Nguy cơ cho loài người khi ngày càng phụ thuộc máy lạnh

Bên dưới những con phố của Seville – thành phố của Tây Ban Nha có biệt danh là “El Sartén”, chảo rán của châu Âu, nơi nhiệt độ mùa hè thường xuyên lên tới 40 độ C – một chiến lược làm mát trị giá 5 triệu euro đang đưa thành phố trở lại quá khứ.

Hệ thống làm mát của người xưa

Kỹ thuật “qanat” của Ba Tư có từ hàng ngàn năm trước bố trí các kênh ngầm chứa đầy nước và hệ thống đưa không khí ngầm mát hơn lên bề mặt. Seville cũng làm theo kiểu như vậy từ năm 1992 nhưng họ đang cải tiến kỹ thuật này khi sử dụng năng lượng tái tạo để bơm nước lên đỉnh các tòa nhà. Từ đây, nước sẽ nhỏ giọt xuống bên trong các bức tường để làm mát chúng.

Nghe có vẻ vẽ vời, nhưng thực tế không phải vậy. Nhiệt độ đã trở thành mối đe dọa sức khỏe hàng đầu đối với các thành phố, không chỉ ở Seville. Năm ngoái, 645 người đã tử vong vì quá nóng ở Phoenix (bang Arizona, Mỹ). Tình hình nghiêm trọng đến mức xe cấp cứu ở Phoenix hiện phải mang theo đá, được đóng gói kín. Những người cứu hộ vài năm qua đã học được qua kinh nghiệm rằng họ có thể cứu sống người bị sốc nhiệt bằng cách cho đá lạnh xếp bao quanh để hạ nhiệt độ của nạn nhân nhanh chóng trong khi đến bệnh viện.

Phoenix cũng không phải là trường hợp ngoại lệ. Trong cuộc hành hương của người Hồi giáo đến thánh địa Mecca năm nay, ước tính có 1.300 người đã tử vong dưới cái nóng vượt quá 51 độ C. Chỉ riêng trong ba tháng qua, nhiệt độ cực cao ở New Delhi đã gây tử vong hơn 100 người, một con số có lẽ là thấp hơn thực tế rất nhiều.

Các thành phố không chỉ là nơi nóng lên nhanh nhất, do hiệu ứng tập trung của bê tông và nhựa đường và sự thiếu hụt các yếu tố làm mát tự nhiên như hồ, đất hoặc bóng râm. Vì vậy, các kiến ​​trúc sư, nhà quy hoạch đang tìm cách giảm bớt hoặc làm dịu bớt sức nóng đó, chẳng hạn như nước mát qanat bên dưới các đường phố của Seville.

Một số thành phố hiện thành lập các trung tâm làm mát, nơi người dân có thể tìm đến giải nhiệt khỏi cái nóng tạm thời. Có những thay đổi về chính sách có thể giúp ích: luật bảo vệ người lao động, kế hoạch ứng phó với đợt nắng nóng và lập bản đồ không gian có thể xác định những khu vực nóng nhất của thành phố.

Trồng cây là một phần quan trọng, chẳng hạn như nỗ lực của Singapore trong việc trồng hơn 7 triệu cây mới và tạo không gian xanh nói chung: công viên và vườn... có thể và thực sự giải nhiệt rất hiệu quả. Seville và các thành phố khác đang lắp đặt mái hiên dọc theo các con phố để tạo bóng râm; Los Angeles là một trong số nhiều nơi đang thử nghiệm "vỉa hè mát mẻ", sử dụng một loại sơn có thể giảm nhiệt xuống tới 11 độ C.

Ngày càng nhiều thành phố đang thử nghiệm mái nhà xanh, phủ cây xanh hoặc "mái nhà trắng" như ở New Delhi, nơi bê tông lộ thiên được quét vôi trắng. Và các kiến ​​trúc sư đang để trí tưởng tượng của họ bay bổng trong cuộc chiến chống lại cái nóng. Chẳng hạn, tại Abu Dhabi, Arup đã thiết kế một tòa tháp có tường kính gập được điều khiển bằng máy tính, có thể đóng mở như hoa, dựa trên vị trí của mặt trời.

