Cuộc tấn công được thực hiện bằng chiến đấu cơ cùng tên lửa Tomahawk nhằm làm suy giảm năng lực quân sự dùng để tập kích tàu hàng qua Biển Đỏ của Houthi, theo một quan chức Mỹ. Mục tiêu bị nhắm gồm hệ thống radar, kho cất giữ và địa điểm phóng tên lửa đạn đạo, tên lửa hành trình cũng như máy bay không người lái (UAV).

Đây là phản ứng mạnh mẽ nhất sau khi chính quyền Tổng thống Joe Biden cùng đồng minh nhiều lần cảnh báo Houthi sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề nếu tiếp tục tập kích tàu hàng qua Biển Đỏ. Thời gian qua, Mỹ tránh tấn công trực tiếp nhóm này vì lo ngại làm leo thang căng thẳng khu vực, nhưng tàu hàng liên tiếp bị tập kích buộc họ phải đáp trả.

Houthi là nhóm vũ trang được Iran hậu thuẫn, đang kiểm soát nhiều phần lãnh thổ Yemen. Lực lượng này đối đầu với liên minh quân sự do Ả Rập Saudi dẫn đầu từ tháng 3.2015 đến nay.

Vài giờ trước đợt tấn công ngày 11.1, phát ngôn viên Lầu Năm Góc Pat Ryder tuyên bố Iran có trách nhiệm yêu cầu Houthi dừng hoạt động liều lĩnh, nguy hiểm và bất hợp pháp. Thủ lĩnh Houthi Abdul Malek Al-Houthi cùng ngày cảnh báo bất cứ đợt tấn công nào vào Yemen của Mỹ sẽ bị đáp trả, và hành động đáp trả có thể không chỉ là tập kích tàu Mỹ trên biển.

Tổ chức nghiên cứu Hội đồng Quan hệ đối ngoại Mỹ (CFR) cho biết động thái tấn công vào Yemen của Mỹ từng có tiền lệ: kể từ năm 2002 họ thực hiện đến gần 400 vụ không kích trên lãnh thổ quốc gia Trung Đông này. Tuy nhiên cả Nhà Trắng lẫn Lầu Năm Góc đã nói rõ không muốn xung đột Israel - Hamas ở Dải Gaza lan ra toàn khu vực, không hy vọng xảy ra xung đột với Houthi.

Cẩm Bình