World Cup 2026: Vòng bảng nóng từ lượt hai

Nhưng từ ngày 19/6, thời gian “khởi động” đã kết thúc. Thay vào đó, mỗi trận ở lượt thư hai có thể trực tiếp mở ra hoặc thu hẹp cánh cửa đi tiếp.

Hết thời gian thăm dò

Mexico thắng Nam Phi trong trận khai mạc, Mỹ thắng đậm Paraguay, Canada có trận đầu nhiều cảm xúc trên sân nhà. Đức thắng Curacao 7-1, Pháp vượt qua Senegal, Argentina thắng Algeria, Anh thắng Croatia trong một trận nhiều bàn thắng. Những ứng viên lớn đã lần lượt lên tiếng, nhưng không phải tất cả đều đi qua ngày ra quân một cách nhẹ nhàng. Brazil bị Morocco cầm hòa 1-1, Tây Ban Nha bị Cape Verde chia điểm, Bồ Đào Nha cũng không thể thắng Cộng Hòa Dân Chủ Congo.

Chỉ vài ngày đầu đã đủ để thấy World Cup 2026 không phải giải đấu có thể đoán trước bằng tên tuổi. Đội mạnh vẫn mạnh, nhưng không đội nào được quyền xem vòng bảng là thủ tục. Đội nhỏ có thể thua, nhưng không dễ vỡ. Và những đội ở nhóm giữa đang tạo ra khoảng cách rất khó chịu giữa ứng viên và kẻ thách thức.

Lượt trận thứ hai luôn là lúc các đội tăng tốc để vượt lên phía trước. Đội đã thắng muốn thắng tiếp để tiến gần vòng sau. Đội hòa phải tìm chiến thắng để tránh bị đẩy vào thế khó. Đội thua gần như bước vào trận đấu với tâm thế không còn đường lùi.

Đó là lý do World Cup bắt đầu nóng lên từ thời điểm này. Không cần chờ đến lượt cuối, nhiều bảng đấu đã có thể rẽ hướng ngay sau lượt trận thứ hai. Một chiến thắng lúc này có thể giúp một đội bóng nhẹ gánh rất nhiều. Ngược lại, một trận thua có thể biến trận cuối vòng bảng thành cuộc sinh tồn.

World Cup 2026 trở nên thú vị khi đang mở ra cùng lúc nhiều câu hỏi: chủ nhà có đi xa được không, châu Á có tiếp tục gây tiếng vang không, châu Phi có nối dài sự lớn mạnh không, và các ông lớn có giữ được uy quyền quen thuộc hay không.

Mỹ - Úc: Bài kiểm tra khó cho chủ nhà

Sau chiến thắng 4-1 trước Paraguay, đội tuyển Mỹ có khởi đầu rất đẹp. Đó không chỉ là một trận thắng đậm, mà còn là lời tuyên bố cần thiết của một chủ nhà muốn World Cup trên sân nhà không dừng lại ở lễ hội.

Trận gặp Úc vì vậy đáng chú ý hơn một trận đấu vòng bảng thông thường. Úc đã thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, nghĩa là họ bước vào trận gặp Mỹ với vốn liếng điểm số và sự tự tin. Bóng đá Úc nhiều năm qua không còn là đại diện châu Á chỉ biết chơi bằng thể lực và tinh thần. Họ thực dụng, kỷ luật, biết chịu đựng và rất giỏi kéo đối thủ vào một trận đấu khó chịu.

Với Mỹ, đây là bài kiểm tra về sự ổn định sau cơn hưng phấn. Một đội bóng muốn đi xa không chỉ cần thắng đẹp một trận, mà phải biết duy trì nhịp thắng trong những trận dễ bị mắc kẹt. Trước Paraguay, Mỹ có thể chơi trong trạng thái mở hội. Trước Úc, họ sẽ phải chứng minh mình đủ lạnh để vượt qua một đối thủ không dễ bị cuốn theo cảm xúc của sân nhà.

Morocco: Từ ngựa ô đến thế lực

Một trong những điểm nhấn lớn của những ngày đầu World Cup 2026 là trận hòa 1-1 giữa Brazil và Morocco. Với nhiều đội bóng, cầm hòa Brazil đã là chiến công lớn. Nhưng với Morocco hiện tại, câu chuyện không còn dừng ở hai chữ bất ngờ.

Từ kỳ tích vào bán kết World Cup 2022 đến trận đấu sòng phẳng với Brazil, Morocco đã bước qua ranh giới của một ngựa ô nhất thời. Họ không còn là đội bóng chỉ được nhắc đến khi gây sốc trước một ông lớn. Họ đang được nhìn như một thế lực thật sự của bóng đá châu Phi.

Nhưng chính vì vậy, trận gặp Scotland lại là thử thách rất khác. Làm khó Brazil là một chuyện. Biết thắng hoặc ít nhất kiểm soát tốt một trận đấu trước đối thủ ngang tầm là chuyện khác. Một đội bóng muốn được công nhận ở đẳng cấp cao không thể chỉ sống bằng những trận đấu giàu cảm xúc trước các ông lớn. Họ phải biết tích lũy điểm số, phải biết đá những trận cần thắng, phải biết biến sự tôn trọng của thế giới thành kết quả cụ thể trên bảng xếp hạng.

Morocco vì vậy bước vào trận gặp Scotland không chỉ với hào quang của quá khứ gần, mà còn với trách nhiệm mới: trách nhiệm của một đội bóng đã được nhìn bằng con mắt khác.

Brazil và áp lực của ngôi sao

Brazil gặp Haiti trong bối cảnh không thể xem nhẹ. Trận hòa Morocco không phải thảm họa, nhưng nó đủ để tạo ra những câu hỏi. Một ứng viên vô địch luôn bị soi rất kỹ ở World Cup, và với Brazil, sự soi xét ấy còn lớn hơn vì tên tuổi, truyền thống và năm ngôi sao trên ngực áo.

Gặp Haiti, Brazil dĩ nhiên được đánh giá cao hơn. Nhưng điều người hâm mộ chờ đợi không chỉ là ba điểm. Brazil cần một chiến thắng đủ rõ để lấy lại cảm giác uy quyền. Họ cần chứng minh trận hòa Morocco chỉ là một cú vấp trong ngày ra quân, không phải dấu hiệu của một đội bóng thiếu sắc bén.

World Cup hiện đại không còn nhiều chỗ cho những chiến thắng mặc định. Tây Ban Nha bị Cape Verde cầm chân, Bồ Đào Nha hòa CH Congo, Nhật Bản hòa Hà Lan, Morocco cầm hòa Brazil - những kết quả ấy là lời nhắc chung cho tất cả ứng viên. Đẳng cấp vẫn quan trọng, nhưng không còn đủ nếu thiếu tốc độ, sự tập trung và khả năng giải quyết trận đấu.

Brazil hiểu điều đó hơn ai hết. Một trận thắng Haiti có thể chưa nói hết sức mạnh của họ, nhưng nếu không thắng thuyết phục, sức ép sẽ lớn hơn rất nhiều trước lượt trận cuối.

Cửa dưới không còn dễ vỡ

Điểm hấp dẫn nhất của vòng bảng đến lúc này nằm ở chỗ: các đội bị đánh giá thấp hơn không còn dễ bị cuốn trôi. Cape Verde có điểm trước Tây Ban Nha. CH Congo có điểm trước Bồ Đào Nha. Nhật Bản hòa Hà Lan. Morocco chia điểm với Brazil. Ghana thắng Panama. Iran và Saudi Arabia cũng đã có điểm trong ngày ra quân.

Những kết quả ấy cho thấy World Cup 2026 đang tạo thêm cơ hội để những nền bóng đá khác bước ra ánh sáng. Khi các đội nhỏ không còn chỉ phòng ngự chịu trận, các trận vòng bảng trở nên khó đoán hơn. Khi các đội châu Á, châu Phi, CONCACAF hoặc những đại diện lần đầu gây khó cho các ông lớn, World Cup không mất chất lượng. Nó có thêm chiều sâu.

Tất nhiên, vẫn còn khoảng cách lớn giữa nhóm ứng viên vô địch và phần còn lại. Nhưng khoảng cách ấy không còn lớn đến mức mọi trận đấu đều có thể định sẵn kết quả trước giờ bóng lăn.