Messi từng bị ai khóa chặt khi ở đỉnh cao phong độ?

Lionel Messi vẫn là cơn ác mộng với mọi hàng phòng ngự. Ở tuổi 39, đội trưởng tuyển Argentina vẫn liên tục tạo ra những khoảnh khắc khiến người hâm mộ phải trầm trồ ở World Cup 2026, theo cách khiến tài năng của mình dường như không hề bị thời gian bào mòn.

Messi hiện dẫn đầu danh sách Vua phá lưới World Cup 2026 cùng Mbappe và Haaland với 7 bàn thắng và đã lập công 4 trận liên tiếp ở giải đấu này.

20 năm sau lần đầu tiên Messi dự World Cup, câu hỏi vẫn còn nguyên giá trị: Liệu siêu sao Argentina có thể bị ngăn chặn? Hay chính xác hơn, từng có ai thực sự khóa chặt được Messi hay chưa?

Câu trả lời là có, nhưng rất ít người làm được điều đó. Một trong số họ đã thành công vào thời điểm Messi đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp.

Theo kèm Messi suốt cả trận

Đó là một buổi tối tháng 7/2011 se lạnh tại thành phố Santa Fe (Argentina), trên sân Brigadier General Estanislao López. Đây là sân nhà của CLB Colon và là nơi diễn ra trận đấu vòng bảng Copa America giữa Argentina với Colombia.

Người dân địa phương gọi sân vận động này là Nghĩa địa của những chú voi. Biệt danh ấy xuất phát từ việc Colon nhiều lần đánh bại các đội bóng lớn nhất Argentina trên sân nhà. Ngày hôm đó, "nghĩa địa" ấy chào đón Lionel Messi trong một trận đấu được xem là bắt buộc phải thắng với Argentina.

Đội tuyển Argentina vừa bị khán giả la ó sau trận hòa thất vọng 1-1 trước Bolivia ở thành phố La Plata (Argentina). Áp lực dành cho Argentina tăng lên rất lớn trước cuộc chạm trán Colombia, đội vừa đánh bại Costa Rica 1-0 ở trận ra quân. Mọi sự chỉ trích đều hướng về Messi.

Thời điểm ấy, Messi mới 24 tuổi nhưng đã sở hữu hai Quả bóng vàng liên tiếp và đang trên đường giành danh hiệu thứ ba. Tuy nhiên, màn trình diễn rực rỡ của anh trong màu áo Barcelona lại thường không được tái hiện ở đội tuyển Argentina, điều khiến truyền thông và người hâm mộ quê nhà liên tục tranh cãi.

Trước Copa America 2011, Messi ghi một bàn giúp Barcelona của HLV Pep Guardiola thắng Manchester United 3-1 tại sân Wembley và vô địch Champions League. Ở trận chung kết ấy, Messi gần như không thể bị ngăn cản, khi liên tục vượt qua các hậu vệ Manchester United và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Trong khi đó, tiền vệ phòng ngự Carlos Sanchez của Colombia vẫn còn khá vô danh, ngay cả ở quê hương mình. Carlos Sanchez rời Colombia từ năm 19 tuổi trước cả khi thi đấu chuyên nghiệp, gia nhập CLB River Plate Montevideo (Uruguay) và được xem là tiền vệ trung tâm triển vọng.

Sau gần 50 trận tại giải vô địch Uruguay, Carlos Sanchez chuyển sang Valenciennes của Ligue 1 (Pháp).

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Carlos Sanchez từng trải qua nỗi thất vọng khi bị loại khỏi danh sách dự Copa America 2007. Sau đó, anh trở thành tiền vệ đáng tin cậy trong chiến dịch vòng loại World Cup 2010 không thành công của Colombia.

Carlos Sanchez luôn thi đấu ổn định, chăm chỉ nhưng chưa từng tạo ra dấu ấn thật sự, cho đến đêm ở Santa Fe.

Đó là ngày Carlos Sanchez được giao một nhiệm vụ "khổng lồ" đúng như biệt danh của sân vận động. Sanchez không đá trận gặp Costa Rica. Song khi đối thủ tiếp theo là Argentina và Messi, ban huấn luyện Colombia muốn tăng cường chất thép ở tuyến giữa.

"Ban huấn luyện thường gợi ý bằng cách hỏi đùa kiểu: 'Cậu thấy thế nào?', để xem phản ứng của tôi. Tôi luôn trả lời: Tôi muốn ra sân", Carlos Sanchez kể với tờ The Athletic tại Bogota (thủ đô Colombia).

