Tuyển Anh tránh được nhánh đấu tử thần nhưng liệu có lập được chiến tích giống Bồ Đào Nha năm 2016?

Điều này thật dễ hiểu vì không còn nhiều người sẽ đặt niềm tin vào chiến thắng cuối cùng của đội tuyển Anh trên đất Đức sau ba trận đáng thất vọng ở bảng C Euro 2024 trước ba đội chiếu dưới (thắng Serbia 1-0, hòa Đan Mạch 1-1 và hòa Sloventia 0-0).

Không riêng đội tuyển Anh, tỷ lệ đặt cược cho Ý, Áo và Thụy Sĩ địch Euro 2024 cũng giảm. Trong khi đó, tỷ lệ cược cho đội tuyển Pháp, Tây Ban Nha, Đức hay Bồ Đào Nha vô địch giải đấu này lại tăng lên tương ứng.

Nếu sau vòng bảng là lễ bốc thăm ngẫu nhiên giống giải đấu cấp CLB ở châu Âu như Champions League hay Europa League, thật khó để tuyển Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha và Pháp rơi vào cùng nhánh tử thần như vậy. Thế nhưng, nhánh đấu đã được xác định trước khi Euro 2024 bắt đầu.

Hai nhánh vòng đấu loại trực tiếp có vẻ mất cân bằng trước khi bóng lăn. Mọi chuyện càng trở nên mất cân bằng hơn khi đội tuyển Pháp không thể đứng đầu bảng D, đồng nghĩa thầy trò Didier Deschamps cùng Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha và Đan Mạch sẽ cùng một nhánh nửa trước. Nếu đứng thứ hai hoặc thứ ba ở bảng E, tuyển Bỉ cũng có thể rơi vào nhánh đấu tử thần này.

Trên lý thuyết, nhánh còn lại cũng có đội tuyển mạnh khi Ý đối đầu Thụy Sĩ lúc 23 giờ ngày 29.6, còn Anh gặp đội đứng thứ ba D/E/F (có thể khả năng là Hà Lan – đội xếp thứ 3 bảng D) lúc 23 giờ ngày 30.6. Song xét về thành tích tạ vòng bảng Euro 2024, mỗi đội Thụy Sĩ, Ý và Anh đều chỉ thắng một trận. Nếu thêm cả Hà Lan hoặc đội đứng thứ ba bảng E/F thì 4 đội trong hai cặp đấu này chỉ có tổng cộng 4 chiến thắng trong tổng số 12 trận có thể tại vòng bảng.

Đội thắng trong cặp đấu giữa Ý - Thụy Sĩ sẽ gặp Anh - đội đứng thứ ba D/E/F sẽ bán kết Euro 2024. Như vậy, sẽ có đội chỉ thắng một lần ở vòng bảng vào đến bán kết.

Có thể khả năng trận bán kết Euro 2024 ở nhánh tử thần sẽ là Tây Ban Nha/Đức đối đầu với Bồ Đào Nha/Pháp.

Phóng viên nói với HLV Southgate sau trận hòa 0-0 thảm hại với Slovenia rằng đội tuyển Anh có thể đã gặp may mắn với lịch thi đấu vòng loại trực tiếp. “Chúng tôi không nên bị cám dỗ bởi việc ở nửa nào của vòng loại trực tiếp. Chúng tôi phải thắng từng trận một. Tối nay là một sự cải thiện. Chúng tôi phải cải thiện để giành chiến thắng ở vòng tiếp theo”, HLV tuyển Anh nói với ITV Sport.

Trong cuộc họp báo sau trận đấu, người ta giải thích cho Southgate rằng đội tuyển Anh đã rơi vào nhánh đấu phía đối diện với Đức, Pháp, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. “Chúng tôi rất tôn trọng tất cả đội bóng mà bạn vừa đề cập nhưng có một số đội rất hay ở nhánh bên chúng tôi trong vòng loại trực tiếp”, HLV 55 tuổi trả lời.

Tuy nhiên, hai nhánh đấu loại trực tiếp Euro 2024 thực sự không cân bằng. Vận may đã mỉm cười với tuyển Anh và tất cả đội khác vượt qua vòng bảng Euro 2024 ở nhánh đấu phía sau, đặc biệt là Áo. Đoàn quân của HLV Ralf Rangnick đã tự tạo ra may mắn cho mình khi đứng đầu bảng D có Pháp, Hà Lan với 6 điểm và chỉ phải gặp đội nhì bảng F (có thể là Thổ Nhĩ Kỳ hay Cộng hòa Séc) ở vòng 1/8 Euro 2024. Nếu vượt qua vòng này, tuyển Áo sẽ đối đầu đội thắng trong cặp đấu: Nhất bảng E gặp thứ ba bảng A/C/D (Hungary/Slovenia/Hà Lan).

