California tìm cách ngăn thảm họa từ bồn hóa chất, ban bố tình trạng khẩn cấp
Lực lượng cứu hỏa tại bang California (Mỹ) phải nhờ các chuyên gia bên ngoài hỗ trợ, trong nỗ lực ngăn một bồn chứa hóa chất methyl methacrylate phát nổ hoặc rò rỉ.
Lệnh sơ tán được duy trì với khu vực có hàng chục nghìn người sinh sống tại Garden Grove, vùng ngoại ô của thành phố Los Angeles (Mỹ).
Hôm 23/5, Thống đốc California Gavin Newsom đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại Quận Cam và văn phòng của ông kêu gọi người dân tuân thủ lệnh sơ tán.
Văn phòng Thống đốc California đang cung cấp các tài sản thuộc sở hữu của tiểu bang để làm nơi trú ẩn cho hơn 40.000 người được lệnh sơ tán khỏi khu vực.
“Sự an toàn của cư dân Quận Cam là ưu tiên hàng đầu. Chúng tôi đang huy động mọi nguồn lực của tiểu bang để hỗ trợ lực lượng cứu hộ địa phương và đảm bảo cộng đồng có đầy đủ điều kiện để giữ an toàn”, ông Gavin Newsom tuyên bố.
Trước đó, giới chức Quận Cam đóng cửa nhiều trường học và thiết lập các trung tâm trú ẩn tạm thời. Một số khu vực đông gốc người Việt như Westminster và Garden Grove nằm trong vùng chịu ảnh hưởng trực tiếp. Nhiều gia đình phải rời nhà trong đêm, tìm nơi ở tạm hoặc ngủ trong ô tô vì khách sạn kín phòng dịp cuối tuần lễ Memorial Day.
Vụ việc gây chú ý đặc biệt vì khu vực sơ tán nằm gần Little Saigon, nơi tập trung cộng đồng người Mỹ gốc Việt lớn nhất thế giới ngoài Việt Nam. Các trung tâm thương mại, nhà hàng và cơ sở kinh doanh của người gốc Việt quanh khu Bolsa chịu ảnh hưởng nặng nề khi nhiều tuyến đường bị phong tỏa và lượng khách giảm mạnh. Một số video từ người dân tại Quận Cam cho thấy nhiều khu phố vắng vẻ bất thường, được ví như thời kỳ phong tỏa COVID-19.
Các trung tâm trú ẩn dành cho người sơ tán tại Anaheim, Fountain Valley, La Palma và Huntington Beach được cho là đã kín chỗ.
Bồn chứa hóa chất methyl methacrylate ở California có thể bị nứt vỡ
"Chúng tôi đã mời các chuyên gia từ khắp tiểu bang để suy nghĩ theo những cách hoàn toàn khác biệt. Chúng tôi đã có một số cuộc thảo luận rất hiệu quả ngày hôm nay", ông Craig Covey, chỉ huy Cơ quan Cứu hỏa Quận Cam, cho biết trong một video được đăng trên mạng xã hội ngày 23/5. Ông không nói rõ về các giải pháp khả thi.
Ông Craig Covey tiết lộ trước đó các đội cứu hộ đã quay trở lại khu vực nguy hiểm trong đêm, sau khi dữ liệu từ drone (máy bay không người lái) hôm 22/5 cho thấy việc phun nước vào các bồn chứa có vẻ giúp ổn định tình hình. Tuy nhiên, khi tiếp cận đồng hồ đo của bồn chứa, họ phát hiện nhiệt độ bên trong đã lên tới 90 độ F (32 độ C), tăng từ mức 77 độ F (25 độ C) khi lực lượng ứng phó trước đó phải rút lui. Theo ông, nhiệt độ đang tăng khoảng 1 độ mỗi giờ.
“Đó là tin xấu”, Craig Covey nói.
Giới chức từ hôm 22/5 đã cảnh báo rằng bồn chứa methyl methacrylate, loại hóa chất dễ cháy được sử dụng trong sản xuất nhựa và công nghiệp chế tạo, có thể bị nứt vỡ và làm rò rỉ tới 7.000 gallon (26.500 lít) chất độc hại hoặc phát nổ, đe dọa các bồn chứa lân cận.
