Những trận thua đậm và mặt tích cực của World Cup 48 đội

Tuy nhiên, chính những thất bại nặng nề ấy lại phản ánh rõ một thay đổi quan trọng của thể thức 48 đội: cơ hội đi tiếp không còn chỉ dành cho những đội khởi đầu thuận lợi.

Qatar là ví dụ điển hình. Sau trận hòa Thụy Sĩ 1-1 ở lượt mở màn, đại diện châu Á thua đậm Canada 0-6 ở lượt đấu thứ hai. Kết quả này khiến hiệu số bàn thắng bại của Qatar bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nhưng đội bóng này vẫn chưa bị loại. Nếu đánh bại Bosnia & Herzegovina ở lượt cuối, Qatar vẫn có cơ hội cạnh tranh một suất đi tiếp dành cho các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.

Curacao thậm chí còn là trường hợp đáng chú ý hơn. Trong lần đầu tiên tham dự World Cup, đội bóng đến từ quốc đảo Caribe thua Đức 1-7 trong trận ra quân. Tuy nhiên, Curacao không sụp đổ sau thất bại đó. Trận hòa 0-0 trước Ecuador giúp họ giành điểm đầu tiên trong lịch sử World Cup và duy trì hy vọng trước cuộc đối đầu với Bờ Biển Ngà ở lượt cuối.

Với dân số chỉ khoảng 156.000 người, Curacao là quốc gia nhỏ nhất từng góp mặt tại World Cup. Trong bối cảnh đó, việc giành điểm trước Ecuador mang ý nghĩa lớn hơn giá trị của một kết quả hòa đơn thuần.

Thua đậm nhưng chưa phải dấu chấm hết

Ở các kỳ World Cup trước, một thất bại với cách biệt quá lớn thường khiến cơ hội đi tiếp của các đội bóng nhỏ gần như chấm dứt. Không chỉ điểm số, hiệu số bàn thắng bại và áp lực tâm lý cũng khiến việc trở lại trở nên rất khó khăn.

World Cup 2026 đang tạo ra một bối cảnh khác. Với 48 đội tham dự và 8 suất dành cho các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, vòng bảng mở ra nhiều cơ hội hơn. Các đội bóng yếu hơn có thêm thời gian để điều chỉnh và sửa chữa sai lầm sau những kết quả bất lợi ở giai đoạn đầu.

Qatar là một ví dụ. Dù để thua Canada 0-6 và rơi vào thế bất lợi về hiệu số, họ vẫn còn quyền tự quyết nếu giành chiến thắng ở lượt trận cuối.

Curacao cũng vậy. Sau trận thua Đức, ít ai nghĩ đội bóng này có thể giành điểm trước Ecuador. Tuy nhiên, kết quả hòa 0-0 cho thấy một đội tuyển bị đánh giá thấp vẫn có thể cạnh tranh nếu duy trì được sự tổ chức và kỷ luật trong lối chơi.

Nếu đánh bại Bờ Biển Ngà ở lượt cuối, Curacao hoàn toàn có cơ hội biến lần đầu tham dự World Cup thành một chiến dịch đáng nhớ.

Cơ hội thứ hai cho các đội yếu hơn

Điểm khác biệt lớn nhất của World Cup 2026 không nằm ở việc số đội tăng từ 32 lên 48, mà ở việc các đội bóng yếu hơn có thêm cơ hội duy trì cuộc đua sau những kết quả không như ý.

Những đội tuyển như Curacao hay Qatar không đến giải với mục tiêu vô địch. Mục tiêu thực tế của họ là giành điểm, thắng một trận hoặc vượt qua vòng bảng. Với thể thức mới, những mục tiêu đó trở nên khả thi hơn.

Những trận đấu có tỷ số cách biệt lớn khiến không ít ý kiến cho rằng World Cup 48 đội làm giảm chất lượng chuyên môn. Tuy nhiên, chính thể thức mới cũng tạo điều kiện để các đội bóng ngoài nhóm cường quốc có thêm cơ hội cạnh tranh thay vì sớm rời cuộc chơi.

Bởi vậy, giá trị của World Cup mở rộng không chỉ nằm ở việc xuất hiện thêm nhiều đội tuyển mới. Quan trọng hơn, giải đấu cho phép nhiều nền bóng đá hơn được trải nghiệm áp lực cạnh tranh ở cấp độ cao nhất và có thêm cơ hội tạo nên bất ngờ.

Khoảng cách vẫn lớn, nhưng cơ hội cũng nhiều hơn

World Cup 2026 không che giấu khoảng cách về trình độ. Ngược lại, những trận đấu có tỷ số chênh lệch cho thấy rõ sự khác biệt về chất lượng đội hình, tốc độ thi đấu, chiều sâu lực lượng và kinh nghiệm giữa các nền bóng đá.

Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến giải đấu cán mốc 100 bàn thắng nhanh nhất lịch sử World Cup, chỉ sau 33 trận.

Tuy nhiên, bóng đá không chỉ được quyết định bởi khoảng cách trình độ. Nó còn được định đoạt bởi khả năng tận dụng cơ hội khi cơ hội xuất hiện.

Với Qatar, cơ hội ấy nằm ở trận gặp Bosnia & Herzegovina. Với Curacao, đó là cuộc đối đầu Bờ Biển Ngà. Kết quả các trận đấu này sẽ cho thấy liệu họ có tận dụng được lợi thế mà thể thức mới mang lại hay không.

Dù thành công hay thất bại, câu chuyện của Qatar và Curacao đã phản ánh một thay đổi đáng chú ý tại World Cup 2026: một trận thua đậm không còn đồng nghĩa với việc hành trình đã kết thúc.

Đó có thể là khác biệt lớn nhất mà thể thức 48 đội mang lại cho những nền bóng đá chưa thuộc nhóm hàng đầu thế giới.