Sau chatbot, Character.ai muốn chinh phục thế giới phim ngắn

Chỉ vài năm trước, Character.ai được biết đến như một nền tảng cho phép người dùng trò chuyện với các nhân vật AI, từ người nổi tiếng, nhân vật điện ảnh đến những chatbot do cộng đồng tự tạo. Giờ đây, startup này muốn tiến thêm một bước: trở thành một công ty giải trí với thể loại micro-drama.

Từ chatbot AI đến micro-drama

Character.ai vừa công bố mảng kinh doanh mới là micro-drama - những bộ phim siêu ngắn được thiết kế cho định dạng video dọc trên điện thoại. Đây là thể loại đang phát triển nhanh tại nhiều thị trường với thời lượng chỉ vài phút mỗi tập, nội dung giàu kịch tính và phù hợp với thói quen xem video ngắn của giới trẻ.

Điểm khác biệt nằm ở cách các bộ phim được tạo ra. Thay vì sử dụng quy trình hoạt hình truyền thống, Character.ai kết hợp đội ngũ biên kịch Hollywood với các công cụ AI để sản xuất toàn bộ phần hình ảnh. Sau khi phim được phát hành, AI tiếp tục đóng vai trò trung tâm khi cho phép người xem trò chuyện với các nhân vật, thậm chí tự xây dựng những câu chuyện mới theo phong cách fan fiction dựa trên thế giới của bộ phim.

Theo Character.ai, công ty đã tuyển dụng các biên kịch và họa sĩ từng tham gia các dự án của Netflix, DreamWorks, Nickelodeon và Blumhouse, dù không công bố danh tính cụ thể.

Ở giai đoạn đầu, Character.ai ra mắt ba series hoạt hình thuộc các thể loại tình cảm, kinh dị và khoa học viễn tưởng. Đây không phải những tác phẩm điện ảnh quy mô lớn mà được thiết kế để phù hợp với mô hình tiêu thụ nội dung nhanh trên điện thoại.

Việc lựa chọn micro-drama cũng phản ánh xu hướng mới của ngành giải trí số. Thay vì những bộ phim kéo dài hàng chục tập với thời lượng mỗi tập 40-60 phút, nhiều nền tảng đang thử nghiệm các series chỉ dài vài phút nhằm đáp ứng thói quen xem nội dung ngắt quãng trong lúc di chuyển hoặc nghỉ ngơi.

Theo Character.ai, AI giúp mô hình này vận hành hiệu quả hơn. CEO Karandeep Anand cho biết một series có thể hoàn thành trong khoảng 40 ngày, trong khi nếu sản xuất hoạt hình theo phương pháp truyền thống có thể mất khoảng 6 tháng. Thời gian rút ngắn cho phép công ty thử nghiệm nhiều ý tưởng hơn, đồng thời giảm đáng kể chi phí sản xuất.

Tuy nhiên, Anand khẳng định mục tiêu không phải tạo ra hàng loạt nội dung chất lượng thấp chỉ vì AI có thể làm nhanh hơn.

Theo ông, Character.ai muốn phát hành ít series hơn nhưng đầu tư nhiều hơn vào chất lượng. Công ty cũng kỳ vọng micro-drama sẽ tạo ra trải nghiệm chủ động hơn so với việc người dùng chỉ lướt video ngắn trên mạng xã hội. Thay vì xem rồi chuyển sang nội dung khác sau vài giây, khán giả có thể tiếp tục trò chuyện với nhân vật, khám phá các tuyến truyện phụ hoặc tự phát triển câu chuyện theo cách riêng.

AI mở rộng sang giải trí, nhưng Character.ai vẫn mang nhiều "hành lý"

Việc lấn sân sang microdrama không chỉ là một sản phẩm mới, mà còn là bước đi chiến lược của Character.ai trong bối cảnh thị trường chatbot AI ngày càng cạnh tranh.

Hiện nền tảng này có khoảng 20 triệu người dùng hoạt động mỗi tháng, phần lớn dưới 35 tuổi. Hàng triệu chatbot trên Character.ai được xây dựng để mô phỏng tính cách của các nhân vật trong phim, truyện hoặc do chính cộng đồng sáng tạo. Điều đó khiến việc mở rộng sang nội dung giải trí trở thành một bước đi khá tự nhiên.

"Chúng tôi luôn là một công ty giải trí", CEO Karandeep Anand nói khi lý giải quyết định đầu tư vào micro-drama.

Tuy nhiên, Character.ai cũng là một trong những startup AI gây nhiều tranh cãi nhất vài năm qua.

Công ty liên tục đối mặt với các vụ kiện và chỉ trích liên quan đến tác động của chatbot AI đối với người dùng trẻ. Một số đơn kiện cho rằng các chatbot có thể tạo ra sự phụ thuộc về tâm lý hoặc đưa ra những phản hồi không phù hợp. Đáng chú ý nhất là vụ kiện của một gia đình tại bang Florida (Mỹ), cáo buộc việc con trai họ sử dụng Character.ai trong thời gian dài trước khi tự tử. Ngoài ra, công ty còn đối mặt với các vụ kiện khác liên quan đến chatbot y tế và những lo ngại về an toàn đối với trẻ vị thành niên.

Để giảm bớt những rủi ro này, Character.ai đã cấm người dùng dưới 18 tuổi sử dụng nhiều tính năng trò chuyện từ cuối năm ngoái. Với micro-drama, nhóm người dùng này vẫn có thể xem phim, nhưng các chức năng tương tác với nhân vật sẽ chỉ được mở khi xác minh đủ tuổi.

Động thái này cho thấy Character.ai đang cố gắng dịch chuyển trọng tâm từ những cuộc trò chuyện mang tính đồng hành kéo dài sang một hình thức giải trí có kiểm soát hơn.

Microdrama không phải là sân chơi mới

Thị trường microdrama hiện không còn là sân chơi mới. Tại Mỹ và nhiều quốc gia châu Á, hàng chục nền tảng như ReelShort, DramaBox hay CandyJar đã phát triển mô hình phim ngắn theo định dạng video dọc với tốc độ rất nhanh. Người dùng cũng đã quen với việc trả phí để xem trước các tập tiếp theo hoặc mở khóa nội dung độc quyền.

Trong bối cảnh đó, Character.ai đặt cược vào một điểm khác biệt: AI không chỉ tham gia sản xuất nội dung mà còn kéo dài vòng đời của mỗi bộ phim. Sau khi xem xong, khán giả có thể tiếp tục trò chuyện với nhân vật, xây dựng các tuyến truyện mới hoặc phát triển những phiên bản fan fiction ngay trên cùng một nền tảng.

Đây cũng là xu hướng đáng chú ý của ngành giải trí AI. Trước đây, AI chủ yếu được dùng để hỗ trợ viết kịch bản, tạo hình ảnh hoặc dựng video. Với Character.ai, AI trở thành một phần của trải nghiệm sau khi bộ phim kết thúc. Dĩ nhiên, mô hình này vẫn cần thời gian để chứng minh sức hút và trước mắt, Character.ai chỉ tập trung vào hoạt hình.

Dẫu vậy, bước đi của Character.ai cho thấy cuộc cạnh tranh trong ngành AI đang thay đổi. Các công ty không còn chỉ phát triển mô hình ngôn ngữ hay chatbot thông minh hơn, mà bắt đầu tìm cách xây dựng những hệ sinh thái nội dung để giữ người dùng ở lại lâu hơn.