Theo giới thiệu trên trang thông tin của mình, Sở Mật vụ Mỹ (USSS) nhận nhiệm vụ bảo vệ VIP từ năm 1901. Họ phải đối phó với không chỉ tấn công vật lý thông thường mà còn cả mối đe dọa từ không gian, tấn công mạng, vũ khí sinh hóa.
Người được bảo vệ thường trực, chẳng hạn như tổng thống hay phó tổng thống, sẽ có đặc vụ riêng chuyên tháp tùng. Người được bảo vệ tạm thời như ứng viên tổng thống, ứng viên phó tổng thống, nguyên thủ nước ngoài được sắp xếp đặc vụ tạm thời từ các văn phòng USSS địa phương.
Việc bảo vệ dành cho Tổng thống và Phó tổng thống Mỹ là bắt buộc. Tất cả cá nhân còn lại thuộc thẩm quyền bảo vệ có quyền từ chối.
Nỗ lực bảo vệ đòi hỏi thực hiện toàn diện chứ không phải chỉ dựa vào đội ngũ đặc vụ có vũ trang. USSS triển khai ngăn chặn trước, tiến hành đánh giá mối đe dọa để xác định rủi ro tiềm ẩn đối với người được bảo vệ.
Điều 18 thuộc Mục 3056 Bộ luật Mỹ (USC) quy định đối tượng thuộc thẩm quyền bảo vệ của USSS là tổng thống, phó tổng thống, gia đình trực hệ của tổng thống và phó tổng thống, các cựu tổng thống cùng vợ/chồng lẫn con cái dưới 16 tuổi, ứng viên tổng thống/phó tổng thống cùng vợ/chồng, nguyên thủ nước ngoài cùng phu nhân công du Mỹ, sự kiện được Bộ trưởng An ninh nội địa Mỹ chỉ định là sự kiện an ninh đặc biệt.