Muốn có sân chơi tennis cuối tuần, người Anh phải 'cầu cứu' công nghệ
Nhu cầu chơi tennis tăng mạnh khiến các sân công cộng tại London thường xuyên kín chỗ, đặc biệt vào giờ cao điểm. Nhưng cuộc cạnh tranh giành suất đặt sân không chỉ diễn ra giữa những người chơi với nhau.
Ngày càng nhiều người sử dụng các phần mềm tự động, hay còn gọi là “bot săn chỗ”, để đặt sân chỉ trong vài mili giây, đẩy người dùng thông thường vào thế bất lợi.
Cuộc đua đặt sân chơi tennis diễn ra trong vài mili giây
Vào hầu hết các buổi cuối tuần, nhà sản xuất chương trình truyền hình Robert Neil thường phải ra sân tennis từ 7 giờ sáng. Đây không hẳn là khung giờ ông yêu thích, mà là lựa chọn gần như duy nhất để có thể tìm được sân chơi. Những khung giờ dễ chịu hơn, đặc biệt vào buổi tối, thường biến mất ngay khi hệ thống mở lịch đặt chỗ.
Neil cho biết việc đặt được sân vào thời điểm thuận tiện gần như là điều không thể, trừ khi người chơi thức đến nửa đêm từ tuần trước để canh lịch, giống như cách người hâm mộ săn vé tham dự lễ hội âm nhạc Glastonbury. Ông nhận thấy tình trạng này đã thay đổi rõ rệt trong thời gian gần đây.
Điều mà Neil và nhiều người chơi tennis khác chưa nhận ra là họ không chỉ cạnh tranh với những người có cùng sở thích. Một đối thủ mới đang âm thầm tham gia cuộc đua. Đó là các chương trình máy tính tự động có khả năng theo dõi lịch đặt sân và gửi yêu cầu giữ chỗ ngay khi hệ thống vừa mở.
Theo ghi nhận của Financial Times (FT), London hiện có khoảng 1.400 sân tennis công cộng. Nhiều sân được quản lí thông qua nền tảng đặt chỗ trực tuyến Clubspark. Các phần mềm tự động liên tục rà soát hệ thống này để tìm khung giờ còn trống, sau đó nhanh chóng gửi yêu cầu đặt sân trước khi người dùng thông thường kịp thao tác.
Trong một thử nghiệm của FT tại công viên Clissold, khu Hackney, toàn bộ suất chơi lúc 19 giờ biến mất khỏi trang đặt chỗ chính thức chỉ trong khoảng một phút sau khi lịch được mở. Trong khi đó, ứng dụng Racket Club, sử dụng bot để đặt sân, đã giành được một suất chỉ sau chín giây.
Jonathan Balls, kỹ sư phần mềm 30 tuổi sáng lập Racket Club, giải thích sự khác biệt nằm ở tốc độ xử lí. Người chơi thông thường phải chờ đến đúng giờ mở lịch rồi nhấn nút đặt sân, trong khi phần mềm của ông có thể gửi yêu cầu chỉ trong vài mili giây.
Balls vốn là một người chơi tennis thường xuyên và nảy ra ý tưởng phát triển ứng dụng vào tháng 8/2025, sau nhiều lần thất vọng vì không thể đặt được sân. Racket Club cho phép người dùng chọn trước sân và khung giờ mong muốn. Khi lịch đặt chỗ mở ra, hệ thống sẽ tự động gửi yêu cầu thay họ. Mỗi lần đặt sân, ứng dụng thu phí 1 bảng Anh.
Một số dịch vụ khác còn đơn giản hơn. CourtBooker cho phép người dùng lên lịch đặt sân thông qua việc nhắn tin cho một tài khoản trên Telegram, thay vì phải truy cập website và thao tác thủ công.
Những công cụ như vậy được các nhà phát triển gọi là “sniper bot”, tức bot săn mục tiêu. Đây là thuật ngữ chỉ những phần mềm được thiết kế để nhanh chóng giành lấy hàng hóa hoặc dịch vụ khan hiếm ngay khi chúng được đưa ra thị trường. Công nghệ này vốn xuất hiện trong nhiều lĩnh vực như săn vé hòa nhạc, mua hàng giới hạn số lượng và giao dịch trực tuyến, nhưng nay đang len vào cả hoạt động thể thao cộng đồng.
Sân sân chơi tennis trở thành cuộc chơi không công bằng
Sự phổ biến của bot đặt sân đang khiến các hội đồng địa phương tại London lo ngại. Những sân tennis này thuộc sở hữu công cộng, được xây dựng nhằm phục vụ đông đảo người dân, chứ không phải để trở thành cuộc cạnh tranh về năng lực sử dụng công nghệ.
Vanessa Threadgold, thành viên phụ trách công viên và hoạt động giải trí của Hội đồng Southwark, cho rằng sự gia tăng hoạt động của bot đang tạo ra một “sân chơi không công bằng”. Người dùng bình thường có thể tuân thủ quy trình, chờ đến giờ mở lịch và thao tác đúng hướng dẫn, nhưng vẫn liên tục thất bại trước những chương trình có khả năng gửi yêu cầu nhanh hơn con người hàng nghìn lần.
Southwark đã cấm sử dụng bot, công cụ thu thập dữ liệu tự động và các công nghệ tương tự trên hệ thống đặt chỗ dành cho 29 sân tennis thuộc địa phương. Câu lạc bộ quần vợt All England cũng áp dụng biện pháp tương tự đối với trung tâm tennis công cộng tại Raynes Park.
