Theo Live Science, một số vi rút nhất định có thể khởi động những thay đổi tinh vi trong cơ thể, khiến tế bào phát triển mất kiểm soát và dẫn đến căn bệnh ung thư chết người.

Vi rút có thể gây ung thư như thế nào?

Có ít nhất 7 loại vi rút được xác định có khả năng dẫn đến ung thư ở người, cả trực tiếp và gián tiếp. Các loại vi rút nổi bật nhất bao gồm vi rút u nhú ở người (HPV), vi rút viêm gan B (HBV), vi rút viêm gan C (HCV), vi rút Epstein-Barr (EBV), vi rút herpes liên quan đến sarcoma Kaposi, vi rút lymphotropic tế bào T ở người và polyomavi rút tế bào Merkel. Ngoài ra, vi rút gây suy giảm miễn dịch ở người (HIV) cũng làm tăng nguy cơ ung thư bằng cách tạo điều kiện cho các vi rút gây ung thư khác xâm nhập và phát triển.

Điều quan trọng cần nhớ là không phải tất cả những người nhiễm các loại vi rút này đều phát triển ung thư. Ví dụ, hơn 90% người trưởng thành trên toàn thế giới từng bị nhiễm EBV, loại vi rút gây bệnh bạch cầu đơn nhân, nhưng chỉ một tỷ lệ rất nhỏ phát triển thành ung thư liên quan đến EBV. Tuy nhiên, khi tính tổng lại, các trường hợp ung thư do vi rút gây ra chiếm khoảng 10% tổng số ca ung thư toàn cầu, tương đương hơn 1,4 triệu ca mỗi năm, theo ước tính từ dữ liệu năm 2012.

Vi rút có thể gây ung thư thông qua hai cơ chế chính: trực tiếp và gián tiếp.

Một trong những vi rút nổi tiếng nhất là vi rút HPV, được biết đến với vai trò trong ung thư cổ tử cung và các dạng ung thư khác như ung thư hậu môn, hầu họng, dương vật, âm đạo và âm hộ. HPV có thể biến đổi các tế bào khỏe mạnh thành tế bào ung thư bằng cách sản xuất các protein E6 và E7. Các protein này vô hiệu hóa cơ chế ức chế khối u tự nhiên của cơ thể, khiến các tế bào bất thường phát triển mà không bị kiểm soát.

Có hơn 200 chủng HPV khác nhau, nhưng chỉ có 12 loại được xác định là nguy cơ cao liên quan đến ung thư. Vắc xin HPV, được khuyến cáo cho trẻ em từ 11 đến 12 tuổi, có thể bảo vệ chống lại những chủng có nguy cơ cao này. Những người trẻ tuổi chưa tiêm đủ liều vắc xin có thể tiếp tục tiêm phòng cho đến năm 26 tuổi.

Vi rút Epstein-Barr (EBV) và vi rút lymphotropic tế bào T ở người cũng là các loại vi rút có thể trực tiếp dẫn đến ung thư thông qua việc thay đổi cấu trúc di truyền của tế bào. Chúng có thể kích thích các tế bào ung thư nhân lên nhanh chóng và trốn tránh hệ thống miễn dịch, dẫn đến sự phát triển của khối u.

Một số vi rút gây ung thư thông qua các cơ chế gián tiếp, chẳng hạn như HBV và HCV. Hai loại vi rút này lây nhiễm vào gan và có thể dẫn đến viêm mãn tính, xơ gan và cuối cùng là ung thư gan. Viêm mãn tính làm tăng nguy cơ đột biến trong các tế bào khi cơ thể cố gắng sửa chữa tổn thương, dẫn đến ung thư.

HCV cũng có liên quan đến u lympho không Hodgkin, một dạng ung thư hệ bạch huyết. Điều này có thể xảy ra khi hệ thống miễn dịch bị kích thích liên tục, tạo điều kiện cho sự phát triển của các tế bào ung thư.

HIV là một trường hợp đặc biệt, vì nó làm suy yếu hệ thống miễn dịch của cơ thể và tạo điều kiện cho các vi rút khác dễ dàng gây ung thư. HIV không trực tiếp gây ung thư, nhưng nó khiến cơ thể không thể chống lại các vi rút gây ung thư khác hoặc kiểm soát các tế bào ung thư phát triển.

Phòng ngừa là chìa khóa

Mặc dù việc hiểu cơ chế vi rút gây ung thư có thể phức tạp, nhưng có những cách hiệu quả để phòng ngừa. Tiến sĩ Harrys Torres, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Ung thư MD Anderson (Mỹ), nhấn mạnh tầm quan trọng của vắc xin và các biện pháp phòng ngừa.

Vắc xin phòng ngừa: Có vắc xin hiệu quả cho HPV và HBV. Ví dụ, một nghiên cứu ở Scotland cho thấy không có trường hợp ung thư cổ tử cung mới nào trong một nhóm phụ nữ trẻ được tiêm vắc xin HPV từ năm 12 đến 13 tuổi.

Thực hành an toàn: Các vi rút như HIV và HBV lây lan qua chất dịch cơ thể, bao gồm máu và tinh dịch. Việc sử dụng bao cao su và tránh dùng chung kim tiêm có thể làm giảm nguy cơ lây nhiễm. Thuốc dự phòng như PrEP cũng có thể bảo vệ chống lại HIV.

Điều trị kháng vi rút: Các liệu pháp kháng vi rút có thể ngăn ngừa những hậu quả nghiêm trọng của nhiễm trùng mãn tính. Ví dụ, HIV và HBV có thể được kiểm soát bằng thuốc kháng vi rút, và HCV có thể được chữa khỏi hoàn toàn.

Tiến sĩ Jay Berzofsky từ Viện Ung thư Quốc gia Mỹ cho biết rằng nghiên cứu trong lĩnh vực này đã đi một chặng đường dài từ sự hoài nghi ban đầu. Việc hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa vi rút và ung thư không chỉ giúp ngăn ngừa bệnh mà còn mở ra cánh cửa cho các phương pháp điều trị và phòng ngừa mới.

Tiến sĩ Torres hy vọng rằng những nỗ lực tiêm phòng và điều trị có thể tiếp tục giảm gánh nặng ung thư toàn cầu do vi rút. "Đây là một công việc đang được tiến hành", ông nói. "Chúng tôi đang cố gắng làm nhiều nhất có thể".

Các tiến bộ y học và ý thức cộng đồng cao hơn có thể giúp chúng ta kiểm soát các loại vi rút này tốt hơn, giảm nguy cơ ung thư và tạo ra một tương lai khỏe mạnh hơn.

Hoàng Vũ