Tên lửa hạt nhân mới của Mỹ có gì khiến Nga và Trung Quốc dè chừng?
Sau nhiều năm được che kín bằng tài liệu mật và những chuyến thử không công khai, tên lửa hành trình hạt nhân AGM-181A LRSO của Mỹ đang dần lộ diện.
Nó được thiết kế để phóng từ ngoài 2.400 km, len qua các lưới phòng không dày đặc nhất của Nga và Trung Quốc, mang đầu đạn có thể vặn nấc sức nổ. Nhưng trớ trêu thay, rào cản lớn nhất của chương trình lại không nằm ở quả tên lửa.
AGM-181A LRSO, không phải tên lửa đạn đạo lao tới mục tiêu với tốc độ cực lớn. Đây là tên lửa hành trình phóng từ máy bay, bay ở tốc độ cận âm và mang đầu đạn nhiệt hạch W80-4. Không quân Mỹ đã công bố hình minh họa đầu tiên, còn những chiếc B-52 thử nghiệm liên tiếp xuất hiện với vật thể được cho là tên lửa mới treo dưới cánh. Phần lớn thông số như kích thước, tiết diện radar, hệ thống dẫn đường và đường bay vẫn nằm trong vòng bí mật.
Không cần đưa máy bay vào giữa lưới phòng không
LRSO được phát triển để thay thế AGM-86B, tên lửa hành trình hạt nhân phóng từ máy bay mà Mỹ đưa vào biên chế từ đầu thập niên 1980. Bản gốc AGM-86B chỉ có tuổi thọ thiết kế khoảng 10 năm, nhưng đã phải phục vụ lâu hơn nhiều nhờ hàng loạt chương trình kéo dài thời gian sử dụng. Không quân Mỹ thừa nhận loại vũ khí này ngày càng khó bảo dưỡng và bộc lộ nhiều hạn chế trước các mối đe dọa mới.
AGM-181A sinh ra cho một môi trường khác hẳn. Nga và Trung Quốc đã đổ tiền vào radar cảnh giới tầm xa, máy bay chỉ huy trên không, tên lửa phòng không nhiều tầng, tác chiến điện tử và mạng cảm biến liên kết. Đưa một máy bay ném bom cỡ lớn tiến sâu vào khu vực như vậy là canh bạc đầy rủi ro, kể cả khi phương tiện có khả năng tàng hình.
Khái niệm "standoff", tức đánh từ xa, giải quyết vấn đề bằng cách cho phép máy bay phóng tên lửa từ ngoài hoặc gần rìa vùng phòng không nguy hiểm, rồi để quả đạn tự bay nốt quãng đường còn lại. Không quân Mỹ mô tả LRSO là vũ khí tầm xa có khả năng xuyên qua và sống sót trước những hệ thống phòng không tích hợp tiên tiến. Tầm bắn chính xác chưa được công bố. Air & Space Forces ước tính AGM-181A có thể bay hơn trên 2.400 km, ở tốc độ cận âm. Đây là số liệu nguồn mở, không phải thông số được Không quân Mỹ xác nhận, nhưng khoảng cách đó đủ để B-52 khai hỏa mà không phải áp sát những khu vực được bảo vệ dày nhất.
Tầm xa còn mở rộng số hướng tiếp cận. Một tên lửa hành trình không bị buộc bay theo quỹ đạo dễ dự đoán như tên lửa đạn đạo. Nó có thể được lập trình đi vòng qua vùng phòng không mạnh, luồn vào từ hướng ít được canh phòng, hoặc ép đối phương phải rải radar và tên lửa đánh chặn trên một phạm vi rộng.
Bí mật lớn nhất không nằm trong bức ảnh công bố
Hình minh họa do Không quân Mỹ phát hành cho thấy một phương tiện thân thuôn, mũi dạng nêm, cánh quét và cụm đuôi khác hẳn AGM-86B. Nhưng bản vẽ công khai không nên bị xem là thiết kế kĩ thuật hoàn chỉnh. Với một chương trình hạt nhân bảo mật cao, vài chi tiết nhạy cảm hoàn toàn có thể bị giản lược, che đi hoặc cố tình vẽ lệch.
Không quân Mỹ không tiết lộ mức phản xạ radar, loại động cơ, vị trí cửa hút khí hay phương thức dẫn đường của LRSO. Chính sự thiếu vắng thông tin đó đã tạo ra một phần giá trị răn đe. Đối phương rất khó dựng phương án đánh chặn tối ưu khi chưa biết tên lửa lộ diện trên radar ở khoảng cách nào, chịu nhiễu ra sao và có những kiểu tiếp cận mục tiêu nào. Về mặt kĩ thuật, một số nguồn phân tích cho biết LRSO dùng động cơ phản lực Williams F107, với đơn giá ước tính khoảng 14 triệu USD mỗi quả.
Cơ quan Trách nhiệm giải trình Chính phủ Mỹ (GAO) mô tả LRSO là tên lửa hành trình hạt nhân có khả năng sống sót, thiết kế để xuyên qua các hệ thống phòng không tiên tiến. Không quân Mỹ còn áp dụng kiến trúc hệ thống mở theo mô-đun, cho phép thay hoặc nâng cấp từng thành phần khi mối đe dọa đổi thay, thay vì phải thiết kế lại toàn bộ. Điều này có ý nghĩa lớn với một chương trình dự kiến phục vụ nhiều thập niên: radar, thuật toán nhận dạng mục tiêu và khí tài gây nhiễu sẽ liên tục tiến hóa, và một quả tên lửa đóng khung quá kín có thể lỗi thời trước khi hết tuổi thọ.