Leonel Alvarez, tiền vệ huyền thoại nổi tiếng với lối đá quyết liệt của Colombia những năm 1990, khi đó là thành viên ban huấn luyện. Vài ngày trước trận đấu, trong bữa trưa của đội, Leonel Alvarez kéo Carlos Sanchez sang một bên và hỏi: "Cậu nghĩ mình sẽ đối đầu với Messi thế nào?".

Carlos Sanchez nhớ lại: "Tôi trả lời rằng ngoài sân cỏ, tôi rất tôn trọng anh ấy. Song vào trận thì mỗi người sẽ chơi theo cách của mình. Leonel hỏi tôi có thể theo kèm Messi suốt trận không. Tôi trả lời rằng, ông yêu cầu thế nào thì tôi sẽ làm như vậy. Tôi đã sẵn sàng".

Chiến thuật đặc biệt giúp Carlos Sanchez và Colombia vô hiệu hóa Messi

Trong lịch sử bóng đá, theo kèm Messi gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Ngay cả việc chỉ hạn chế ảnh hưởng của đội trưởng Argentina cũng vô cùng khó khăn.

Còn vô hiệu hóa hoàn toàn Messi, đặc biệt khi anh đang ở đỉnh cao phong độ, gần như là nhiệm vụ khiến bất kì cầu thủ nào cũng có nguy cơ thất bại. Thế nhưng, Carlos Sanchez đã chờ đợi cơ hội ấy từ lâu. Colombia cũng có một kế hoạch chiến thuật rất rõ ràng. "Ban huấn luyện và tôi cùng xây dựng phương án này", Sanchez kể.

"Chúng tôi dùng sơ đồ kim cương ở hàng tiền vệ. Nhiệm vụ của tôi là theo sát Messi, còn bốn tiền vệ còn lại sẽ dịch chuyển theo hướng bóng. Nếu bóng sang cánh trái còn Messi đứng bên phải, tôi vẫn ở lại bên phải cùng anh ấy. Mục tiêu của tôi là buộc Messi phải chuyền ngược về phía sau. Nếu Messi phải chơi lùi, tức là chúng tôi đang chiến thắng", anh kể.

Trong các buổi tập trước trận, một cầu thủ Colombia được giao nhiệm vụ mô phỏng mọi chuyển động của Messi. Carlos Sanchez cảm thấy rất tự tin với hệ thống chiến thuật mới.

Thế nhưng, anh cũng hiểu rằng không buổi tập nào có thể chuẩn bị đầy đủ cho việc đối đầu Messi ngoài đời thực.

Colombia bước vào trận với sơ đồ 4-5-1, chủ trương phòng ngự chặt và phản công. Một trận hòa trước chủ nhà Argentina cũng đã là kết quả rất đáng hài lòng.

Carlos Sanchez không bám sát Messi từng bước ngay từ đầu. Anh luôn quan sát khu vực giữa sân để xác định vị trí của Messi, đồng thời vẫn di chuyển theo hướng bóng.

Khi Argentina luân chuyển bóng sang trung vệ lệch trái Gabriel Milito, Carlos Sanchez lùi xuống rồi nhanh chóng tìm lại vị trí của Messi, lúc đó thường di chuyển sang hành lang phải.

Ngay từ đầu trận, kế hoạch của Colombia phát huy hiệu quả. Mỗi khi Messi lùi về nhận bóng từ đồng đội để tổ chức tấn công, Carlos Sanchez đều xuất hiện đúng lúc, buộc Messi phải chuyền đi hoặc để cầu thủ khác xử lí.

Nếu Messi vượt qua được Carlos Sanchez, trung vệ Luis Amaranto Perea sẽ lập tức bọc lót.

Nhiều thời điểm, Messi bị vây kín bởi Carlos Sanchez, Abel Aguilar, Fredy Guarin cùng Perea. Đó là nỗ lực của cả tập thể, nhưng Carlos Sanchez vẫn là người chịu trách nhiệm chính trong việc hạn chế Messi.

Argentina vẫn cố gắng đưa bóng đến chân Messi bất chấp việc anh bị kèm cặp quyết liệt. Khi thực hiện thành công pha tắc bóng đầu tiên trước Messi, Carlos Sanchez gần như không tin nổi.

