Thợ máy không quân Mỹ in 3D động cơ máy bay

Trung sĩ kỹ thuật Tylar Cravens - thợ máy động cơ máy bay vận tải quân sự C-130J Super Hercules thuộc phi đội huấn luyện 373 - là 1 trong 6 quân nhân được chọn trên toàn thế giới để tham gia vòng chung kết cuộc thi Spark Tank do không quân Mỹ tổ chức vào ngày 22.10 tới.

Dự án Star Forge của anh sử dụng công nghệ in 3D tiên tiến tạo ra các mô hình động cơ composite kích thước thật, cho phép nhân sự bảo dưỡng thực hành thực tế mà không phải cho máy bay ngừng hoạt động.

Viên trung sĩ này cho biết: “Tôi đang có gắng chứng minh rằng chúng ta có năng lực sản xuất tiên tiến. Đây là thứ có khả năng cách mạng hóa cách chúng ta thực hiện huấn luyện thực hành”.

Star Forge đặt mục tiêu lấp đầy khoảng trống lớn trong đào tạo bảo dưỡng. Kỹ thuật viên phụ trách bảo dưỡng máy bay thường thực hành trên thiết bị đang vận hành nên cơ hội thực hành bị hạn chế, chi phí lại tăng cao. Bản sao động cơ in 3D là giải pháp an toàn hơn, tiết kiệm hơn để nâng cao kĩ năng trước khi thao tác với máy bay thật.

Vô cùng đam mê in 3D, trung sĩ Cravens bắt đầu phát triển ý tưởng từ 3 năm trước thông qua bộ phận đổi mới& sáng tạo của đơn vị mình. Nhóm của anh quy tụ quân nhân Mỹ, châu Âu, Nhật Bản giúp hoàn thiện ý tưởng thành hệ thống hoàn chỉnh.

Spark Tank mô phỏng chương trình truyền hình gọi vốn nổi tiếng Shark Tank, đem lại cho quân nhân không quân cơ hội trình bày giải pháp cho thách thức trong tác chiến. Các ý tưởng được gửi qua cổng thông tin “Airmen Powered by Innovation”, người vào vòng chung kết sẽ trình bày trực tiếp ý tưởng với lãnh đạo cấp cao.

In 3D đang được ứng dụng rộng rãi ở lĩnh vực quân sự. Theo tạp chí quân sự Topwar, sức mạnh của công nghệ này đã được thể hiện rõ khi quân đội Mỹ tại Iraq in linh kiện máy bay không người lái (UAV) chỉ trong 2 giờ thay vì chờ 3 tháng vận chuyển từ hậu phương. Nhà máy khổng lồ nay “thu nhỏ” thành máy in xách tay chỉ nặng vài chục kg – mở ra tiềm năng sản xuất và sửa chữa vũ khí ngay ngoài mặt trận. Năm 2014, hải quân Mỹ lắp đặt máy in 3D đầu tiên trên chiến hạm USS Essex phục vụ sản xuất linh kiện. Quân đội Ukraine cũng in 3D linh kiện xe tăng Leopard 2 cho cuộc chiến đang diễn ra.

Về mặt công nghệ, in 3D dùng một số công nghệ cơ bản như tạo hình bằng tia laser (SLS) có thể chế tạo linh kiện như vỏ tên lửa, bộ phận động cơ bằng kim loại trong vòng vài giờ; công nghệ đùn nhựa (FDM) in bộ phận UAV hay thành phần bằng vật liệu tổng hợp composite; phun kim loại trực tiếp (DED) giúp sửa chữa và vá thành phần kim loại của phương tiện chiến đấu hư hại.