên 1980 và đầu 1990 để chơi trong nhiều ban nhạc, biểu diễn tại CBGBs và lưu diễn ở thành phố Philadelphia cùng Baltimore (Mỹ).
CBGB (CBGB & OMFUG) là câu lạc bộ nhạc rock huyền thoại ở thành phố New York (Mỹ), nổi tiếng là trung tâm của dòng nhạc Punk Rock và New Wave trong những năm 1970 - 1980.
Để trang trải cuộc sống, người đàn ông tốt nghiệp Đại học Brown (Mỹ) đã lái taxi, kiểm chứng thông tin cho tạp chí National Geographic và Smithsonian, làm việc tự do cho các ấn phẩm thương mại kinh doanh ít người biết đến.
“Chúng tôi từng chơi ở nhiều địa điểm tuyệt vời tại New York, đi lưu diễn một chút và cuối cùng không có hợp đồng thu âm nào, nhưng đó là quãng thời gian tuyệt vời. Tôi được đứng trên sân khấu, hát và chơi những bài hát của mình”, William Savitt nói.
Năm 1990, William Savitt chọn con đường quen thuộc của nhiều người trẻ chưa rõ định hướng: học cao học. Ông theo học tại Đại học Columbia (Mỹ), nghiên cứu về lịch sử hệ thống bồi thẩm đoàn của Pháp, rồi tiếp tục ghi danh vào trường luật của đại học này.
Sau khi tốt nghiệp, William Savitt làm thư ký cho Thẩm phán Pierre Leval tại Tòa phúc thẩm khu vực số 2 ở quận Manhattan, thành phố New York.
Hiện vẫn còn tại nhiệm, Pierre Leval ca ngợi William Savitt là luật sư “xuất sắc”. Ông nhớ lại một vụ án khi hai người bất đồng quan điểm: một người giúp việc kiện chủ nhà sau khi bị ngã từ thang. William Savitt ủng hộ người giúp việc, còn Pierre Levalca phán quyết có lợi cho chủ nhà.
“Tôi không nhớ nhiều, ngoài việc Bill liên tục không đồng ý với tôi và sau đó còn nhắc tôi rằng tôi đã sai”, Pierre Levalca kể. Nhiều thập kỷ sau, họ vẫn cười về chuyện đó.
“Nếu có nguyên tắc pháp lý hay tình tiết mà tôi nghĩ sắp bị phán quyết sai, tôi sẽ đấu tranh hết sức và lâu nhất có thể”, William Savitt tuyên bố. Sau đó, ông trở thành thư ký cho Thẩm phán Ruth Bader Ginsburg tại Tòa án Tối cao Mỹ giai đoạn 1998 - 1999.
“Bà Ruth Bader Ginsburg có khả năng đặc biệt trong việc giữ thái độ cởi mở. Đó là kỹ năng tôi cố gắng học theo, vì sẽ giúp luật sư nhận ra điểm yếu và cơ hội khi vụ việc phát triển”, William Savitt thổ lộ.
Góc nhìn từ đỉnh cao
Với kinh nghiệm làm thư ký tại Tòa án Tối cao Mỹ, con đường sự nghiệp pháp lý rộng mở với William Savitt. Ông muốn ở New York và làm ở vị trí cao nhất.
Ngay cả trong số các hãng luật hàng đầu, WLRK vẫn đứng vị trí số 1. WLRK thường xuyên được xếp hạng là công ty có lợi nhuận cao nhất trên mỗi luật sư. Năm ngoái, con số này đạt 5,09 triệu USD mỗi luật sư, gần gấp đôi hãng đứng thứ hai, theo ấn phẩm thương mại The American Lawyer. Điểm đáng chú ý là WLRK chỉ có khoảng 260 luật sư, so với 1.500 tại Paul Weiss hay 1.700 tại Skadden Arps - hai hãng luật nổi tiếng khác ở Phố Wall.
Trong sự nghiệp 30 năm tại WLRK, William Savitt bảo vệ quá trình chuyển đổi của Dell thành công ty tư nhân và Sotheby's trước sức ép của nhà đầu tư, chống lại thách thức với nhiều vụ sáp nhập và mua lại của khách hàng WLRK, đại diện cho Brad Pitt ở tranh chấp vẫn đang diễn ra với Angelina Jolie về một nhà máy rượu vang Pháp.
Chuyên môn của William Savitt đặc biệt sâu về luật doanh nghiệp tại bang Delaware (Mỹ), nơi phần lớn công ty niêm yết đăng ký thành lập. Từng bị Elon Musk chỉ trích, Tòa án Chancery Delaware là nơi giải quyết các tranh chấp kinh doanh phức tạp được quyết định bởi các thẩm phán chuyên môn thay vì bồi thẩm đoàn.
"Ông Savitt hiểu luật Delaware như lòng bàn tay", Thẩm phán Pierre Leval nói với trang Insider.
Thống đốc Delaware từng trực tiếp thuê William Savitt đại diện bang trong một vụ kiện do cổ đông khởi xướng liên quan đến luật giao dịch doanh nghiệp. Tháng 3 vừa qua, tòa án cao nhất Delaware đã đứng về phía William Savitt và giữ nguyên tính hợp hiến của đạo luật.
Ở một vụ việc khác, William Savitt từng đại diện hội đồng quản trị Tesla, gồm cả Elon Musk, trong vụ kiện từ cổ đông cáo buộc công ty trả giá quá cao khi mua SolarCity. Tòa án Delaware sau đó tuyên Elon Musk không có sai phạm.
Trong những lúc xử lý các vụ việc căng thẳng, William Savitt đôi khi vẫn gảy đàn guitar tại văn phòng và phối nhạc trên thiết bị ghi âm 4 track của mình.
“Tôi vẫn chưa từ bỏ giấc mơ phát hành album”, ông nói.