"Lúc đó tôi tự nhủ: ‘Trời ơi, mình vừa cướp được bóng của Messi. Thật không thể tin nổi’. Thế nhưng, tôi vẫn phải tập trung vì chỉ cần nửa giây thôi, anh ấy có thể tạo ra điều gì đó khác biệt và mọi công sức trước đó sẽ trở nên vô nghĩa", Carlos Sanchez kể.

Một trong những điều khiến màn trình diễn của Carlos Sanchez trở nên đặc biệt là anh không phạm bất kì lỗi nào với Messi.

HLV Hernan Darío Gomez yêu cầu Carlos Sanchez phải phòng ngự quyết liệt nhưng tuyệt đối không được nhận thẻ đỏ. Nếu Colombia mất người, toàn bộ kế hoạch sẽ sụp đổ.

"Tôi được dặn phải chơi quyết liệt nhưng thông minh. Tôi luôn tranh chấp mạnh mẽ với trái bóng chứ không cố tình triệt hạ đối thủ. HLV bảo tôi va chạm thể lực với Messi nhưng không được làm điều gì khiến mình bị truất quyền thi đấu, kiểu như: Tôi đang ở đây và vẫn ở đây", Carlos Sanchez nói.

Argentina kiểm soát bóng vượt trội nhưng hoàn toàn bế tắc trước hàng thủ thấp, kín kẽ và đầy kỷ luật của Colombia. Không khí trên khán đài ngày càng căng thẳng. Sanchez nhớ rằng Messi vẫn cực kỳ bình tĩnh.

"Messi không hề than phiền, không nói gì với tôi. Bị va chạm thì anh ấy đứng dậy rồi lại xin bóng. Điều đó thực sự khiến tôi càng ngưỡng mộ Messi hơn. Tôi cũng chẳng nói gì. Tôi lao vào tranh chấp, va chạm rồi giả vờ như không có chuyện gì. Còn Messi thì cứ tiếp tục đòi bóng", Carlos Sanchez kể.

Dù vậy, Messi vẫn có vài lần vượt qua Sanchez.

Giờ nghỉ giữa hiệp, HLV Gomez yêu cầu Sanchez theo sát Messi hơn nữa.

Messi vẫn tạo ra vài cơ hội nguy hiểm từ tuyến giữa khiến ông không hài lòng: "Điều đó không được phép xảy ra thêm lần nào nữa".

Nói cách khác, Sanchez được yêu cầu theo kèm Messi 1 đấu 1 đúng nghĩa.

Trong hiệp hai, Sanchez gần như bám Messi khắp mặt sân và thắng phần lớn các cuộc đấu tay đôi.

Sự bền bỉ của Sanchez cùng hệ thống phòng ngự kín kẽ khiến Messi gặp vô vàn khó khăn.

Khán giả Argentina bắt đầu tỏ rõ sự sốt ruột. HLV Sergio Batista tung thêm Sergio Aguero và Gonzalo Higuain vào sân để đá cùng Messi - Carlos Tevez. Thế nhưng, nhiệm vụ của Sanchez không thay đổi.

"Đối đầu Messi luôn mang lại cảm giác căng thẳng khác hẳn. Ngoài khả năng phối hợp với đồng đội, anh ấy là một sát thủ thực sự. Vừa chuyền bóng xong là Messi lập tức bứt tốc vào vòng cấm. Bản năng tự nhiên của hậu vệ là nhìn theo trái bóng, nhưng chỉ cần bạn rời mắt khỏi Messi một khoảnh khắc là anh ấy đã biến mất. Với đẳng cấp của mình, Messi chỉ cần một chạm để ghi bàn. Anh ấy cũng hút người rất giỏi và mở ra khoảng trống cho đồng đội. Muốn theo kèm Messi, bạn phải tập trung tuyệt đối trong từng giây", Sanchez kể.

Khi trận đấu dần trôi về những phút cuối với tỉ số 0-0, Sanchez thực hiện thêm một pha tắc bóng chuẩn xác khiến Messi ngã xuống. Cả sân vận động đồng loạt ồ lên đầy thất vọng. Sau đó là những tràng pháo tay mang tính mỉa mai dành cho Sanchez, như một sự thừa nhận rằng anh đang thắng trong cuộc đấu tay đôi với Messi.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các CĐV Argentina la ó dữ dội.

