Thương vụ cầu thủ AI đầu tiên trong lịch sử gây ồn ào

Từ một nhà sáng tạo nội dung trên YouTube, Brown đã bước ra đời thực để trở thành nhà sáng lập Hashtag United, một câu lạc bộ bóng đá bán chuyên đang tạo ra những luồng tranh luận sôi nổi nhất nước Anh. Câu chuyện bắt đầu vài tuần sau khi đội nam của Hashtag United, hiện đang thi đấu tại giải hạng bảy của hệ thống bóng đá Anh, hoàn tất việc bán hai "cầu thủ" mang tên Holly Durango và Harvey Casper. Điểm đặc biệt khiến sự việc này trở thành tâm điểm của sự phẫn nộ trên mạng xã hội nằm ở chỗ: cả Durango và Casper đều là những nhân vật được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo (AI).

Vượt qua những giới hạn truyền thống của môn thể thao vua

Để hiểu được quyết định táo bạo này, chúng ta cần nhìn vào DNA cốt lõi của Hashtag United. Khác với những đội bóng có bề dày lịch sử hàng thế kỷ, Hashtag United bắt đầu hành trình của mình từ một kênh YouTube. Hiện tại, họ tự hào sở hữu nửa triệu người theo dõi trên nền tảng Instagram, một con số khổng lồ vượt xa bất kỳ đối thủ nào cùng thi đấu tại giải Isthmian League Premier Division. Câu lạc bộ này luôn biết cách lấp đầy không gian của mình một cách ý nghĩa. Họ duy trì các đội bóng dành cho người khuyết tật và các đội bóng đi bộ dành cho người cao tuổi. Tuy nhiên, đi kèm với những hoạt động cộng đồng đó là một phong cách vận hành vô cùng khác biệt, thường xuyên thách thức mọi quy chuẩn truyền thống.

Vào năm 2018, người hâm mộ đã chứng kiến trang phục thi đấu của đội thể thao điện tử (Esports) Hashtag United xuất hiện đàng hoàng trong chế độ Ultimate Team của tựa game FIFA nổi tiếng. Những ai theo dõi sát sao hành trình của Hashtag cũng đã từng thấy khoảnh khắc họ trở thành một đội bóng có thể điều khiển được trong trò chơi mô phỏng Football Manager. Đỉnh điểm của sự phá cách là việc họ sử dụng một mã QR làm nhà tài trợ in trên áo đấu, dẫn người quét trực tiếp đến một video trên trang web của câu lạc bộ.

Ngay cả trong vấn đề thăng hạng và xuống hạng, Hashtag United cũng đi ngược lại lẽ thường. Mới đầu tháng này, họ đã chủ động yêu cầu cho đội nam lùi xuống thi đấu ở một hạng đấu thấp hơn. Spencer Owen giải thích trong một tuyên bố chính thức rằng tài chính của bóng đá đang ở mức không thể duy trì ở hầu hết mọi cấp độ, và việc chủ động lùi lại là một bước đi mang tính sống còn để bảo vệ tương lai đội bóng.

Sự xuất hiện của hai cầu thủ AI Holly Durango và Harvey Casper chính là bước đi tiếp theo trong chuỗi những quyết định vượt rào đó. Những "cầu thủ" này sở hữu các trang mạng xã hội không thể phân biệt được với các ngôi sao bóng đá chuyên nghiệp ở giải đấu hàng đầu. Bảng tin của họ tràn ngập những bức ảnh selfie tại phòng tập gym, những khung hình sang chảnh bước xuống từ chuyên cơ riêng.

Durango thậm chí còn có hình ảnh chụp tại một phòng thí nghiệm robot, kèm theo dòng trạng thái giới thiệu về tấm bằng kỹ sư trí tuệ nhân tạo. Những chi tiết này được thiết kế tinh vi nhằm mô phỏng lộ trình sự nghiệp kép mà rất nhiều cầu thủ bóng đá nữ đang theo đuổi ở đời thực. Dù vậy, những đôi mắt tinh tường vẫn có thể nhận ra lớp độ bóng mờ đặc trưng luôn hiện diện trên các hình ảnh AI mang phong cách siêu thực. Sự rùng rợn và chân thực đến khó tin càng được đẩy lên cao trào khi giọng nói của Durango vang lên trong một video có tựa đề "AI cũng có cảm xúc".

