Xe đồ chơi Barbie thành phương tiện tiết kiệm xăng giữa lúc giá nhiên liệu tăng cao

Giữa lúc giá xăng tại Mỹ leo thang, nhiều người bắt đầu tính lại chuyện đi lại hằng ngày: đi xe buýt nhiều hơn, hạn chế lái xe đường dài, tránh các trạm xăng đắt đỏ hoặc tìm những cách tiết kiệm nhiên liệu khác thường.

Trong số đó, câu chuyện của Mali Hightower, một thợ sửa chữa 30 tuổi ở Ellenwood, bang Georgia, đang gây chú ý vì quá khác biệt: anh cải tạo một chiếc xe đồ chơi Barbie Power Wheels Dream Camper màu hồng thành phương tiện chạy xăng cỡ nhỏ.

Theo Popular Science, chiếc Barbie Dream Camper vốn là xe đồ chơi chạy pin dành cho trẻ em, cao chưa đến 4 feet, tức khoảng hơn 1,2 mét. Hightower tìm thấy chiếc xe này trong đống rác, sau đó lắp vào đó một động cơ một piston, bình xăng khoảng 2 gallon lấy từ máy rửa áp lực. Chỉ cần kéo dây khởi động kiểu máy cắt cỏ, chiếc xe hồng nhỏ bé có thể lăn bánh trên đường.

Hình ảnh một người đàn ông trưởng thành đội mũ bảo hiểm xe địa hình, ngồi co gối trong chiếc xe Barbie màu hồng để chạy ra siêu thị khiến nhiều người vừa bật cười vừa suy nghĩ. Bởi phía sau sự hài hước ấy là áp lực rất thật từ chi phí nhiên liệu. Reuters cho biết Hightower vẫn có một chiếc Mercedes-Benz mui trần đời 1996, nhưng mỗi lần đổ đầy bình hiện tốn khoảng 90 USD. Với anh, con số đó là quá cao, nên chiếc xe Barbie cải tiến trở thành lựa chọn cho những chuyến đi ngắn khi có thể.

Hightower còn lắp thêm giá chở đồ trên nóc xe để có thể mang hàng tạp hóa. Anh nói mình sử dụng chiếc xe này khi có điều kiện, nhất là cho các việc vặt gần nhà. Dù rõ ràng không phải phương tiện thoải mái cho người lớn, chiếc Dream Camper tự chế lại có ưu điểm mà nhiều tài xế đang quan tâm: tiêu tốn ít nhiên liệu hơn rất nhiều so với ô tô truyền thống.

Câu chuyện này xuất hiện trong bối cảnh giá xăng tại Mỹ tăng mạnh. Reuters dẫn số liệu của AAA cho biết, tính đến ngày 18.5, giá xăng thường trung bình ở Mỹ là 4,52 USD/gallon, tăng so với mức khoảng 3 USD/gallon trước khi cuộc chiến Iran bắt đầu. Một khảo sát của Ipsos công bố trên Washington Post và ABC News ngày 28.4 cho thấy 44% người Mỹ nói họ đã cắt giảm việc lái xe.

Popular Science nhận định chiếc Barbie Dream Camper cải tiến có thể trông kỳ quặc khi xuất hiện ở trạm xăng, nhưng nó phản ánh một vấn đề lớn hơn: người dân đang phải tìm cách thích ứng với chi phí đi lại tăng cao. Không phải ai cũng dễ dàng chuyển sang xe điện hoặc phương tiện công cộng. Ở nhiều nơi tại Mỹ, hệ thống xe buýt, tàu đi lại hằng ngày còn thiếu đầu tư, trong khi xe điện vẫn vượt khả năng tài chính của nhiều hộ gia đình.

Trên thực tế, Hightower không phải trường hợp duy nhất thay đổi thói quen vì giá nhiên liệu. Reuters ghi nhận một số người Mỹ đã hạn chế di chuyển xa, chuyển sang xe buýt hoặc tàu, thậm chí tính lại kế hoạch du lịch, mua sắm. Tại Bangor, bang Maine, lượng khách đi xe buýt công cộng tăng 21% kể từ tháng 1, theo quản lý vận tải Laurie Linscott.

Từ một món đồ chơi bị vứt bỏ, chiếc xe Barbie Dream Camper của Hightower trở thành biểu tượng nhỏ cho sự xoay xở trong thời giá xăng đắt đỏ. Nó không phải lời giải đại trà cho bài toán giao thông, càng không thể thay thế các phương tiện an toàn, tiện nghi và phù hợp hơn. Nhưng câu chuyện cho thấy khi áp lực chi phí đủ lớn, người dân có thể sáng tạo theo những cách rất bất ngờ.

Popular Science cho rằng chiếc xe Barbie tự chế hiện có thể là trường hợp hiếm, nhưng trong tương lai, những phương tiện nhỏ, tiết kiệm nhiên liệu và được thiết kế bài bản hơn có thể xuất hiện nhiều hơn. Ít nhất, các phiên bản đó sẽ cần đủ rộng để người lái không phải ngồi co gối như trong một chiếc xe đồ chơi.