Quần vợt nam thế giới hấp dẫn hơn nhờ thế hệ mới

Sớm gây chú ý khi vào đến tứ kết giải Úc mở rộng 2023 khi lần đầu tiên tham dự Grand Slam, rồi xuất sắc hơn khi vào bán kết giải Mỹ mở rộng, sau đó đánh bại 1 trong 3 Big 3 thế hệ mới là Jannick Sinner để vào tứ kết ATP 1000 Thượng Hải, BenShelton đã trở thành hiện tượng của mùa giải 2023.

Thế nhưng, khi đánh bại Aslan Karatsev 2-0 (7/5, 6/1) trong trận chung kết giải ATP 500 Nhật Bản mở rộng diễn ra vào hôm qua để lần đầu tiên vô địch trên ATP Tour, Ben Shelton sẽ là tay vợt đáng gờm của mọi đối thủ.

Ngôi sao lạ Ben Shelton

Lạ, mới, gần như những ai ngoài nước Mỹ đều không biết Ben Shelton là ai, vậy mà tay vợt hạng 96 ATP khi đến với giải Úc mở rộng diễn ra đầu năm nay lại vào đến tứ kết.

Ben Shelton là tên xa lạ vì giải Úc mở rộng 2023 là giải đầu tiên Shelton cần đến hộ chiếu bởi trước đó Shelton chỉ thi đấu vòng quanh nước Mỹ do anh trưởng thành từ môi trường thể thao học đường. Trong màu áo trường đại học Florida mà các đội thể thao thường được gọi là Florida Gators, Shelton đã giúp đội vô địch năm 2021, riêng mình, Shelton vô địch đơn nam NCAA - giải thể thao đại học danh giá nhất nước Mỹ và trở thành tay vợt đơn nam số 1 trong nước khi còn là sinh viên năm thứ 2, đồng thời đoạt giành danh hiệu Vận động viên của năm.

Dù giờ đây đã là VĐV chuyên nghiệp, nhưng Shelton vẫn tham gia các lớp học online. Giấc mơ của chàng trai giỏi toán sẽ làm việc ở phố Wall tài chính có thể dang dở, nhưng những con số vẫn luôn theo đuổi khi Shelton vừa thi đấu vừa tham gia 2 khóa học trực tuyến trong năm 2023: khởi sự doanh nghiệp và kinh doanh quốc tế.

Trước khi đến với quần vợt, Shelton đã từng chơi bóng bầu dục. Thế nhưng khi cơ thể, vóc dáng chưa phát triển toàn diện, Shelton cảm thấy bất an khi tham gia môn này phải va chạm liên tục với các đối thủ to cao, khỏe mạnh.

Thực tế ấy cũng may cho Shelton và quần vợt nam thế giới khi giờ đây Shelton đã cao 1m92, nặng 89kg, sung sức đủ tài năng và điều kiện thi đấu bóng bầu dục đỉnh cao.

Không ngẫu nhiên từ hạng 96 lên 14 ATP

Tháng 6.2022, Shelton vẫn còn ngoài Top 500 ATP nhưng đến cuối năm, anh đã vào Top 100. Sự thăng tiến vượt bậc khiến Shelton chuyển đổi dành nhiều thời gian cho quần vợt chuyên nghiệp hơn là học vấn.

Là người Mỹ, Shelton khiến người hâm mộ quần vợt Mỹ bùng nổ khi anh bất ngờ đánh bại đồng hương Tommy Paul (hạt giống số 14) với tỷ số 3-1 (4/6, 6/3, 6/4, 6/4) ở vòng 4 để trở thành tay vợt Mỹ trẻ nhất vào tứ kết Giải Mỹ mở rộng, kể từ khi Andy Roddick, cựu số 1 thế giới thực hiện được thành tích này vào năm 2002.

Cũng tại giải Mỹ mở rộng, theo thống kê, Ben Shelton có khả năng giao bóng với tốc độ trung bình 203 km/giờ, và trong trận thắng Tommy Paul, Ben Shelton có 2 cú giao bóng với tốc độ lên đến 240 km/giờ - kỷ lục của giải đấu.

Ngoài ra, Ben Shelton cũng là tay vợt Mỹ trẻ nhất vào bán kết đơn nam Mỹ mở rộng kể từ sau Michael Chang năm 1992. Khát vọng vào chung kết giải Mỹ mở rộng 2023 của Shelton chỉ bị tan vỡ khi thua “siêu nhân” Novak Djokovic ở bán kết.

Tuy nhiên sau đó Shelton tiếp tục loại tay vợt hạng 4 thế giới Jannik Sinner trên đường vào tứ kết giải ATP 1000 Thượng Hải, và đây cũng là lần đầu Shelton vào đến tứ kết một giải Master 1000.

Hôm qua, 22.10, trong lần đầu vào chung kết một giải ATP, Shelton hoàn toàn áp đảo Karatsev với 18 cú đánh thắng điểm cùng tỷ lệ thắng điểm bóng một 80%. Trong cả trận, Shelton không để mất bàn giao bóng nào, ngược lại anh đã có đến 4 lần thắng bàn đỡ bóng. Với kết quả này, Shelton trở thành nhà vô địch trẻ nhất tại giải đấu ở Tokyo trong 22 năm qua.

Với chuỗi thành tích từ đầu năm 2023 đến nay, Shelton tiếp tục nuôi hy vọng dự ATP Finals - giải đấu dành cho 8 tay vợt mạnh nhất năm diễn ra tại Turin (Ý) từ ngày 12 - 19.11. Trên bảng điểm Race to Turin, Shelton xếp thứ 14 và kém vị trí thứ 8 của Holger Rune 835 điểm. Shelton còn cơ hội kiếm tối đa 1.500 điểm, khi dự giải ATP 500 tại Vienna (Áo) trong tuần này và giải ATP 1000 tại Paris vào cuối tháng 10.

Lý thuyết là vậy, nhưng để biến thành thực tế là không hề dễ dàng. Tuy nhiên, với ưu thế thể hình, sức mạnh cùng lối đánh vũ bão, Shelton không chỉ có vũ khí giao bóng, vì cơ bắp rắn chắc, đôi chân linh hoạt, di chuyển liên tục đã giúp cho anh có thêm vũ khí hủy diệt khi giành được thế chủ động để lên lưới dứt điểm. Shelton tự tin chia sẻ rằng ngoài giao bóng, anh cũng rất thích những pha lên lưới vì có thể sử dụng kỹ năng ở tay, những kỹ năng điền kinh và cả những cú lốp bóng qua đầu đối thủ...

***

21 tuổi, là tay vợt trẻ, nhưng có thể nói Shelton là tay vợt rất trẻ khi chỉ mới chuyển lên chơi chuyên nghiệp thật sự từ đầu năm 2023. Do vậy, với những bước tiến vũ bão trong năm 2023 cùng năng lực, tiềm lực và được dự đoán còn khả năng tiến xa, Ben Shelton chính thức thách thức 3 tay vợt tuổi đôi mươi được cho là Big 3 2.0 gồm Carlos Alcaraz (hạng 2 ATP), Jannik Sinner (4 ATP) và Holger Rune (5 ATP).

Sự xuất hiện của Shelton sẽ giúp quần vợt nam thêm hấp dẫn, thêm tính cạnh tranh trước sự ngự trị quá lâu của Big 3 đời đầu, đặc biệt là “siêu nhân” Djokovic vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào để các đàn em trẻ hơn 15 tuổi lật đổ.