Apple và Intel bắt tay làm chip: Canh bạc chiến lược chưa thể sớm hái quả ngọt

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Các nhà phân tích cho biết phải mất khoảng 2 - 3 năm Intel mới có thể sản xuất được những chip tiên tiến đầu tiên cho Apple và sẽ còn mất thêm nhiều thời gian nữa trước khi thỏa thuận này thực sự mang lại hiệu quả về mặt kinh doanh, do quy trình thiết kế và sản xuất chip rất dài, phức tạp, đòi hỏi độ chính xác cực cao.

Thỏa thuận này sẽ kết hợp hai mục tiêu lớn. Một bên là Intel đang nỗ lực khôi phục uy tín trong vai trò nhà sản xuất chip theo đơn đặt hàng. Bên còn lại là Apple đang cần thêm năng lực sản xuất trong bối cảnh đối tác hiện tại là TSMC gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu ngày càng bùng nổ với chip AI từ các khách hàng như Nvidia, AMD.

Tim Cook, Giám đốc điều hành Apple, từng cho biết vào tháng 4 rằng những hạn chế về năng lực sản xuất chip của TSMC đã ảnh hưởng đến doanh số iPhone.

Đằng sau thỏa thuận này còn là tính toán mang tính chiến lược. Intel đang trở thành một trụ cột quan trọng trong kế hoạch khôi phục ngành sản xuất chip tại Mỹ thông qua các chính sách thuế quan và ưu đãi của chính phủ.

Hồi tháng 8/2025, chính quyền Trump đã chuyển gần 9 tỉ USD hỗ trợ cho Intel thành cổ phần và nắm khoảng 10% hãng sản xuất chip này. Ngoài ra, chính quyền Trump còn công bố kế hoạch đầu tư khoảng 10 tỉ USD vào Intel nhằm xây dựng hoặc mở rộng các nhà máy ở Mỹ.

Cũng trong tháng 8/2025, SoftBank đầu tư 2 tỉ USD vào Intel, mua cổ phiếu với giá 23 USD/cổ phiếu và nắm gần 2% cổ phần trong hãng chip Mỹ.

Đến tháng 9/2025, Nvidia đầu tư 5 tỉ USD vào Intel theo đề nghị của Tổng thống Donald Trump và sở hữu khoảng 4% cổ phần. Khoản đầu tư này đi kèm thỏa thuận hợp tác phát triển nhiều thế hệ sản phẩm CPU (bộ xử lý trung tâm), GPU (bộ xử lý đồ họa) và hạ tầng AI.

Theo WSJ, Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick đã nhiều lần gặp các lãnh đạo cấp cao của Apple, gồm cả Tim Cook, cũng như Elon Musk (Giám đốc điều hành SpaceX) và Jensen Huang (Giám đốc điều hành Nvidia) để khuyến khích họ hợp tác với Intel.

Với Intel, việc tìm kiếm khách hàng bên ngoài cho mảng sản xuất chip theo hợp đồng là một phần quan trọng trong kế hoạch phục hồi dưới thời Giám đốc điều hành Lip-Bu Tan. Công ty vẫn đang ở giai đoạn đầu trong nỗ lực thu hút khách hàng cho mảng gia công chip sau nhiều lần khởi đầu chưa thành công trước đó.

Từ 2 đến 3 năm

Ông Malcolm Penn, Giám đốc điều hành hãng nghiên cứu bán dẫn Future Horizons, đánh giá thỏa thuận giữa Apple và Intel: "Trong kịch bản thuận lợi nhất, cũng phải mất khoảng 2 - 3 năm trước khi những chip đầu tiên được xuất xưởng. Riêng việc thiết kế một SoC (hệ thống trên một con chip) phức tạp như vậy đã mất khoảng 2 năm, sau đó cần thêm khoảng 4 tháng cho chu kỳ sản xuất trước khi có thể tăng sản lượng lên quy mô lớn".

Theo Malcolm Penn, nhận định này còn dựa trên giả định rằng công nghệ của Intel đã hoàn thiện và các công cụ thiết kế chip của hãng đủ ổn định để Apple có thể tin tưởng sử dụng.

"Trong khi Intel chưa có thành tích thực tế nào để chứng minh điều đó, đây là một canh bạc rất lớn về cả thương mại lẫn tài chính", Malcolm Penn nói và ví thỏa thuận này như "cuộc hôn nhân miễn cưỡng" giữa hai bên.

Thương vụ này cũng đánh dấu sự tái hợp giữa hai công ty sau nhiều năm Apple từ bỏ bộ xử lý do Intel thiết kế cho máy Mac để chuyển sang dùng chip tự phát triển.

