World Cup 2026: 48 đội, 104 trận và bất ngờ ngoài dự đoán của FIFA

Chiến thắng của các đội chủ nhà, màn thể hiện tích cực của các đại diện châu Á cùng sự cạnh tranh quyết liệt ở nhiều trận đấu cho thấy việc mở rộng lên 48 đội không khiến giải đấu mất đi sức hấp dẫn như nhiều người từng lo ngại.

Không cần chờ các ứng viên vô địch

Ở nhiều kỳ World Cup trước đây, giải đấu thường cần vài ngày để thực sự nóng lên. Người hâm mộ chờ Brazil, Argentina, Đức, Pháp hay Anh ra sân trước khi cảm nhận được bầu không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

World Cup 2026 đang diễn ra theo cách đặc biệt. Ngay từ những trận đầu tiên, giải đấu đã xuất hiện đủ những yếu tố thu hút sự chú ý: Áp lực dành cho các đội chủ nhà, sự tiến bộ của các nền bóng đá đang lên, những kết quả bất ngờ và các cuộc cạnh tranh diễn ra ngay từ vòng bảng.

Khi FIFA quyết định mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội, một trong những lo ngại lớn nhất là vòng bảng sẽ xuất hiện nhiều trận đấu chênh lệch về trình độ, làm giảm chất lượng chuyên môn. Tuy nhiên, những diễn biến ban đầu lại cho thấy điều ngược lại. Việc tăng số đội tham dự đã mở ra thêm cơ hội cho nhiều nền bóng đá xuất hiện trên sân khấu lớn nhất thế giới, đồng thời tạo thêm các điểm nhấn chuyên môn ngay từ những ngày đầu tiên.

Mexico bước vào giải với áp lực của đội chủ nhà trong trận khai mạc. Hàn Quốc đánh bại Czech để tiếp tục khẳng định sự tiến bộ của bóng đá châu Á. Canada có trận đấu đặc biệt trên sân nhà trong lần đầu đồng tổ chức World Cup. Trong khi đó, Mỹ thắng đậm Paraguay và cho thấy sự chuẩn bị nghiêm túc của một trong những chủ nhà của giải đấu.

Những diễn biến này xuất hiện trước khi phần lớn các ứng viên vô địch bước vào cuộc chơi. Điều đó cho thấy sức hút của World Cup 2026 không còn phụ thuộc hoàn toàn vào những đội bóng lớn như trước.

Cuộc cạnh tranh giành sự chú ý

Nếu việc mở rộng lên 48 đội làm thay đổi World Cup ở khía cạnh nào rõ nhất, đó có lẽ là cách người hâm mộ theo dõi giải đấu.

Với 104 trận đấu, lịch thi đấu dày đặc và nhiều khung giờ khác nhau, World Cup 2026 khiến việc theo dõi toàn bộ giải đấu trở nên gần như bất khả thi đối với phần lớn khán giả.

Điều này tạo ra một cuộc cạnh tranh mới - cuộc cạnh tranh giành sự chú ý.

Một kết quả bất ngờ vào buổi sáng có thể nhanh chóng bị thay thế bởi một trận cầu hấp dẫn khác chỉ vài giờ sau đó. Do vậy, cách một đội bóng thi đấu cũng trở nên quan trọng. Một đội tuyển có thể không thuộc nhóm ứng viên vô địch nhưng vẫn thu hút sự quan tâm nếu họ tạo ra một màn trình diễn thuyết phục. Ngược lại, một chiến thắng thiếu dấu ấn rất dễ bị chìm giữa dòng chảy của hơn một trăm trận đấu kéo dài trong hơn một tháng.

Chính vì vậy, World Cup 2026 không chỉ là cuộc đua về điểm số mà còn là cuộc cạnh tranh về khả năng tạo dấu ấn. Những đội tuyển biết tận dụng cơ hội và thể hiện bản sắc riêng có nhiều khả năng được nhớ đến hơn trong một giải đấu có quy mô lớn chưa từng có.

Các đội ngoài nhóm ứng viên tạo dấu ấn

Một trong những điểm đáng chú ý nhất ở giai đoạn đầu giải đấu là vai trò của các đội tuyển không được xếp vào nhóm ứng viên vô địch.

