Phản chiếu laser trở lại nguồn từ mọi góc độ, thiết bị LRA nhỏ, nhẹ, rẻ tiền sẽ được trang bị cho tất cả tàu đổ bộ Mỹ trong sáng kiến Dịch vụ Vận tải Mặt trăng thương mại (CLPS). Chúng cũng là một trong 6 thiết bị quan trọng mà tàu đổ bộ Nova-C chuẩn bị đem lên Mặt trăng.

Tiến sĩ Daniel Cremons (Trung tâm bay không gian Goddard thuộc NASA) lý giải LSA đóng vai trò giống dải phản chiếu trên biển báo giúp tài xế lái xe ban đêm nhìn thấy: “Không như tấm gương phải hướng chính xác về phía bạn mới phản chiếu, thiết bị mới đảm bảo áng sáng ở nhiều góc độ khác nhau đều hướng thẳng về nguồn”. Các nhà khoa học chỉ cần chiếu laser từ tàu này đến thiết bị LSA gắn trên tàu khác rồi đo thời gian phản chiếu lại, qua đó tính toán khoảng cách giữa chúng.

Tiến sĩ Sun Xiaoli - đồng nghiệp của ông Cremons - cho biết công nghệ nêu trên không mới mà đã được sử dụng để tính khoảng cách giữa mặt đất với vệ tinh. Khoảng 20 năm trước có người nảy ra ý tưởng trang bị cho tàu đổ bộ phục vụ công tác định vị tàu trên quỹ đạo.

Biết được vị trí tàu đổ bộ trên bề mặt một hành tinh khác rất quan trọng. Loạt thiết bị LSA sẽ góp phần tạo nên hệ thống tương tự như định vị GPS ở Trái đất. Công nghệ này cũng hữu ích cho công tác xây dựng căn cứ Mặt trăng, tạo điều kiện thực hiện lắp ghép các module vào ban đêm không cần ánh sáng mặt trời.

Ông Cremons còn chỉ ra LSA cho phép tàu đổ bộ hạ cánh an toàn trên bãi đáp ngay cả khi không có ánh sáng. Tàu có thể hạ cánh ở phần tối Mặt trăng - nơi được xác định chứa nhiều tài nguyên, trong đó có nước.

Dù kích thước nhỏ, được làm từ vật liệu đơn giản nhưng thiết bị LSA vẫn chịu được môi trường khắc nghiệt trên Mặt trăng trong vài chục năm, theo ông Cremons.

Cẩm Bình