Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (USDA), bệnh tim là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong cho mọi người, không phân biệt giới tính, ở hầu hết các nhóm chủng tộc và sắc tộc.

Nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng một số vi khuẩn đường ruột giúp phát triển bệnh tim mạch. Khi vi khuẩn đường ruột hấp thụ một số chất dinh dưỡng nhất định trong quá trình tiêu hóa, chúng sẽ sản xuất ra trimethylamine N-oxide (TMAO). Theo các nhà nghiên cứu tại Phòng khám Cleveland, khi lượng TMAO cao sẽ đe dọa tim mạch và việc đo mức độ TMAO có thể giúp dự đoán bệnh tim mạch trong tương lai.

Với khoản tài trợ trị giá 500.000 USD từ USDA, nhóm của Yu Wang - Phó giáo sư khoa học thực phẩm và dinh dưỡng ở người thuộc Đại học Florida, đã nghiên cứu tiềm năng của chiết xuất vỏ cam – giàu chất phytochemical có lợi – để vi khuẩn đường ruột giảm sản xuất TMAO và trimethylamine (TMA). Các nhà khoa học đã thử nghiệm hai loại chiết xuất: phần phân cực và phần không phân cực.

Quá trình chiết xuất và kết quả

Wang cho biết, để thu được các phần phân cực, các nhà khoa học đã sử dụng dung môi phân cực và không phân cực để chiết xuất vỏ cam.

Wang nói: “Bạn hãy tưởng tượng trong món nước sốt salad của mình, bất cứ thứ gì có trong phần nước hoặc giấm đều là phần phân cực còn bất cứ thứ gì trong dầu cách biệt với nước đều là phần không phân cực. Các dung môi chúng tôi sử dụng không hoàn toàn giống nước và dầu, nhưng chúng có độ phân cực tương tự”.

Kết quả từ nghiên cứu cho thấy phần chiết xuất không phân cực của vỏ cam có tác dụng ức chế hiệu quả việc sản xuất các hóa chất độc hại. Các nhà nghiên cứu cũng xác định được một hợp chất gọi là feruloylputrescine trong phần chiết xuất phân cực vỏ cam cũng có tác dụng ức chế đáng kể enzyme chịu trách nhiệm sản xuất TMA.

Wang cho biết: “Đây là một phát hiện mới làm nổi bật tiềm năng bảo vệ sức khỏe chưa được công nhận trước đây của feruloylputrescine, đặc biệt trong việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch”.

Các ứng dụng tiềm năng và định hướng tương lai

Phát hiện về vỏ cam rất có ý nghĩa vì mỗi năm ngành sản xuất nước ngọt tại Mỹ thải bỏ 5 triệu tấn vỏ cam. Gần 95% cam ở Florida được sử dụng để làm nước ép. Khoảng một nửa số vỏ được dùng làm thức ăn cho gia súc. Phần còn lại bị chôn làm phân bón rất lãng phí. Nhưng Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm coi chiết xuất vỏ cam tự nhiên là an toàn cho con người. Vì vậy, Wang hy vọng vỏ cam sẽ được sử dụng theo cách giá trị hơn.

Wang khẳng định “Nghiên cứu của chúng tôi mở đường cho việc phát triển các loại thực phẩm chức năng được làm giàu bằng các hợp chất hoạt tính sinh học này, cung cấp các chiến lược điều trị mới cho sức khỏe tim mạch”.

Anh Tú