Mỹ cũng không phát triển phiên bản thông thường song song trong chương trình hiện nay. Vai trò tấn công tầm xa bằng đầu đạn phi hạt nhân được giao cho các dòng khác như JASSM-ER. Lựa chọn này tạo ra một sự mơ hồ có chủ đích: mỗi lần một quả LRSO rời cánh máy bay, đối thủ buộc phải mặc định đó là sự kiện hạt nhân, không có cửa để tự trấn an rằng "có thể chỉ là đạn thường".
W80-4 và sức nặng của hai chữ "linh hoạt"
AGM-181A sẽ mang đầu đạn W80-4, phiên bản hiện đại hóa từ dòng W80 đang dùng trên AGM-86B. Đây không phải thiết kế hoàn toàn mới. Cơ quan An ninh hạt nhân quốc gia Mỹ (NNSA) tái sử dụng một số thành phần từ đầu đạn cũ, thay các bộ phận đã lão hóa và bổ sung công nghệ an toàn, bảo mật cùng giao diện số hiện đại để kết nối với tên lửa. W80-4 dùng thuốc nổ mạnh kém nhạy, giúp giảm nguy cơ phát nổ ngoài ý muốn khi va chạm, cháy hay gặp sự cố bất thường. NNSA dự kiến hoàn thiện quả W80-4 đầu tiên vào tháng 9/2027, ngay trước khi LRSO vào biên chế.
Đương lượng nổ cụ thể vẫn thuộc nhóm thông tin không công khai. Một số nguồn mở ước tính W80-4 có nhiều nấc sức nổ, cấu hình cao nhất khoảng 150 kiloton TNT tương đương chừng 10 lần năng lượng quả bom nguyên tử từng phá hủy Hiroshima.
Điểm quan trọng hơn mức tối đa là khả năng vặn nấc. Một đầu đạn nhiều lựa chọn cho phép người ra quyết định cân nhắc loại mục tiêu, mức phá hủy mong muốn và cả nguy cơ sát thương ngoài dự kiến. NNSA nói W80-4 và LRSO sẽ cung cấp thêm các "lựa chọn hạt nhân linh hoạt" cho tổng thống Mỹ.
B-52 đứng ngoài, B-21 tiến vào
B-52H sẽ là máy bay đầu tiên mang AGM-181A. Việc giao một tên lửa hạt nhân mới cho mẫu oanh tạc cơ ra đời từ thập niên 1950 nghe có vẻ ngược đời, nhưng lại phù hợp với vai trò Mỹ dành cho B-52 trong tương lai. Thay vì bay sâu vào vùng phòng không đối phương, nó sẽ hoạt động như một kho vũ khí trên không, mang nhiều tên lửa và phóng từ khoảng cách an toàn. Tầm bay liên lục địa, tải trọng lớn và khả năng tiếp dầu giúp B-52 gây sức ép lên một khu vực rộng mà không cần vượt qua tuyến phòng thủ đầu tiên.
LRSO sau đó sẽ được tích hợp lên B-21 Raider, mẫu máy bay ném bom tàng hình được thiết kế để xâm nhập những khu vực phòng thủ dày đặc. Hai nền tảng tạo ra hai cách tấn công khác nhau. B-52 đứng xa và phóng số lượng lớn tên lửa, trong khi B-21 có thể bí mật áp sát hơn, rút ngắn thời gian cảnh báo và mở thêm hướng tiếp cận mục tiêu.
Sự kết hợp này buộc đối phương phải phân tán lực lượng phòng không. Họ không chỉ phải theo dõi máy bay ném bom từ xa và chặn các tên lửa hành trình bay thấp, mà còn phải đề phòng B-21 đã vượt qua tuyến cảnh giới bên ngoài. Đây là cơ sở để Không quân Mỹ cho rằng LRSO sẽ giúp ngăn đối thủ coi bất kì khu vực nào là nơi trú ẩn an toàn.
Tuy nhiên, chương trình vẫn chưa đến đích. Báo cáo của Cơ quan Kiểm toán Chính phủ Mỹ công bố đầu tháng 7/2026 cho biết độ sẵn sàng thấp của đội máy bay cũ phục vụ thử nghiệm đã khiến thời điểm đạt năng lực tác chiến ban đầu bị lùi bốn tháng, sang tháng 11/2030. Kể từ khi thử nghiệm phát triển bắt đầu vào tháng 10/2024, chương trình đã thực hiện 9 chuyến bay và còn phải hoàn thành 27 chuyến trước khi bước vào thử nghiệm tác chiến, dự kiến từ tháng 9/2027. Việc kéo dài sản xuất thêm một năm vì hạn chế ngân sách cũng khiến chi phí tăng khoảng 347 triệu USD.
Nghịch lí nằm ở chỗ một trong những vũ khí hiện đại nhất của Mỹ vẫn phụ thuộc vào mẫu máy bay đã cất cánh lần đầu cách đây hơn 70 năm. B-52 vì thế cũng đang được nâng cấp sâu với động cơ Rolls-Royce F130, radar mới cùng hệ thống liên lạc và điện tử hàng không số hóa. Phiên bản B-52J được kì vọng tiếp tục phục vụ tới thập niên 2050. Chương trình LRSO cho thấy hiện đại hóa lực lượng hạt nhân không chỉ là chế tạo một quả tên lửa mới, mà còn phải đồng thời nâng cấp máy bay, đầu đạn, hệ thống chỉ huy và năng lực công nghiệp phía sau. Chỉ một mắt xích chậm tiến độ cũng có thể kéo cả chương trình lùi lại.