Thực tế thương vụ và sự phẫn nộ từ văn hóa mạng

Khi Hashtag United chính thức ra mắt Durango và Casper, mạng xã hội lập tức bùng nổ. Một bình luận trên Instagram nhận được hơn 1.800 lượt thích đã thẳng thừng chỉ trích: "Đây là bài đăng đáng xấu hổ nhất mà tôi từng thấy từ một câu lạc bộ bóng đá". Bài đăng tương tự trên nền tảng X thu hút hơn 3,5 triệu lượt xem và phải hứng chịu làn sóng thịnh nộ dữ dội không kém. Đứng trước tâm bão dư luận, Spencer Owen đã đóng vai trò là một người đứng mũi chịu sào, đối mặt trực tiếp với những định kiến mà một đội bóng sinh ra từ Internet luôn phải hứng chịu.

Nhiều người sẽ vội vã kết luận rằng chiến dịch của Hashtag United là một thất bại thảm hại về mặt truyền thông. Cũng rất dễ để đánh giá Spencer Owen là một kẻ ủng hộ AI một cách thiển cận và mù quáng. Thực tế lại cho thấy một tư duy hoàn toàn trái ngược. Người đứng đầu Hashtag United thừa nhận bản thân đồng tình với số đông về những vấn đề mang tính vĩ mô của trí tuệ nhân tạo. Anh chia sẻ chung nỗi sợ hãi về tương lai của tất cả các ngành công nghiệp trong một thập kỷ tới. Chính từ những nỗi lo sợ đó, đám đông trên internet đang có xu hướng tấn công bất kỳ điều gì có dính dáng đến AI. Tuy nhiên, Owen cho rằng vấn đề này cần được nhìn nhận sâu sắc hơn thay vì quy chụp mọi người sử dụng AI đều là những cá nhân có ý đồ xấu.

Điều quan trọng nhất mà Owen muốn làm rõ với thế giới là tính xác thực của thương vụ. Hashtag United thực sự đã bán hai nhân vật AI này. Đây tuyệt đối không phải là một chiêu trò tiếp thị hời hợt để thu hút sự chú ý. Đó là một vụ mua bán có hợp đồng pháp lý rõ ràng, mang lại dòng tiền mặt thực tế chảy thẳng vào tài khoản ngân hàng của câu lạc bộ. Dù bị ràng buộc bởi thỏa thuận bảo mật thông tin (NDA) và không thể tiết lộ các chi tiết tài chính cụ thể, Owen khẳng định Hashtag đã chớp lấy cơ hội này để đạt được một cột mốc mà họ tự tin là lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới.

Đội bóng này ý thức rất rõ vị thế của mình. Họ biết mình sẽ không thể thăng hạng lên Ngoại hạng Anh trong một sớm một chiều. Tuy nhiên, họ hoàn toàn có khả năng xây dựng một thương hiệu mang tầm vóc của một đội bóng Ngoại hạng Anh xét trên khía cạnh tạo ra những cuộc thảo luận, khả năng đổi mới và danh tiếng của những người tiên phong. Mọi đồng xu mà Hashtag chi tiêu đều được tạo ra từ sức lao động trên nền tảng YouTube và mạng xã hội. Buộc phải đối mặt với thực tế tài chính khắc nghiệt của bóng đá cấp thấp, triết lý sinh tồn của họ vô cùng rõ ràng: Chúng tôi phải rẽ trái khi tất cả những người khác đều rẽ phải.

Owen thừa nhận việc những người đi ngược dòng sẽ luôn thu hút rất nhiều sự gièm pha. Tuy nhiên, sau một thập kỷ rèn luyện trong vai trò điều hành một câu lạc bộ bóng đá mang tên Hashtag United, anh đã rèn luyện cho bản thân sự quen thuộc với cảm giác sống trong những áp lực và sự không thoải mái. Việc bán cầu thủ AI đã mang lại nguồn tài chính hợp pháp cho đội bóng, giúp họ duy trì sự hiện diện trong những cuộc thảo luận của dòng chảy thời đại, đồng thời chứng minh rằng để tồn tại, đôi khi bóng đá phải chấp nhận những hình thái vận hành chưa từng có trong tiền lệ.