Qualcomm thách thức đế chế chip AI của Nvidia

Dưới sự dẫn dắt của CEO Cristiano Amon, tập đoàn bán dẫn Mỹ không chỉ mở rộng sang ô tô thông minh, máy tính cá nhân và thiết bị IoT, mà còn chính thức tuyên chiến với Nvidia ở thị trường chip AI cho trung tâm dữ liệu, lĩnh vực được xem là "mỏ vàng" của ngành công nghệ trong thập niên tới.

Qualcomm tăng tốc chiến lược chip AI, hướng thẳng tới thị trường trung tâm dữ liệu

Trong nhiều năm, Qualcomm gần như đồng nghĩa với bộ vi xử lí Snapdragon dành cho điện thoại thông minh. Tuy nhiên, sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo đã khiến hãng phải tái định vị chiến lược nhằm giảm phụ thuộc vào thị trường smartphone vốn đang tăng trưởng chậm.

Tại Ngày hội Nhà đầu tư diễn ra ở New York, CEO Cristiano Amon đã công bố kế hoạch phát triển kéo dài 5 năm, trong đó mục tiêu đáng chú ý nhất là cạnh tranh trực tiếp với Nvidia, doanh nghiệp đang thống trị tuyệt đối thị trường chip AI dành cho trung tâm dữ liệu.

Qualcomm giới thiệu thế hệ bộ xử lí trung tâm (CPU) và bộ tăng tốc AI (AI Accelerator) mới, được thiết kế để đáp ứng nhu cầu tính toán ngày càng lớn của các mô hình trí tuệ nhân tạo tạo sinh cũng như các dịch vụ điện toán đám mây.

Theo ông Amon, nhiều người cho rằng Qualcomm đã bước vào cuộc chơi quá muộn khi Nvidia đang nắm lợi thế áp đảo. Tuy nhiên, vị CEO này khẳng định chưa bao giờ là quá trễ đối với một công ty có nền tảng kỹ thuật mạnh và kinh nghiệm lâu năm trong thiết kế chip hiệu năng cao.

Niềm tin của ban lãnh đạo cũng nhanh chóng lan sang giới đầu tư. Ngay sau khi Qualcomm công bố mục tiêu doanh thu hơn 15 tỉ USD mỗi năm từ các sản phẩm AI cho trung tâm dữ liệu vào năm tài khóa 2029, cổ phiếu công ty có thời điểm tăng tới 15%.

Bên cạnh đó, Qualcomm cũng đặt mục tiêu doanh thu 40 tỉ USD từ các mảng kinh doanh ngoài điện thoại vào năm 2029, gấp đôi dự báo được đưa ra cách đây hai năm. Điều này cho thấy chiến lược đa dạng hóa nguồn thu đang mang lại những tín hiệu tích cực.

Sự kiện của Qualcomm còn nhận được sự ủng hộ từ nhiều "ông lớn" công nghệ. CEO Meta Mark Zuckerberg, CEO Microsoft Satya Nadella cùng các lãnh đạo cấp cao của Amazon và Google đều xuất hiện qua video để đánh giá cao các giải pháp công nghệ mà Qualcomm đang phát triển.

Một trong những lợi thế mà Qualcomm muốn khai thác là hiệu quả sử dụng điện năng. Trong bối cảnh các trung tâm dữ liệu AI tiêu thụ lượng điện khổng lồ và ngày càng đối mặt với nhiều chỉ trích về vấn đề môi trường, Qualcomm kỳ vọng các dòng CPU tiết kiệm năng lượng sẽ trở thành lựa chọn hấp dẫn cho khách hàng.

Theo Cristiano Amon, chính áp lực về điện năng sẽ buộc ngành công nghiệp phải tìm kiếm những giải pháp thay thế, tạo cơ hội để Qualcomm chen chân vào thị trường vốn lâu nay do Nvidia thống trị.

Tham vọng phá thế độc quyền của Nvidia bằng cả phần cứng lẫn phần mềm

Nếu chip AI là "chiến trường" chính, thì phần mềm mới là nơi Qualcomm muốn tạo khác biệt. Ngay trong tuần này, công ty công bố thương vụ mua lại hãng phần mềm AI Modular với giá 3,9 tỉ USD. Đây được xem là bước đi chiến lược nhằm xây dựng một nền tảng phần mềm đủ sức cạnh tranh với CUDA, hệ sinh thái lập trình đã giúp Nvidia tạo dựng lợi thế gần như tuyệt đối trong lĩnh vực AI.

CUDA hiện là công cụ được hầu hết các nhà phát triển AI sử dụng để tối ưu hóa các chương trình chạy trên GPU Nvidia. Chính hệ sinh thái phần mềm này khiến nhiều khách hàng khó chuyển sang nền tảng khác, ngay cả khi đối thủ sở hữu phần cứng cạnh tranh.

Thông qua Modular, Qualcomm kỳ vọng sẽ cung cấp một môi trường phát triển mở hơn, giúp các doanh nghiệp triển khai mô hình AI trên nhiều loại phần cứng khác nhau mà không phụ thuộc hoàn toàn vào Nvidia.

Song song với cuộc đua trung tâm dữ liệu, Qualcomm vẫn tiếp tục mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác như chip dành cho ô tô thông minh, hệ thống hỗ trợ lái xe, thiết bị kết nối, máy tính cá nhân chạy AI và các thiết bị đeo thông minh.

Điều này đồng nghĩa công ty đang cùng lúc đối đầu với nhiều đối thủ lớn như Nvidia trong AI, Intel và AMD ở thị trường PC, cũng như hàng loạt nhà cung cấp chip ô tô trên toàn cầu. Dù vậy, Cristiano Amon không cho rằng Qualcomm đang "ôm đồm" quá nhiều mục tiêu.

Gia nhập Qualcomm từ ba thập kỷ trước và đảm nhiệm vị trí CEO từ năm 2021, ông cho biết công ty đã nhiều lần tái định vị thành công trong lịch sử. Khi Qualcomm quyết định mở rộng sang lĩnh vực ô tô, PC và công nghiệp cách đây vài năm, không ít người từng nghi ngờ khả năng thực hiện. Đến nay, những mảng kinh doanh này đều ghi nhận tốc độ tăng trưởng tích cực.

Theo ông, sức mạnh lớn nhất của Qualcomm nằm ở văn hóa kỹ thuật và tinh thần sẵn sàng chinh phục những thách thức mới. Để biến tham vọng thành hiện thực, yếu tố quan trọng không chỉ là công nghệ mà còn là khả năng truyền cảm hứng cho đội ngũ kỹ sư và nhân viên.

Cristiano Amon ví quá trình chuyển đổi của Qualcomm giống như một vị tướng trước trận chiến lớn. Ban lãnh đạo phải liên tục truyền đạt tầm nhìn, giải thích mục tiêu và tạo niềm tin để toàn bộ tổ chức cùng hướng về một chiến lược chung.

Con đường phía trước chắc chắn không dễ dàng khi Nvidia vẫn đang nắm giữ vị trí thống trị trong ngành chip AI với hệ sinh thái phần cứng, phần mềm và khách hàng khổng lồ. Tuy nhiên, việc Qualcomm đầu tư mạnh mẽ vào cả bộ xử lí, nền tảng phần mềm và các lĩnh vực ứng dụng AI cho thấy hãng không còn muốn chỉ là nhà sản xuất chip smartphone. Cuộc cạnh tranh trong ngành bán dẫn AI vì thế hứa hẹn sẽ trở nên sôi động hơn, khi ngày càng nhiều doanh nghiệp tìm cách phá vỡ vị thế độc tôn của Nvidia trong kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo.