Được đánh giá rất cao tại Champions League và Europa League nhưng các đại gia của bóng đá Anh như Man City, Liverpool, Arsenal đều rời sân chơi này. Tại Conference League, bóng đá Anh chỉ có 1 đại diện tham dự là Aston Villa và họ đã giúp cho xứ sở Sương mù thoát khỏi cảnh sạch bóng tại Cúp châu Âu.

Tuy nhiên, cách Aston Villa vượt qua Lille vào bán kết Conference League không dễ dàng. Lượt đi, Aston Villa thắng Lille 2-1 và họ chịu nhiều áp lực trong trận lượt về trên đất Pháp.

Đội chủ nhà mở tỷ số ngay phút 15 để san bằng tỷ số 2 lượt trận. Tới phút 67, đội bóng phía bắc nước Pháp nhân đôi cách biệt và khiến Aston Villa rơi vào tình thế bị dẫn trước sau cả 2 lượt. Những nỗ lực không mệt mỏi sau đó giúp đội bóng của HLV Unai Emery có bàn thắng phút 87 nhờ sai lầm khó tin của thủ môn phía Lille.

Tỷ số sau 2 lượt là 3-3 khiến hai đội phải đá thêm hiệp phụ và bước đến loạt luân lưu. Thủ môn người Argentina Emilano Martinez của Aston Villa tiếp tục là khắc tinh của người Pháp khi cản phá được 2 quả phạt 11 mét. Chiến công đó đã giúp đội bóng nước Anh đi tiếp.

Tại bán kết, Aston Villa sẽ gặp Olympiakos của Hy Lạp, đội vừa vượt qua Fenerbahce cũng trong loạt luân lưu.

Ở nhánh còn lại, Fioretina của Ý đã thắng Viktoria Plzen 2-0 trên sân nhà để đi tiếp sau khi hòa 0-0 lượt đi trên đất CH Séc. Đối thủ của Fiorentina tại bán kết là FC Brugge của Bỉ.

A.T