Tuy nhiên, lệnh cấm chưa đủ để chặn đứng hoạt động của các phần mềm tự động. Trong tuần FT thực hiện khảo sát, người dùng vẫn có thể đặt sân tại Southwark và Raynes Park thông qua Racket Club.
Đơn vị vận hành Clubspark cho biết đã tăng cường đáng kể hoạt động giám sát kĩ thuật trong những tháng gần đây nhằm hạn chế tình trạng đặt sân bằng bot. Nền tảng này theo dõi những tài khoản có dấu hiệu đáng ngờ thông qua địa chỉ IP và thông tin tài khoản ngân hàng, đồng thời báo cáo các hoạt động bị nghi ngờ là gian lận.
Nhưng đây là cuộc đối đầu không dễ kết thúc. Khi nền tảng đặt chỗ nâng cấp hệ thống phát hiện, những người phát triển bot cũng có thể điều chỉnh phần mềm để né tránh các biện pháp kiểm soát. Kinh nghiệm từ những thành phố khác cho thấy việc chặn một thế hệ công cụ tự động không đồng nghĩa với việc vấn đề được giải quyết triệt để.
Tại San Francisco, chính quyền đã thay thế hệ thống đặt sân tennis vào năm 2024 nhằm đối phó với bot. Tuy nhiên, sau đó các nhà phát triển tiếp tục tạo ra những công cụ mới. Ở Hong Kong, cơ quan chức năng cho biết đã chặn hơn 5 triệu lượt đăng nhập bị nghi ngờ do bot thực hiện trên hệ thống đặt chỗ thể thao công cộng trong năm trước. Năm nay, thành phố đưa ra biện pháp mạnh hơn là đình chỉ quyền sử dụng hệ thống trong một năm đối với những người bị phát hiện triển khai phần mềm đặt chỗ tự động.
Những biện pháp này phản ánh một thách thức chung. Đó là khi dịch vụ công được chuyển lên môi trường số, việc bảo đảm quyền tiếp cận bình đẳng không chỉ phụ thuộc vào số lượng cơ sở vật chất, mà còn vào cách thiết kế và bảo vệ hệ thống đặt chỗ.
Nhu cầu tăng cao thúc đẩy cuộc đua công nghệ
Bot đặt sân phát triển trong bối cảnh nhu cầu chơi tennis tại Anh tăng đáng kể sau đại dịch Covid-19. Theo Sport England, số người trưởng thành tại Anh chơi tennis ít nhất hai lần mỗi tháng đã tăng khoảng 40% so với trước đại dịch. Lượng người chơi lớn hơn khiến những khung giờ thuận tiện tại các sân công cộng trở nên khan hiếm, nhất là ở những khu vực đông dân như London.
Số liệu từ AnyCourt, một ứng dụng theo dõi tình trạng sân còn trống, cho thấy tại sáu địa điểm tennis công cộng đông khách nhất London, trong đó có Clapham Common và Highbury Fields, khoảng 94% tổng số giờ chơi vào khung giờ cao điểm đã được đặt kín trong giai đoạn từ tháng 7 đến tháng 9/2026.
Ngay cả khi người chơi hủy lịch, cơ hội cũng không tồn tại lâu. Khoảng 40% số suất được trả lại hệ thống đã có người đặt trong vòng nửa giờ. Connor McGuile, nhà sáng lập AnyCourt, cho rằng người dùng gần như không thể đạt được tỷ lệ thành công tương tự nếu chỉ liên tục tải lại website và chờ cơ hội, đặc biệt vào giờ cao điểm.
Shonal Kapoor, người điều hành một nhóm sinh hoạt tennis, cho biết một số bạn bè của ông thậm chí đã tự viết mã để tạo bot săn sân tại khu vực trung tâm London. Họ chấp nhận đầu tư thời gian và kĩ năng lập trình chỉ vì việc đặt sân bằng phương pháp thông thường quá bất tiện và khó thành công.
Thực tế này cho thấy công nghệ tự động không chỉ được sử dụng bởi các doanh nghiệp cung cấp dịch vụ mà còn có thể trở thành công cụ tự phát của chính người tiêu dùng. Khi một nhóm người nhận thấy sử dụng bot giúp tăng cơ hội đặt được sân, những người khác cũng có động lực tìm đến công cụ tương tự để không bị bỏ lại phía sau. Vòng xoáy này có thể khiến hệ thống đặt chỗ ngày càng khó quản lí, đồng thời làm gia tăng khoảng cách giữa người am hiểu công nghệ và người dùng phổ thông.
Balls nói ông không biết Racket Club vi phạm điều khoản sử dụng của Hội đồng Southwark, cũng như không nhận thức đầy đủ việc các hội đồng và nền tảng đặt chỗ đang tăng cường biện pháp kiểm soát bot. Ông dự đoán tương lai sẽ chứng kiến ngày càng nhiều hoạt động trên internet bị chi phối bởi các phần mềm tự động, đồng thời đặt câu hỏi chính quyền địa phương có thể làm gì để đối phó.
Đáng chú ý, nhà sáng lập Racket Club còn cho rằng những người từng phát triển bot săn sân như ông có thể sẽ trở thành bên bán giải pháp chống bot cho các hội đồng địa phương.
Đây là nghịch lí đáng chú ý của cuộc đua công nghệ vì chính những công cụ góp phần tạo ra bất bình đẳng trong tiếp cận dịch vụ có thể trở thành nền tảng để phát triển giải pháp khắc phục vấn đề. Tuy nhiên, với người chơi tennis chỉ muốn tìm một sân trống vào cuối tuần, điều họ cần trước hết không phải là một cuộc chạy đua phần mềm, mà là một hệ thống đặt chỗ đủ công bằng để mọi người có cơ hội như nhau.