Colombia giành được trận hòa 0-0 trước Argentina. Nhiều cầu thủ Colombia muốn đổi áo với Messi nhưng Sanchez không định để ai giành mất cơ hội đó.

"Tôi theo Messi suốt từ sân vào tận đường hầm chỉ để xin chiếc áo đấu. Tôi nghĩ chắc Messi sẽ không cho tôi. Thế nhưng, anh ấy đã đưa áo cho tôi, rất lịch thiệp. Tôi bám theo Messi đến khi cầm được chiếc áo. Đến hôm nay, đó vẫn là một trong những chiếc áo quý giá nhất mà tôi sở hữu", Sanchez thổ lộ.

Sau trận đấu, Sanchez được người hâm mộ Nam Mỹ đặt biệt danh Anti-Messi. Cái tên ấy giúp anh trở thành một trong những tiền vệ phòng ngự được đánh giá cao nhất khu vực Nam Mỹ.

"Trận đấu đó đã thay đổi cả sự nghiệp của tôi. Đối thủ của tôi khi ấy là đương kim Quả bóng vàng, một cầu thủ tưởng như không thể ngăn cản. Sau trận ấy, biệt danh đó gắn liền với tôi. Nó giúp tôi được rất nhiều người chú ý", Sanchez thừa nhận.

Sau này, Sanchez lần lượt khoác áo Aston Villa, Fiorentina, West Ham và Watford trước khi trở về Colombia và Argentina để khép lại sự nghiệp cầu thủ.

Carlos Sanchez làm gì sau khi giải nghệ?

Hiện nay, ở tuổi 40, Sanchez bắt đầu một chương mới trong sự nghiệp. Sau khi giải nghệ, anh tập trung phát triển bóng đá trẻ Colombia thông qua dự án đầy tham vọng mang tên Liga El Dorado.

Tháng 4 vừa qua, Sanchez công bố kế hoạch thành lập giải đấu hạng dưới đầu tiên theo mô hình mới tại Colombia.

Dự án hướng đến việc tạo con đường trở thành cầu thủ chuyên nghiệp cho thanh niên ở những khu vực còn nhiều khó khăn, trong đó có La Guajira - quê hương của ngôi sao Luis Diaz.

"Colombia có 50 triệu dân nhưng việc trở thành cầu thủ chuyên nghiệp lại cực kỳ khó. Hiện chỉ khoảng 980 người làm nghề cầu thủ chuyên nghiệp vì chúng tôi chỉ có hai hạng đấu chuyên nghiệp. Vì vậy, chúng tôi quyết định nghiên cứu và đưa dự án này đến nhiều khu vực khác nhau. Nó nhận được sự ủng hộ rất lớn vì đây là nhu cầu có thật", anh nói.

Theo Sanchez, nhiều doanh nghiệp đã đồng ý tài trợ cho Liga El Dorado.

Tuy nhiên, giải đấu vẫn cần được Liên đoàn Bóng đá Colombia phê duyệt trước khi chính thức hoạt động.

Sanchez và các cộng sự muốn xây dựng hệ thống tương tự bóng đá Mỹ, nơi MLS tồn tại song song với hệ thống USL gồm nhiều hạng đấu.

USL (United Soccer League) là tổ chức điều hành hệ thống các giải bóng đá chuyên nghiệp và bán chuyên lớn nhất ở Mỹ, hoạt động song song với MLS. USL quản lý nhiều hạng đấu khác nhau dành cho nam và nữ, thay vì chỉ một giải đấu duy nhất.

Mục tiêu dài hạn là phát triển giải lên 18 đội.

"Colombia hoàn toàn có thể làm được điều tương tự", Sanchez nói.

Sau khi học quản lý thể thao và kinh doanh bóng đá, Sanchez từng đảm nhiệm vị trí giám đốc thể thao của CLB San Lorenzo (Argentina). Anh rời vị trí này vào tháng 2 sau một năm làm việc. Giờ đây, Sanchez tìm thấy một sứ mệnh mới.

"Tôi nhận ra rằng một cựu cầu thủ, sau nhiều năm sống trong phòng thay đồ, hoàn toàn có thể đóng góp rất nhiều cho công tác quản lý bóng đá. Tôi cảm thấy hào hứng và đam mê hơn bao giờ hết. Tôi không phát minh ra điều gì mới. Tôi chỉ mang những điều đã được học hỏi ở nơi khác về áp dụng cho bóng đá Colombia", Sanchez cho hay.

Sơn Vân