Bất ngờ iPhone là 'vị cứu tinh' vĩ đại nhất lịch sử của... Android?
Chính màn ra mắt chấn động của iPhone vào năm 2007 đã buộc Google phải khai tử dự án Android cũ kỹ để "đập đi xây lại" hoàn toàn, từ đó tạo ra nền tảng màn hình cảm ứng hiện đại mà chúng ta đang sử dụng ngày nay.
Trong thế giới công nghệ, người ta thường nhắc đến Apple và Google như hai thái cực đối lập. Thế nhưng, có một sự thật "ngược đời" mà ít ai để ý: Nếu Steve Jobs không bước lên sân khấu Macworld năm 2007 để giới thiệu iPhone, chiếc điện thoại Android bạn đang cầm trên tay có lẽ vẫn đang dùng... bi lăn và bàn phím cứng lạch cạch hệt như một chiếc BlackBerry cổ lỗ sĩ. Chính iPhone đã "cứu" Android khỏi viễn cảnh trở thành một kẻ lỗi thời ngay từ khi chưa kịp ra mắt.
"Sooner": Khi Android từng muốn trở thành... BlackBerry thứ hai
Trước năm 2007, đội ngũ Android của Google (dẫn đầu là Andy Rubin) đang hì hục phát triển một dự án có mã hiệu là "Sooner".
Vào thời điểm đó, khái niệm "điện thoại thông minh" trong mắt các kỹ sư Google là một thiết bị phục vụ công việc, nhấn mạnh vào khả năng nhắn tin và gửi email. "Sooner" bao gồm: Một màn hình nhỏ không cảm ứng; Bàn phím QWERTY vật lý chiếm nửa diện tích máy; Các phím điều hướng và viên bi lăn (trackball) để di chuyển con trỏ.
Cấu hình của Sooner khi đó cũng rất khiêm tốn với RAM vỏn vẹn 64MB và camera 1.3MP. Nếu tiếp tục lộ trình này, Android chắc chắn sẽ chỉ là một bản sao mờ nhạt của BlackBerry hay Nokia Symbian - những đế chế đang trên đà sụp đổ.
Cú sốc ngày 9.1.2007 và cuộc "quay xe" kịch tính từ Sooner đến Dream
Khi Steve Jobs trình diễn màn hình cảm ứng đa điểm mượt mà và giao diện biểu tượng trực quan của iPhone 2G, toàn bộ đội ngũ Android đã bị sốc.
Chris DeSalvo, một kỹ sư của Google, sau này nhớ lại: "Là một người tiêu dùng, tôi bị mê hoặc ngay lập tức. Nhưng là một kỹ sư Google, tôi nghĩ: 'Chết tiệt, chúng ta sẽ phải làm lại từ đầu thôi'." Ngay cả Andy Rubin cũng sững sờ đến mức phải yêu cầu tài xế tấp xe vào lề đường để xem hết buổi tường thuật trực tiếp. Ông thốt lên: "Chúa ơi, tôi đoán là chúng ta sẽ không tung ra chiếc điện thoại kia (Sooner) nữa đâu".
Google hiểu rằng, nếu tung ra Sooner vào lúc này, nó sẽ biến thành một "món đồ chơi lỗi thời" chỉ trong vòng một nốt nhạc trước sức mạnh của iPhone.
Quyết định của Google khi đó cực kỳ "đau đớn" nhưng đầy quyết đoán: Khai tử hoàn toàn dự án Sooner để dồn lực cho một dự án mới mang tên "Dream". Họ chấp nhận vứt bỏ hàng năm trời nghiên cứu để chạy đua với tiêu chuẩn mà Apple vừa thiết lập: Màn hình cảm ứng là tương lai.
Kết quả của cuộc rượt đuổi nghẹt thở đó là HTC Dream (hay T-Mobile G1) ra đời vào năm 2008. Dù vẫn giữ lại bàn phím trượt như một sự chuyển giao, nhưng HTC Dream đã sở hữu màn hình cảm ứng 3.2 inch và hệ điều hành Android hoàn toàn mới.
"Việc dám thừa nhận sai lầm và 'quay xe' đúng lúc quan trọng hơn nhiều so với việc đâm đầu vào một dự án không có tương lai." – Đây chính là bài học đắt giá nhất mà Google đã học được từ Apple.
Bảng so sánh: Sự khác biệt mang tính sống còn
| Đặc điểm | Dự án "Sooner" (Trước iPhone) | Dự án "Dream" (Sau iPhone) |
| Màn hình | Nhỏ, không cảm ứng | 3.2 inch, cảm ứng đa điểm |
| Điều khiển | Bàn phím cứng, bi lăn | Cảm ứng, bàn phím trượt (phụ) |
| Trình duyệt | Rất cơ bản (WAP) | Trình duyệt Web đầy đủ (WebKit) |
| Đối thủ mục tiêu | BlackBerry, Nokia | iPhone |
Di sản của cú "tát" tỉnh người từ Apple
Nếu không có iPhone làm chuẩn mực, Android có lẽ đã đi vào vết xe đổ của Windows Phone hay Palm OS - những hệ điều hành quá chậm chạp trong việc thích nghi với kỷ nguyên cảm ứng.
Chính sự xuất hiện của iPhone đã buộc Google phải thay đổi tư duy, chuyển từ "điện thoại bàn phím" sang "máy tính bỏ túi màn hình lớn", tập trung vào kho ứng dụng và trải nghiệm đa phương tiện thay vì chỉ email. Đồng thời tối ưu hóa phần cứng, thúc đẩy các đối tác như Samsung, HTC, LG phải làm ra những màn hình tốt hơn, cảm ứng nhạy hơn.
Ngày nay, Android chiếm hơn 70% thị phần toàn cầu, hiện diện trên mọi phân khúc từ giá rẻ đến siêu sang. Nhưng hãy nhớ rằng, nền móng của đế chế khổng lồ này được xây dựng trên đống tro tàn của dự án "Sooner". iPhone có thể là đối thủ lớn nhất, nhưng trong sâu thẳm lịch sử, nó chính là vị cứu tinh vĩ đại nhất. Nó đã tát một cú thật đau để Google thức tỉnh, ép buộc Android phải tiến hóa vượt bậc để trở thành phiên bản hoàn thiện như ngày nay.