Methyl methacrylate là hợp chất hóa học lỏng, không màu, dễ bay hơi và cực kỳ dễ cháy, chủ yếu được dùng để sản xuất nhựa acrylic, kính nhựa trong suốt, sơn phủ, keo công nghiệp và vật liệu cho ngành hàng không vũ trụ. Đây là nguyên liệu quan trọng trong sản xuất các loại nhựa trong suốt nhẹ nhưng bền.
Methyl methacrylate đặc biệt nguy hiểm vì có phản ứng tỏa nhiệt mạnh. Khi nhiệt độ tăng quá cao hoặc hệ thống van gặp trục trặc, methyl methacrylate có thể tự nóng lên liên tục theo kiểu phản ứng nhiệt mất kiểm soát, dẫn đến phát tán hơi độc, cháy lớn, nổ bồn chứa, kích hoạt hiệu ứng domino với các bồn hóa chất hoặc nhiên liệu xung quanh.
Hôm 23/5, Craig Covey cho biết lực lượng cứu hỏa đang xem xét liệu việc bơm một lượng lớn nước làm mát có thể làm chậm quá trình phản ứng hóa học bên trong bồn đủ để giảm áp suất và ngăn vụ nổ xảy ra hay không.
“Chúng tôi không thể chấp nhận việc để thứ này tự hỏng rồi phát nổ”, ông nhấn mạnh.
“Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc”
Sự cố bắt đầu hôm 21/5 tại cơ sở của hãng công nghệ hàng không vũ trụ GKN Aerospace ở Garden Grove, thành phố khoảng 172.000 dân nằm cách Los Angeles 50 km về phía nam. Theo trang web GKN Aerospace, cơ sở này chuyên sản xuất và thử nghiệm cửa sổ cùng buồng lái cho máy bay dân dụng và quân sự.
GKN Aerospace cho biết đang phối hợp với “mọi chuyên gia liên quan” để giải quyết vấn đề.
“Chúng tôi chân thành xin lỗi vì sự gián đoạn nghiêm trọng với nhiều cư dân và doanh nghiệp địa phương đã phải sơ tán”, đại diện GKN Aerospace cho biết trong một tuyên bố.
Craig Covey nói các đội cứu hộ đã chuyển từ thế “phòng thủ” sang chiến dịch “can thiệp chủ động” trong đêm với sự hỗ trợ của các nhà hóa học thuộc đội phản ứng khẩn cấp của GKN Aerospace. Mục tiêu là trung hòa một bồn chứa 15.000 gallon gần đó nhằm giảm nguy cơ phát nổ nếu bồn nhỏ hơn gặp sự cố.
“Đêm qua, chúng tôi thực sự đã phải đưa nhân viên vào tình huống nguy hiểm”, Craig Covey nói.
Giới chức y tế cho biết họ lo ngại hơi hóa chất có thể gây ra các vấn đề hô hấp nghiêm trọng nếu tiếp xúc kéo dài. Tuy nhiên, các thiết bị giám sát chất lượng không khí đến thời điểm cập nhật gần nhất vẫn chưa phát hiện hơi hóa chất phát tán.
“Bạn sẽ an toàn miễn là ở ngoài khu vực đã được xác định là vùng sơ tán”, bà Regina Chinsio-Kwong thuộc Cơ quan Chăm sóc Sức khỏe Quận Cam thông báo hôm 22/5.
Craig Covey nói thêm rằng các đội ứng phó cũng đang chuẩn bị cho kịch bản rò rỉ hóa chất bằng cách tìm giải pháp đắp đê, dựng rào chắn và chuyển hướng dòng chất lỏng vào khu vực chứa tạm ngay trong khu công nghiệp, thay vì để hóa chất tràn vào hệ thống cống thoát nước, kênh sông hoặc đại dương.
“Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc”, Craig Covey nhấn mạnh.