Hàn Quốc là ví dụ tiêu biểu. Chiến thắng trước Czech không chỉ mang lại ba điểm mà còn cho thấy các đội tuyển hàng đầu châu Á ngày càng có khả năng cạnh tranh sòng phẳng với những đối thủ giàu truyền thống của châu Âu.

Australia, Nhật Bản, Iran, Saudi Arabia và các đại diện khác của châu Á sẽ lần lượt bước vào giải đấu trong những ngày tới. Mỗi trận đấu của họ không chỉ mang ý nghĩa riêng với từng đội tuyển mà còn góp phần phản ánh vị thế hiện tại của bóng đá châu Á trên bản đồ bóng đá thế giới.

Tương tự, các đại diện châu Phi cũng mang theo những kỳ vọng đáng kể. Sau thất bại của Nam Phi trước Mexico, sự chú ý chuyển sang Morocco, Senegal, Ghana, Bờ Biển Ngà, Ai Cập hay Algeria. Trong số này, Morocco là trường hợp đặc biệt.

Đội bóng Bắc Phi không còn được nhìn nhận như một hiện tượng sau kỳ World Cup 2022. Sau khi vào tới bán kết tại Qatar, Morocco bước vào World Cup 2026 với một thử thách khác: chứng minh rằng thành công của họ không phải kết quả của một giải đấu xuất thần mà là dấu hiệu của sự phát triển bền vững.

Ở khu vực CONCACAF, World Cup trên sân nhà cũng mang tới cơ hội để Mỹ, Canada và Mexico khẳng định vị thế. Trong nhiều năm, bóng đá khu vực này thường bị đặt sau châu Âu và Nam Mỹ. World Cup 2026 là cơ hội hiếm có để các đội tuyển chủ nhà chứng minh năng lực cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.

Nhìn rộng hơn, giải đấu năm nay không chỉ là cuộc cạnh tranh giữa các đội tuyển mà còn phản ánh sự dịch chuyển tương quan giữa các nền bóng đá. Châu Á muốn tiến gần hơn tới nhóm hàng đầu. Châu Phi muốn chứng minh những thành công gần đây không phải hiện tượng nhất thời. CONCACAF muốn tận dụng lợi thế sân nhà để nâng tầm vị thế. Còn nhiều đội tuyển lần đầu tham dự đang tìm kiếm cơ hội ghi dấu ấn trong lịch sử.

Nóng sớm hơn dự đoán

World Cup 2026 không diễn ra theo nhịp quen thuộc của nhiều kỳ World Cup trước đây. Giải đấu không cần chờ đến những trận đại chiến hay những màn ra quân của các ứng viên vô địch mới tạo được sự chú ý. Chiến thắng của đội chủ nhà, màn trình diễn của các đại diện châu Á, sự xuất hiện của các đội tuyển lần đầu góp mặt hay những cuộc cạnh tranh quyết liệt ngay từ vòng bảng đã đủ để tạo ra sức hút riêng cho giải đấu.

Sau những ngày đầu tiên, World Cup 2026 cho thấy việc mở rộng lên 48 đội chưa làm giảm chất lượng hay sức hấp dẫn của giải đấu như nhiều người từng dự đoán. Ngược lại, số lượng đội tuyển lớn hơn đang tạo thêm những cuộc cạnh tranh mới, nhiều điểm nhấn chuyên môn hơn và cơ hội để các nền bóng đá ngoài nhóm truyền thống khẳng định vị thế.

Các ứng viên vô địch như Brazil, Argentina, Pháp, Anh, Đức, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha hay Hà Lan chắc chắn vẫn sẽ là tâm điểm trong chặng đường phía trước. Tuy nhiên, những diễn biến ban đầu cho thấy World Cup năm nay không chỉ xoay quanh các đội bóng lớn.

Đó có thể là khác biệt đáng chú ý nhất của World Cup 2026: Quy mô lớn hơn, nhiều đội hơn và nhiều cơ hội hơn để những nền bóng đá ngoài nhóm truyền thống tạo dấu ấn trên sân khấu lớn nhất thế giới.

Đặng Hoàng