Hệ thống e-Taste sử dụng các cảm biến hóa học cùng thiết bị phát tán để mô phỏng cảm giác về hương vị. Nó hoạt động bằng cách nhận dạng nhiều phân tử khác nhau (chẳng hạn glucose hay glutamate) rồi liên hệ chúng với 5 vị cơ bản ngọt, chua, mặn, đắng, umami. Tín hiệu hóa học được chuyển thành dữ liệu điện truyền qua dây dẫn đến thiết bị, thiết bị tái tạo cảm giác cho người dùng. Theo thành viên nhóm nghiên cứu Jinhua Li: “Phương diện hóa học trong lĩnh vực thực tế ảo (VR) và thực tế ảo tăng cường (AR) hiện chưa được thể hiện đầy đủ, đặc biệt khi chúng ta nói về khứu giác cùng vị giác. Đây là khoảng trống cần lấp đầy. Vì vậy chúng tôi phát triển hệ thống thế hệ tiếp theo này”.

Khi được kích hoạt, thiết bị phát tán kết nối với miệng, giải phóng hóa chất tạo hương vị dưới dạng lượng gel nhỏ, kiểm soát chính xác độ mạnh lẫn thời gian của hương vị. Ông Li giới thiệu: “Bạn có thể chọn giải phóng một hoặc nhiều hương vị khác nhau cùng lúc để tạo ra cảm giác khác nhau”.

Vì nhận thức về hương vị là chủ quan và liên quan chặt chẽ với khứu giác, nên nhóm nghiên cứu thiết kế hệ thống thu thập và lưu trữ dữ liệu cảm quan, cho phép người dùng trải nghiệm hương vị nhất quán một cách có kiểm soát. Thử nghiệm trên người đã chứng minh rằng tình nguyện viên có thể phân biệt chính xác các độ chua khác nhau với tỷ lệ thành công 70%. Khả năng truyền hương vị khoảng cách xa cũng được kiểm tra, cho kết quả tốt. Tình nguyện viên còn tham gia xác định 5 loại thực phẩm là nước chanh, bánh ngọt, trứng chiên, súp cá, cà phê.

Ứng dụng trực tiếp nhất của e-Taste sẽ là trò chơi và giải trí, nhưng hệ thống hoàn toàn có thể phục vụ công tác nghiên cứu cách não bộ hoạt động, đem lại cảm giác về hương vị cho người mắc COVID-19 thời gian dài hoặc người gặp tình trạng thần kinh liên quan đến vị giác hay khứu giác.

Cẩm Bình