Trả lời báo giới ngay sau vụ một tàu hàng khác bị tên lửa đạn đạo tập kích lúc di chuyển qua vịnh Aden ngày 22.2, Phó thư ký báo chí Lầu Năm Góc Sabrina Singh thừa nhận: “Chúng tôi biết Houthi sở hữu kho vũ khí lớn. Nhóm rất có năng lực, lại có vũ khí tân tiến do Iran không ngừng cung cấp”.

Tình hình hiện tại khiến Nhà Trắng chịu thêm sức ép. Trong nội bộ chính quyền, một số người cho rằng nếu chỉ sử dụng vũ lực không thể mang lại hiệu quả, hơn nữa dùng tên lửa trị giá hàng triệu USD phá hủy máy bay không người lái (UAV) cùng tên lửa tự chế tạo giá rẻ của Houthi thì quá tốn kém.

Bên ngoài chính quyền, vài cựu quan chức nhận xét Tổng thống Biden quá thận trọng. Họ cho rằng Mỹ cần nhắm vào các thủ lĩnh thay vì kho vũ khí.

Lúc Houthi mới bắt đầu đẩy mạnh hoạt động tập kích, Mỹ chủ yếu tập trung đánh chặn vũ khí Houthi bắn đi. Từ đầu năm nay, Washington đổi sang chiến lược chủ động hơn: tấn công ngay lúc vũ khí chuẩn bị được bắn đi đồng thời phá hủy loạt hạ tầng phục vụ hoạt động tập kích.

Tuy nhiên, theo nguồn tin một quan chức quốc phòng giấu tên: “Houthi tiếp tục khiến chúng tôi bất ngờ và không biết nhóm này còn có gì”.

Bên cạnh UAV cùng tên lửa, thời gian gần đây Mỹ còn đánh chặn xuồng không người lái (USV). Hiện chưa rõ Houthi sở hữu bao nhiêu thiết bị loại này.

Houthi chuyển hoạt động xuống đường hầm

Các nguồn tin cho biết giữa lúc phải đối mặt với chiến lược tấn công chủ động của Mỹ, Houthi đẩy mạnh xây dựng đường hầm gần bờ biển phía tây Yemen. Nhóm buộc phải trốn tránh bằng cách chuyển hoạt động xuống đường hầm - dấu hiệu tích cực cho thấy ít nhất các đợt tấn công có tác động về mặt tâm lý. Nhóm cũng cực kỳ lo sợ các thủ lĩnh trở thành mục tiêu, theo nguồn tin.

Vài cựu quan chức nhận định việc chỉ nhắm vào kho vũ khí Houthi là một phần lý do khiến chiến lược răn đe thất bại. Họ chỉ ra rằng tiêu diệt nhân vật chủ chốt đã đạt hiệu quả trong việc buộc các nhóm vũ trang ở Syria và Iraq phải ngừng quấy rối lực lượng Mỹ đồn trú. Lầu Năm Góc ghi nhận từ sau khi Mỹ oach tạc Baghdad giết chết hai thủ lĩnh nhóm vũ trang nhằm đáp trả vụ đột kích căn cứ ở Jordan khiến 3 binh sĩ thiệt mạng, hoạt động quấy rối không còn diễn ra nữa.

Chưa rõ liệu chính quyền Tổng thống Biden có nâng cấp chiến lược hay không. Có quan điểm cho rằng nên chuyển sang gây áp lực quốc tế mạnh mẽ hơn.

Giới chức Mỹ xác định Houthi rất chú trọng hình tượng trước công chúng (đấu tranh cho người Palestine, chấm dứt chiến dịch quân sự Israel thực hiện ở Dải Gaza). Ngoài ra, nhóm rất khao khát được cộng đồng quốc tế công nhận là bên nắm quyền kiểm soát Yemen. Vì vậy, nhiều khả năng nhóm sẽ giữ cam kết ngừng tập kích tàu hàng khi xung đột Gaza chấm dứt.

Cẩm Bình