Đi để thấy một Trung Quốc rất khác
Đi Trung Quốc lần này, điều khiến tôi ấn tượng nhất không phải những tòa nhà cao tầng hay các đô thị hiện đại. Đó là cách một quốc gia rộng lớn kết nối các tỉnh, thành bằng một mạng lưới giao thông có tốc độ và quy mô đáng kinh ngạc.
Tàu cao tốc chạy 500 km/h
Tàu cao tốc ở Trung Quốc có thể chạy 300-500 km/h, xuyên núi, xuyên hầm, nối những địa phương cách nhau hàng trăm, thậm chí hàng nghìn km. Có những hành trình chỉ mất vài chục phút đến vài giờ. Với một đất nước rộng lớn, đường sắt cao tốc trở thành một phần quan trọng trong đời sống. Những chặng rất xa có thể đi máy bay, còn trong phạm vi phù hợp, tàu cao tốc trở thành lựa chọn thuận tiện.
Điều khiến tôi chú ý nhất là cách Trung Quốc tổ chức đường sắt cao tốc gần như tách biệt hoàn toàn với giao thông mặt đất. Tuyến tàu được thiết kế riêng, nhiều đoạn xuyên núi bằng đường hầm, nhiều đoạn chạy trên cầu cạn và không để giao cắt đồng mức với đường dân sinh. Khi tàu chạy ở vận tốc hàng trăm km mỗi giờ, đây gần như là yêu cầu bắt buộc. Một đoàn tàu không thể liên tục giảm tốc để chờ đường bộ, cũng không thể để người dân phải dừng lại mỗi khi tàu đi qua.
Điều này khác khá xa với hình ảnh đường sắt truyền thống trước đây. Tại nhiều khu vực, đường sắt vẫn giao cắt với đường dân sinh, có nơi chạy sát khu dân cư. Người dân phải chờ tàu đi qua mới tiếp tục hành trình. Những điểm giao cắt như vậy vừa ảnh hưởng việc đi lại, vừa là bài toán an toàn.
Nhìn từ một chuyến tàu cao tốc, tôi nhận ra tốc độ không nằm riêng ở đoàn tàu. Muốn tàu chạy nhanh, phải có cả một hệ thống hạ tầng đi cùng. Đó là hành lang tuyến, cầu, hầm, tín hiệu, điện khí hóa, nhà ga và tổ chức vận hành. Tàu càng nhanh thì yêu cầu tách biệt với đời sống bên dưới càng cao. Đó là một bài toán về tổ chức không gian, chứ không đơn thuần là câu chuyện mua những đoàn tàu hiện đại.
.jpg)
Điều đáng chú ý, ngay tại các địa phương, nhà ga cũng được tổ chức khá bài bản. Hành khách vào ga chủ yếu quét căn cước để xác thực. Nhiều khâu được số hóa nên thời gian xử lí rất nhanh. Với một quốc gia đông dân, đây là bài toán không thể giải bằng cách tăng thêm thủ tục hay nhân lực. Công nghệ phải làm thay phần việc của con người ở những khâu có thể tự động hóa.
Bên trong tàu, không gian khá giống máy bay. Các toa được thiết kế gọn, phía trên ghế có khoang để hành lí. Tàu chạy êm, tiếng động cơ không lớn. Trên tàu có nhân viên phục vụ bán bánh kẹo, nước uống và một số sản phẩm khác. Đây là nhân viên của hãng tàu, cách phục vụ khá chuyên nghiệp. Giá vé cũng khiến tôi bất ngờ. Có những chặng quy đổi khoảng 300.000 - 500.000 đồng. Với tốc độ và chất lượng dịch vụ như vậy, tàu cao tốc trở thành phương tiện rất đáng lựa chọn.
Hạ tầng kéo khoảng cách lại gần
Tôi đi Trung Quốc theo kiểu tự túc. Tự mua vé máy bay từ Việt Nam, đặt khách sạn, mua vé tàu và tự xây dựng lịch trình. Chi phí vé máy bay khứ hồi khoảng 10 triệu đồng. Nếu đi tour, tùy điểm đến và lịch trình, chi phí có thể khoảng 20 - 30 triệu đồng nhưng được tổ chức trọn gói.
