Khi Hollywood cũng làm phim siêu ngắn
Những tập phim thời lượng siêu ngắn, khung hình dọc dành riêng cho điện thoại di động chuyển mình từ một xu hướng ngách thành sự thay đổi mang tính đột phá trong ngành giải trí Mỹ.
Hai năm trước khi cải tạo kho chứa đồ nội thất thành cơ sở sản xuất nội dung trên địa bàn thành phố Los Angeles, Craig Williams dự định sẽ cho thuê để quay video ca nhạc thỉnh thoảng mới có. Tuy nhiên loại dự án chiếm lĩnh không gian sản xuất của ông lại là phim siêu ngắn dài tập (microdrama).
Nhà sản xuất âm nhạc từng làm cho hãng Death Row Records chia sẻ: “Các dự án phim siêu ngắn cứ liên tục đặt chỗ. Chỉ sau 1 năm lịch đặt luôn kín, tôi phải lập thêm cơ sở nữa”.
Hiện tại Williams vận hành 3 cơ sở, chuyên phục vụ đội ngũ quay phim siêu ngắn. Trong cơ sở có đủ mọi bối cảnh như phòng bệnh, đồn cảnh sát, phòng xử án, hộp đêm mà ông mua thanh lí từ hãng phim lớn tại Hollywood như Sony Pictures hay Paramount.
Vào thời điểm Hollywood thu hẹp sản xuất, nhiều vụ sáp nhập tiềm năng đe dọa làm giảm hơn nữa sản lượng phim và chương trình truyền hình, diễn viên lo sợ trí tuệ nhân tạo thay thế họ, đơn vị phát trực tuyến mất dần thị phần vào tay YouTube, lĩnh vực mới đem lại nguồn công việc quý giá.
Chinh phục người xem bằng thời lượng ngắn
Không như phim ngắn truyền thống hay phim điện ảnh dài, phim siêu ngắn áp dụng cấu trúc mang tính thương mại được tính toán kĩ lưỡng.
Một bộ phim hoàn chỉnh thường gồm 50 - 75 tập, thời lượng mỗi tập trong khoảng từ 45 giây đến 2 phút phù hợp xem trên điện thoại lúc nghỉ trưa hay khi đang di chuyển.
Mâu thuẫn, tình tiết bất ngờ hay màn phản bội gây sốc thường xuất hiện ngay trong 10 giây đầu tiên nhằm giữ chân khán giả, sau đó kết thúc đúng cao trào để người xem chuyển sang tập tiếp theo.
Các ứng dụng xem phim như Micro Drama thường cho xem miễn phí vài tập đầu. Một khi đã bị cuốn hút, người dùng sẽ mua tiền ảo để mở khóa các tập tiếp theo (thường chi từ 10 - 20 USD mỗi tuần).
Bám rễ tại Hollywood
Ban đầu rất phổ biến ở Trung Quốc, phim siêu ngắn dần thâm nhập rồi phát triển mạnh mẽ tại Hollywood, tạo ra việc làm cho diễn viên, biên kịch, đạo diễn và đội ngũ nhân sự chuyên môn, đồng thời thu hút vốn đầu tư từ hãng phim, công ty truyền thông lẫn nền tảng công nghệ.
“Nó làm thay đổi hoàn toàn tình hình tài chính của tôi. Tôi vô cùng biết ơn”, nam diễn viên Robert Palmer Watkins chia sẻ. Anh hiện có công việc đều đặn, chấm dứt quãng thời gian khan hiếm dự án kéo dài từ sau đại dịch COVID-19 và đình công.
Phim siêu ngắn gặt hái thành công nhờ áp dụng công thức có từ hàng trăm năm qua là tạo tình tiết kịch tính gây tò mò ở cuối mỗi phân đoạn, nhưng biết thay đổi cho phù hợp với thói quen xem nội dung trên điện thoại (chuyển sang khung hình dọc, rút ngắn thời lượng).
Công ty khảo sát thị trường Emarketer ước tính trung bình người Mỹ dành 99 phút/ngày xem video trên điện thoại – rất phù hợp với phim siêu ngắn.
Giám đốc sản xuất Lily Darragh Harty (nền tảng sản xuất phim Inkitt CandyJar) cho biết: “Người xem được đưa ngay vào giữa câu chuyện, vì vậy thu hút sự chú ý của họ ngay lập tức”.
Theo công ty nghiên cứu Omdia, lượng người xem phim siêu ngắn tại Mỹ năm 2025 đạt khoảng 66 triệu – tăng gấp đôi năm 2024 (26 triệu). Phụ nữ 25 - 55 tuổi chiếm tỷ trọng lớn nhất.
Các đơn vị sản xuất ít tên tuổi đang thu về doanh thu khổng lồ. Inkitt CandyJar mới hoạt động 2 năm trên đà đạt doanh thu hơn 100 triệu USD/năm. Mỗi bộ phim 50 - 75 tập mà công ty sản xuất thường mất khoản 3 tháng với chi phí dao động từ 100.000 đến 300.000 USD. Trong khi đó một tập phim hài tình huống (sitcom) truyền thống dài 30 phút có thể tốn 2 - 4 triệu USD.
