Vì sao Honda lùi thời điểm ra mắt công nghệ xe tự lái?

Động thái trì hoãn lùi 1 năm này là hệ quả trực tiếp từ việc hãng thu hẹp chiến lược phát triển xe điện toàn cầu, dẫn đến việc hàng loạt mẫu xe theo kế hoạch ban đầu bị hủy bỏ giữa chừng. Quyết định lùi bước trên sân chơi công nghệ cao đang đẩy Honda vào thế bất lợi nghiêm trọng trước các đối thủ cạnh tranh sừng sỏ trên thị trường ô tô. Đồng thời, đặt ra nhiều dấu hỏi về năng lực bắt kịp xu hướng di chuyển thông minh của hãng giữa lúc nhu cầu tiêu dùng đang thay đổi chóng mặt.

Sự chuyển hướng chiến lược và áp lực cạnh tranh xe tự lái

Theo kế hoạch ban đầu đầy tham vọng, nhà sản xuất ô tô Nhật Bản dự định trang bị công nghệ xe tự lái Điều hướng trên chế độ tự lái (NOA) cho mẫu xe điện đầu tiên tại thị trường Bắc Mỹ, dự kiến ra mắt vào năm tới. Tuy nhiên, vào tháng 3 vừa qua, Honda đã thông báo hủy bỏ quá trình phát triển của ba mẫu xe điện tại khu vực này. Quyết định đột ngột này đã trực tiếp làm chậm lại quá trình triển khai NOA và hãng hiện không có kế hoạch tích hợp công nghệ này lên bất kỳ mẫu xe nào khác dự kiến ra mắt trong năm 2027.

Thêm vào đó, dự án tung ra các mẫu xe điện thông qua Sony-Honda Mobility, một liên doanh giữa hãng và Tập đoàn Sony, cũng đã bị đình chỉ hoạt động phát triển xe điện vào tháng 3. Công nghệ NOA cho phép người lái có thể buông tay khỏi vô lăng trên mọi tuyến đường và đường cao tốc sau khi đã thiết lập điểm đến thông qua hệ thống bản đồ thông minh.

Tính năng cốt lõi của hệ thống này chính là trí tuệ nhân tạo, cho phép xe xử lý tình huống giao thông phức tạp trong phạm vi rộng hơn rất nhiều so với các hệ thống tự lái chỉ dựa trên các quy tắc do con người thiết lập. Việc tự động hóa quy trình di chuyển này được xem là chìa khóa để thu hút tập khách hàng hiện đại.

Giờ đây, Honda đang lên kế hoạch đưa công nghệ NOA của mình lên một mẫu xe hybrid dự kiến ra mắt vào năm 2028. Tại thị trường quê nhà Nhật Bản, hệ thống tiên tiến này sẽ được áp dụng trên phiên bản hybrid của Vezel, một mẫu xe thể thao đa dụng cỡ nhỏ. Riêng tại Trung Quốc, mục tiêu của hãng là giới thiệu NOA bằng cách sử dụng công nghệ từ công ty khởi nghiệp địa phương Momenta nhằm phù hợp với thị hiếu và quy định sở tại.

Honda từng là hãng xe đầu tiên trên thế giới giới thiệu công nghệ tự lái trong các điều kiện cụ thể trên đường cao tốc vào năm 2021 với mẫu xe hạng sang Legend. Cùng với sự tiến bộ của trí tuệ nhân tạo, hãng đã chỉ ra ý định cài đặt công nghệ lái tự xe do chính mình phát triển vào các dòng xe thương mại.

Chủ tịch Honda là ông Toshihiro Mibe từng tuyên bố: “Năm 2027 sẽ là năm đầu tiên của công nghệ NOA” vào gần một năm trước, đồng thời giải thích rằng mục tiêu sẽ được mở rộng để bao gồm cả các loại xe hybrid. Chiến lược này vốn được tạo ra nhằm bù đắp cho nhu cầu xe điện đang chậm lại bằng cách giới thiệu các công nghệ phần mềm mang tính đột phá.

Sự chậm trễ lúc này khiến họ bị bỏ lại phía sau. Tesla hiện đang dẫn đầu trong lĩnh vực xe tự lái bằng công nghệ học sâu, khi các phương tiện của họ ra mắt tại Bắc Mỹ và Trung Quốc đã có các chức năng tương đương NOA, cùng kế hoạch đưa công nghệ này vào Nhật Bản ngay trong năm nay. Các công ty Trung Quốc như BYD cũng đang biến NOA thành thiết bị tiêu chuẩn trên xe. Trong số các công ty Nhật Bản, Nissan Motor sẽ đưa công nghệ từ công ty Wayve Technologies của Anh vào các phương tiện của mình từ năm tài chính 2027.

Định hướng phần mềm và những khúc mắc trong liên minh

Honda vẫn đang nỗ lực tự mình phát triển một hệ thống xe tự lái dựa trên trí tuệ nhân tạo nhằm làm chủ công nghệ cốt lõi. Mặc dù phần mềm này sử dụng công nghệ từ công ty khởi nghiệp Helm.AI của Mỹ mà hãng đang cùng hợp tác phát triển, Honda sẽ giữ quyền tối ưu hóa các tính năng an toàn và tạo ra những đặc điểm độc đáo của riêng mình để duy trì bản sắc thương hiệu.

Việc tự chủ phần mềm được xem là ưu tiên hàng đầu, tuy nhiên, sự chậm trễ trong việc triển khai công nghệ xe tự lái thực tế có thể ảnh hưởng tiêu cực đến các cuộc đàm phán hợp tác chiến lược với Nissan. Hai công ty đã thảo luận về việc hợp tác trong sản xuất phương tiện và phát triển phần mềm kể từ khi các cuộc đàm phán sáp nhập sụp đổ vào tháng 2 năm ngoái. Họ đã đặt mục tiêu đạt được một thỏa thuận chung vào tháng 12 năm ngoái, nhưng một bản hợp đồng chính thức vẫn chưa thể được ký kết.

Trong lĩnh vực phần mềm, dường như đang tồn tại một sự khác biệt lớn về tư duy giữa hai hãng xe đồng hương. Trong khi Honda kiên quyết bảo vệ quan điểm phát triển nội bộ và kiểm soát dữ liệu, Nissan lại tỏ ra cởi mở hơn khi sử dụng các công nghệ tiên tiến từ bên ngoài như Wayve để rút ngắn thời gian nghiên cứu. Sự bất đồng về hướng đi này có thể là một trong những nguyên nhân khiến quá trình đàm phán kéo dài.

Honda dự kiến sẽ công bố chiến lược quản lý chi tiết của mình vào tháng 5 tới. Sự chú ý của toàn bộ ngành công nghiệp ô tô sẽ đổ dồn vào các sửa đổi tiềm năng đối với mục tiêu loại bỏ dần các loại xe chạy bằng xăng vào năm 2040 mà hãng từng cam kết. Việc điều chỉnh các mục tiêu dài hạn này sẽ cho thấy rõ hơn mức độ thích ứng của Honda trước những biến động khó lường của thị trường xe toàn cầu.

Bùi Tú