Tại World Cup 2018, 5 trong số 6 đội đứng đầu vòng bảng (Brazil, Bỉ, Bồ Đào Nha, Argentina và Pháp) đã rơi vào nhánh đấu tử thần, trong khi nửa còn lại gồm Tây Ban Nha (đội chỉ thắng 1 trong 3 trận vòng bảng), Nga, Croatia, Đan Mạch, Thụy Điển, Thụy Sĩ, Colombia và Anh.

Nhiều người coi World Cup 2018 là cơ hội tốt nhất để tuyển Bỉ vô địch một giải đấu lớn, với rất nhiều cầu thủ trong thế hệ vàng của họ đang ở hoặc gần đỉnh cao phong độ. Tuyển Bỉ (đứng đầu bảng G) đánh bại Nhật Bản và Brazil ở hai đấu loại tiếp theo nhưng thất bại 0-1 trước Pháp ở bán kết.

Phần thưởng cho tuyển Anh khi đứng thứ hai sau Bỉ trong bảng G là là vị trí ở nhánh đấu dễ thở hơn. Sau đó, HLV Southgate đánh bại Colombia và Thụy Điển trước khi thua Croatia ở bán kết.

Euro 2016 cũng mang đến sự mất cân bằng tương tự ở nhánh đấu loại trực tiếp. Dưới thời HLV Antonio Conte, độ tuyển Ý đã thi đấu xuất sắc ở vòng bảng và đứng đầu bảng E nhưng lại rơi vào nhánh đấu khó khăn hơn. Tuyển Ý đánh bại Tây Ban Nha 2-0 tại vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên nhưng thua Đức trên chấm penalty ở tứ kết. Tuyển Đức sau đó lại thua đội chủ nhà Pháp tại bán kết Euro 2016.

Ở nhánh kia, Bồ Đào Nha nhọc nhằn giành vị trí thứ 3 bảng F bằng việc hòa cả ba trận trước Iceland, Áo và Hungary nhưng đã lọt vào chung kết bằng cách đánh bại Croatia ở vòng 1/16, Ba Lan ở tứ kết và Xứ Wales tại bán kết. Tại chung kết Euro 2016, dù Cristiano Ronaldo bị chấn thương và phải rời sân sớm, tuyển Bồ Đào Nha thắng Pháp 1-0 ở hiệp phụ nhờ bàn thắng của tiền đạo Eder để đăng quang.

Một số giải đấu dựa trên hình thức bốc thăm ngẫu nhiên, chẳng hạn như FA Cup. Các giải đấu môn thể thao khác, chẳng hạn như NFL (Giải Bóng bầu dục Quốc gia Mỹ) hoặc NBA (Giải bóng rổ Nhà nghề Mỹ), xếp hạng các đội dựa trên thành tích ở mùa giải thông thường, về mặt lý thuyết điều này đảm bảo hai đội mạnh nhất ở mỗi bảng đấu sẽ nằm tại hai nhánh khác nhau.

Các giải đấu bóng đá quốc tế gồm World Cup, Euro, Copa America (Giả vô địchh bóng đá Nam Mỹ), AFCON (Giải vô địch các quốc gia châu Phi) và Asian Cup (Cúp bóng đá châu Á) không hoạt động theo cách đó. Kết quả được xác định trước ngay từ thời điểm bốc thăm, chẳng hạn đội nhất bảng A gặp đội nhì bảng B, đội nhất bảng C đấu với đội nhì bảng D,… Lễ bốc thăm vòng bảng có xếp hạt giống, nhưng các đội bóng được phân bổ vào mỗi bảng bằng cách bốc thăm ngẫu nhiên. Điều này làm tăng khả năng các nhánh đấu loại trực tiếp không cân bằng.

Vì các giải đấu được rút gọn trong khoảng thời gian 4 tuần hoặc 5 tuần, với các trận đấu diễn ra ở quốc gia chủ nhà, nên việc có một cấu trúc được xác định trước cho việc lập kế hoạch, di chuyển và đảm bảo mỗi đội có đủ thời gian nghỉ ngơi giữa các trận được coi là có lợi.

Tuy nhiên, vẫn có sự bất cập. Đội tuyển Áo sẽ có gần 7 ngày nghỉ từ khi kết thúc các trận đấu vòng bảng Euro 2024 hôm 25.6 (giờ Đức) cho đến vòng 1/8 vào ngày 2.7, trong khi đối thủ của tuyển Tây Ban Nha ở vòng này (vẫn chưa xác định) sẽ chỉ có 4 ngày nghỉ.

Vòng đấu loại trực tiếp Euro luôn tiềm ẩn điều bất ngờ. Song có thể dự đoán chắc chắn rằng một đội chơi không quá tốt ở vòng bảng Euro 2024 sẽ lọt vào bán kết hoặc thậm chí là chung kết.

Sau vòng bảng khó khăn, đội tuyển Anh, Thụy Sĩ, Ý, Áo sẽ đối diện chặng đường tiếp theo dễ thở hơn so với Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha, Pháp và Đan Mạch. Với một trong số họ, điều này thậm chí có thể trở thành bàn đạp để tiến đến chức vô địch Euro như Bồ Đào Nha năm 2016.