Kiến trúc bản địa cũng đang trải qua sự hồi sinh dù khiêm tốn: những ngôi nhà không cần điều hòa mà thay vào đó là hiên nhà, thông gió chéo, hồ nước và tăng độ thông thoáng giữa bên trong và bên ngoài đang ngày càng phổ biến. Các nhà quy hoạch đô thị đang quay lại với những thành phố có sân trong râm mát, hành lang và những con phố hẹp thoáng gió có thể chống lại ánh nắng mặt trời.

Họ cũng muốn quay về với gạch bùn và đá vốn hấp thụ nhiệt tốt hơn bê tông; cũng như các mái vòm, cửa sổ lớn, hành lang “lối đi thông gió” truyền thống của Nhật Bản và giếng bậc thang “bowli” truyền thống của Ấn Độ.

Ngày càng phụ thuộc vào bê tông mà máy lạnh

Nhưng ngày càng có nhiều lo lắng rằng nhiều ý tưởng trong số này dù thân thiện với môi trường nhưng lại xa xỉ và bị các nhà sản xuất, kinh doanh từ chối vì quá tốn kém. Bê tông hiện vẫn là sự lựa chọn hàng đầu. Theo Guardian tính toán gần đây, Trung Quốc đã đổ nhiều bê tông hơn trong hai năm so với Mỹ trong toàn bộ thế kỷ 20.

Nhìn xa hơn, các nhà quy hoạch đô thị lo ngại rằng có quá nhiều thành phố đang tự nguyện sa vào bẫy điều hòa không khí hay còn gọi là máy lạnh. Bây giờ, nhà nhà đều dùng điều hòa dù chi phí đắt đỏ, dù họ biết nó thực sự làm tăng nhiệt độ ngoài trời lên hơn một vài độ hoặc ngốn năng lượng lớn (Mỹ dùng nhiều năng lượng cho điều hòa không khí hơn toàn bộ nguồn tiêu thụ năng lượng của châu Phi). Thậm chí, máy điều hòa không khí giúp điều chỉnh cách mọi người sống phản tự nhiên khi tất cả chen chúc ở các thành phố...

Vấn đề thực sự nghiêm trọng về máy điều hòa không khí là nó không phải là một phương thuốc cho loài người mà là một cái nạng. Máy điều hòa không khí không giúp chúng ta thoát khỏi cái nóng một cách bền vững mà chỉ làm ta phụ thuộc vào nó hơn. Nhưng nếu gánh nặng đè lên cái nạng ngày càng lớn thì đến lúc nào đó, nạng sẽ gãy và hậu quả khôn lường.

Một trong những tác động chính của đợt nắng nóng, khiến nhu cầu về điện tăng vọt và gây ra căng thẳng cho lưới điện, thậm chí mất điện. Mất điện có nghĩa là không còn máy lạnh. Một nghiên cứu gần đây cho thấy mất điện chỉ kéo dài hai ngày có thể khiến hơn một nửa cư dân Phoenix phải nhập viện và đe dọa tính mạng 12.000 người trong chính ngôi nhà của họ. Đến Mỹ còn vậy thì những nơi khác sẽ ra sao.

Sự phụ thuộc của chúng ta vào máy lạnh có nghĩa là chúng ta tiếp tục xây dựng những tòa nhà phụ thuộc vào nó - những khối không gian mà bên trong không có sân trong hoặc cửa sổ có thể mở thông ra được vì bị mặt kính bao quanh.

Kiến trúc đô thị kiểu này bắt đầu từ Mỹ và phù hợp ở các bang phía bắc trước kia do khí hậu tương đối mát mẻ. Sự hào nhoáng của kiến trúc này đã được nhiều quốc gia sao chép mà không lường đến sự khác biệt. Mọi sự bất hợp lý đều dẫn đến hậu quả.

Những công trình đô thị kiểu này ở nhiệt đới đang phải vật lộn để làm mát và gần như mắc kẹt trong hệ thống điều hòa. Nếu không có máy lạnh thì người trong những tòa nhà này khó sống nổi. Đáng buồn là loài người ngày càng có xu hướng sống trong các kiến trúc như vậy.