Nguy cơ tiểu hành tinh 55 mét đâm vào Trái đất giảm xuống còn 0,001%

Một tuần trước, tiểu hành tinh này đã gây xôn xao khi có xác suất va chạm với Trái đất khá cao: 3,1% theo NASA và 2,8% theo ESA. Điều đó khiến, cộng đồng thiên văn đã ráo riết theo dõi bầu trời.

Tuy nhiên, như đã được dự đoán phổ biến, các quan sát mới từ kính thiên văn trên khắp thế giới đã thu hẹp khu vực mà tiểu hành tinh có nguy cơ đâm vào. Càng ngày, họ càng loại trừ khả năng một cú va chạm trực tiếp.

ESA cho biết xác suất hiện tại đã giảm xuống còn 0,001%, đồng thời bổ sung rằng mức độ đe dọa trên Thang đo Nguy cơ Va chạm Torino hiện ở mức 0 – sau khi đạt mức 3 trên thang 10 vào tuần trước.

Tiểu hành tinh, được đặt tên là 2024 YR4, được phát hiện vào tháng 12. Nó được ước tính rộng 40-90 mét, có nghĩa là nó có khả năng tàn phá một thành phố. Ngày va chạm nếu xảy ra, ban đầu được dự kiến là ngày 22.12.2032 – nhưng giờ đây, rất có thể tiểu hành tinh sẽ chỉ bay ngang qua Trái đất.

Mặc dù nguy cơ đã giảm mạnh, ESA cho biết Kính viễn vọng Không gian James Webb vẫn sẽ quan sát tiểu hành tinh này trong những tháng tới.

Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng ngay cả khi tiểu hành tinh đang hướng về phía Trái đất, chúng ta hiện có đủ khả năng đối phó. Trong lần thử nghiệm đầu tiên về hệ thống phòng thủ hành tinh, sứ mệnh DART của NASA đã thành công trong việc thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh vô hại vào năm 2022 bằng cách đâm vào nó.

Richard Moissl, người đứng đầu Phòng bảo vệ hành tinh của ESA cho rằng việc quan sát tiểu hành tinh – sau đó loại trừ khả năng va chạm trực tiếp – là "một bài tập rất thú vị và mang tính giáo dục". Moissl ca ngợi việc phát hiện sớm tiểu hành tinh và nhấn mạnh rằng "vẫn còn nhiều chỗ cần hoàn thiện"

Moissl cho biết một số kính thiên văn mới, chẳng hạn như Vera Rubin và Flyeye, sắp đi vào hoạt động sẽ giúp các nhà thiên văn học phát hiện tiểu hành tinh nhanh hơn. Ông cũng nói thêm rằng sứ mệnh cảnh báo sớm NEOMIR của châu Âu cũng sẽ góp phần vào nỗ lực này.

Lần gần nhất một tiểu hành tinh rộng hơn 30 mét gây ra nguy cơ đáng kể như vậy là Apophis vào năm 2004 với xác suất 2,7% khả năng đâm xuống Trái đất vào năm 2029. Tuy nhiên, nguy cơ này cũng đã bị loại trừ thông qua các quan sát bổ sung.