.jpg)
Đi tự túc ở Trung Quốc có một cái khó khá rõ, tiếng Anh không phải lúc nào cũng thuận tiện. Muốn đi sâu phải biết một chút tiếng Trung hoặc có công cụ hỗ trợ dịch. Đồng thời phải làm quen với hệ sinh thái ứng dụng và mạng xã hội của Trung Quốc. Nhưng chính việc tự đi giúp tôi nhìn thấy nhiều điều mà một chuyến đi theo tour có thể khó cảm nhận đầy đủ.
Chi phí sinh hoạt ở một số nơi cũng không quá khác Việt Nam. Ngoài khu vực Bắc Kinh, Thượng Hải, có thể tìm khách sạn khoảng 500.000 - 1.000.000 đồng mỗi đêm với chất lượng khá tốt, tùy vị trí và thời điểm. Một tô bún dao động 40.000 - 60.000 đồng. Những khu vực trung tâm tất nhiên có mức giá cao hơn. Nhưng điều khiến tôi chú ý không nằm ở chuyện chi phí đắt hay rẻ, mà ở khoảng cách về hạ tầng và công nghệ.
Mới đi qua một số địa phương, tôi đã thấy sự khác biệt khá rõ. Từ cách mua vé, vào ga, lên tàu đến việc kết nối giữa các tỉnh, mọi thứ tạo cảm giác được đặt trong một hệ thống thống nhất. Người dân có thể di chuyển qua những khoảng cách rất lớn mà không phải mất quá nhiều thời gian.
Đó là giá trị lớn nhất của đường sắt cao tốc. Không chỉ đưa người từ nơi này đến nơi khác nhanh hơn, nó còn làm cho không gian kinh tế và xã hội trở nên gần nhau hơn. Một địa phương xa có thể tiếp cận các trung tâm lớn dễ dàng hơn. Các thị trường lao động, dịch vụ, du lịch và giáo dục cũng có thêm cơ hội kết nối. Khi khoảng cách địa lí được rút ngắn, cơ hội phát triển của các địa phương cũng được mở rộng.
Tôi từng nghe nhiều người nói Trung Quốc phát triển rất nhanh. Nhưng phải trực tiếp sử dụng phương tiện của họ, tự vào nhà ga, mua vé, tìm đường, thanh toán và di chuyển giữa các địa phương mới cảm nhận rõ điều đó. Trung Quốc quá rộng, với những vùng địa lí, khí hậu và văn hóa rất khác nhau. Nếu muốn khám phá đất nước này, có lẽ đi nhiều tháng vẫn chưa đủ.
Một người bạn đồng hành quê Hồ Bắc kể cho tôi nghe về những thắng cảnh địa phương và các tuyến kết nối với Hong Kong, Macau, Đài Loan. Những câu chuyện như vậy càng cho thấy quy mô không gian của Trung Quốc lớn đến mức nào. Chính vì rộng lớn, bài toán kết nối ở đây cũng lớn hơn rất nhiều so với một quốc gia có diện tích nhỏ.
Có thể mỗi người có một lựa chọn khác nhau. Có người thích Hàn Quốc, có người mê Nhật Bản. Riêng tôi, càng đi Trung Quốc càng thấy thích. Không phải vì Trung Quốc hoàn hảo, mà bởi đây là một quốc gia có quy mô rất lớn, buộc họ phải giải những bài toán mà nhiều nơi không gặp phải. Cách họ giải bằng hạ tầng, công nghệ và tổ chức xã hội là điều đáng quan sát.
Điều đáng học sau mỗi chuyến đi, với tôi, không phải chỉ là những gì đẹp để chụp ảnh. Đó là cách một quốc gia biến hạ tầng thành năng lực kết nối con người và các vùng kinh tế. Một tuyến đường sắt có thể chỉ là đường ray, đoàn tàu và nhà ga. Nhưng khi được đặt trong một quy hoạch lớn, nó có thể làm thay đổi cách con người đi lại, làm việc, kinh doanh và tiếp cận cơ hội.
Nhìn người khác làm được gì, vì sao họ làm được và mình có thể học gì từ đó, chuyến đi mới thực sự có giá trị. Đi để thấy. Nhưng quan trọng hơn, đi để trở về và làm tốt hơn.