Nếu thỏa thuận được triển khai, Intel sẽ có nguồn đơn hàng ổn định từ một trong những công ty điện tử tiêu dùng lớn nhất thế giới. Điều này không chỉ giúp cải thiện uy tín cho Intel mà còn hỗ trợ mảng sản xuất chip theo hợp đồng của hãng, vốn đang bị TSMC bỏ xa trong những năm gần đây.

Tuần trước, Intel cho biết công nghệ sản xuất chip thế hệ mới mang tên 18A đã bước vào giai đoạn sản xuất ban đầu. Công ty Mỹ cho biết nhu cầu với các CPU (bộ xử lý trung tâm) của họ vẫn đang ở mức cao.

Sau Tesla là Apple?

Sau khi bỏ lỡ giai đoạn đầu của làn sóng AI, Intel bắt đầu cho thấy những tín hiệu khởi sắc. Hãng chip vang bóng một thời có được hợp đồng với Tesla vào tháng 4 và hiện hướng tới mối quan hệ còn quan trọng hơn cùng Apple.

Các nhà phân tích đang tranh luận về việc Apple sẽ lựa chọn quy trình sản xuất chip nào của Intel.

Một số người cho rằng Apple sẽ đi theo Tesla, sử dụng tiến trình 14A thế hệ mới của Intel. Đây là công nghệ được xây dựng trên những thiết bị sản xuất chip tiên tiến nhất thế giới, nhưng vẫn còn nhiều năm nữa mới có thể sản xuất hàng loạt.

Trong khi đó, nhiều chuyên gia cho rằng Apple có thể ưu tiên sự ổn định thay vì công nghệ tiên tiến nhất. Theo đó, hãng có thể chọn 18A-P, phiên bản cải tiến cho tiến trình sản xuất chip hiện đại nhất của Intel, vừa bắt đầu được thử nghiệm trong tháng 6 này, hoặc thậm chí sử dụng Intel 3 - tiến trình cũ hơn nhưng đã được kiểm chứng về độ tin cậy.

Ông Bob O'Donnell, nhà phân tích tại hãng TECHnalysis Research, nhận định: "Apple có lẽ muốn sử dụng công nghệ 14A của Intel. Tuy nhiên, tiến trình này dự kiến phải đến năm 2028 hoặc 2029 mới sẵn sàng, nên vẫn còn phải chờ khá lâu. Song nếu thông tin này là đúng, đây sẽ là bước tiến cực kỳ quan trọng với mảng sản xuất chip theo đơn đặt hàng của Intel cũng như ngành sản xuất bán dẫn tại Mỹ nói chung".

Ông Daniel Newman, Giám đốc điều hành hãng nghiên cứu công nghệ Futurum Group, dự đoán Intel khó có thể sản xuất hàng loạt chip do Apple thiết kế trước cuối năm 2027 hoặc đầu 2028. Trong giai đoạn đầu, Intel nhiều khả năng sẽ chỉ tập trung vào những thành phần ít quan trọng hơn, chẳng hạn các chip sử dụng trên MacBook Air hoặc một số mẫu iPad Pro.

Intel vẫn phải vượt qua bài toán tỉ lệ chip đạt chuẩn

Các nhà phân tích cho rằng Apple nhiều khả năng sẽ áp dụng chiến lược "thử trước rồi mới mở rộng". Công ty đứng sau iPhone có thể giao Intel sản xuất những dòng sản phẩm ít quan trọng trước khi quyết định giao các bộ xử lý chủ lực.

Intel vốn nhiều năm đối mặt với các vấn đề về tiến độ phát triển và chất lượng chip. Vì vậy, hãng sẽ phải đáp ứng tiêu chuẩn rất khắt khe của Apple về tỉ lệ chip đạt chuẩn (yield). Đó là thước đo mà Apple đã quen nhận được từ TSMC.

Yield là tỉ lệ các chip trên một tấm bán dẫn silicon hoạt động đúng thiết kế sau khi hoàn tất quá trình sản xuất. Yield càng cao thì chi phí sản xuất càng thấp và hiệu quả kinh tế càng lớn.

Ông Paul Meeks, Giám đốc nghiên cứu công nghệ tại Freedom Capital Markets, nhận xét: "Các nhà đầu tư đang định giá Intel dựa trên giả định rằng mọi việc sẽ diễn ra hoàn hảo. Thế nhưng, đây là công ty đã không thực sự đáp ứng kỳ vọng trong khoảng 20 năm qua. Đúng là Intel đã đạt được những bước tiến với quy trình sản xuất mới nhất, nhưng tôi nghĩ tất cả chúng ta nên thận trọng và không nên mặc định rằng mọi thứ sẽ thành công tuyệt đối".