Nam giới cũng bị thu hút bởi phim siêu ngắn. Hai công ty Owl & Co. cùng Holywater Tech qua khảo sát ghi nhận khán giả nam chiếm 30% lượng người dùng trên My Drama. Mức tăng trưởng mạnh nhất nằm ở nhóm 22 - 27 tuổi, bị thu hút bởi thể loại phim ngày càng đa dạng.
Người có sức ảnh hưởng trên mạng Meagan Johnson (sống tại Chicago) tình cờ biết đến phim siêu ngắn qua Facebook, giờ đây cô dành hàng giờ liền dán mắt vào chúng và từng chi đến 200 USD/tháng cho loại hình giải trí này.
“Tôi đã sa vào cái bẫy quảng cáo trên mạng xã hội – phương thức mà phim siêu ngắn khung hình dọc thường dùng để thu hút người dùng mới. Chính điều đócuốn tôi vào cơn nghiện”, Johnson chia sẻ.
Nhờ phạm vi tiếp cận rộng lớn, TikTok trở thành “miền đất hứa” cho phim siêu ngắn. Nền tảng cho phép khán giả xem nhiều phim mới mà không bị cản trở bởi rào cản trả phí.
Bên cạnh TikTok, Instagram Reels, Facebook và YouTube Shorts cũng phát huy vai trò dẫn dụ người xem tìm đến các ứng dụng xem phim.
ReelShort - một trong số nhà sản xuất phim siêu ngắn hàng đầu tại Mỹ - ghi nhận thời lượng xem trên thiết bị di động hàng ngày trong quý 2/2026 đạt khoảng 38 phút – tăng 40% và vượt qua thời lượng sử dụng Netflix, Amazon Prime Video hay Disney+ (theo phân tích của Omdia dựa trên dữ liệu từ Sensor Tower).
Nỗ lực bắt kịp xu hướng
Nhiều công ty giải trí lớn đang nỗ lực đưa nội dung khung hình dọc vào ứng dụng phát trực tuyến của mình. NBC Universal giới thiệu định dạng video dọc trên ứng dụng Peacock vào đầu năm 2025, đến mùa hè năm nay tung ra 2 bộ phim siêu ngắn không kịch bản. Fox đạt thỏa thuận với Holywater Tech về kế hoạch sản xuất hơn 200 tựa phim đổi lấy cổ phần tại công ty này.
Bất chấp lo ngại về mặt xấu của AI trong cộng đồng Hollywood, mảng phim siêu ngắn rất tích cực ứng dụng công nghệ trí tuệ nhân tạo.
Để thu hút khán giả nam, nền tảng Ironblood bắt đầu sản xuất hàng loạt bộ phim thể loại hành động bằng AI tạo sinh, giúp đẩy nhanh quy trình và giảm chi phí. Phim có thể hoàn tất trong vòng 3 - 4 tuần với kinh phí từ 60.000 USD trở xuống.
Kịch bản vẫn do con người viết, các diễn viên thực tế cũng tham gia hỗ trợ huấn luyện AI nhằm đảm bảo nhân vật có biểu cảm chân thực nhất. Đạo diễn thông qua câu lệnh điều phối diễn biến câu chuyện.
Theo nhà sản xuất kiêm biên kịch Elizabeth Knebel (Ironblood): “Tôi dễ dàng thực hiện bất cứ thay đổi nào chỉ trong vòng 2 phút. Nếu họ muốn nhân vật mỉm cười, tôi chỉ cần nhập lệnh, yêu cầu được thực hiện ngay lập tức”.
Ironblood hiện có khoảng 135 nhân viên, trong đó 35 người vừa được tuyển vài tuần gần đây. Công ty sắp bổ sung 1 - 2 nhân viên sản xuất để đẩy mạnh hoạt động nhằm đón đầu “thời kì phục hưng của Hollywood”.
Hình thức mới đi kèm quy chuẩn mới. Hiệp hội Diễn viên màn ảnh - Liên đoàn Nghệ sĩ truyền hình và phát thanh Mỹ (SAG-AFTRA) xây dựng hợp đồng riêng cho loại hình phim siêu ngắn, xác định rõ mức lương tối thiểu, thời gian nghỉ bắt buộc lẫn tiêu chuẩn an toàn.
Cách đây chưa lâu, người nuôi mộng gia nhập Hollywood thường đi theo lộ trình quen thuộc: bắt đầu từ đóng quảng cáo, rồi làm diễn viên quần chúng, tìm người đại diện, nhận vai sitcom, nếu may mắn mới có vai diễn giúp gặt hái thành công. Giờ đây nhờ phim siêu ngắn, họ dễ dàng có được công việc đầu tiên hơn.