Bà Hillary Clinton từng tiết lộ rằng khi còn nhỏ đã viết một lá thư cho NASA để hỏi về cách trở thành một phi hành gia và nhận được câu trả lời: 'Không có bất kỳ phi hành gia nào là phụ nữ cả'. Khoảng 20 năm sau, nhà vật lý học người Mỹ - Sally Ride, không những đã trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên mà còn là người đồng tính nữ đầu tiên bay vào vũ trụ. Mặc dù vậy, vào thời điểm đó, dư luận không hề biết về xu hướng tính dục thật sự của bà.
Sally Ride sinh năm 1951 tại thành phố Los Angeles, tiểu bang California. Bà đậu bằng cử nhân môn tiếng Anh và vật lý học, rồi bằng thạc sĩ và tiến sĩ vật lý tại Đại học Stanford với các nghiên cứu về vật lý thiên văn và vật lý laser điện tử tự do. Ngoài sự quan tâm dành cho khoa học, Ride còn là một vận động viên quần vợt cấp quốc gia.
Năm 1978, Ride vào làm việc ở NASA sau khi đáp lại lời rao trên báo tìm người cho chương trình không gian. Ngày 18 tháng 6 năm 1983, bà chính thức hiện diện trên tàu con thoi Challenger và bay vào không gian. Sau đó bà lại có một chuyến bay vào không gian khác cũng trên Challenger vào năm 1984. Tổng cộng, bà đã bay trong không gian hơn 343 giờ.
Trước Sally Ride đã có 2 phụ nữ người Liên Xô bay vào không gian là Valentina Tereshkova (1963) và Svetlana Savitskaya (1982).
Năm 2011, Ride chia sẻ với một tờ báo: "Tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ vào lĩnh vực vật lý hoặc tham gia phi hành đoàn để trở thành một hình mẫu nào cả. Nhưng sau khi chuyến bay đầu tiên của tôi hoàn thành tốt đẹp, tôi hiểu ra đó là điều tôi cần làm. Những cô gái trẻ cần phải nhìn thấy được vai trò của mình trong sự nghiệp hay bất cứ điều gì họ có thể lựa chọn. Bạn không thể trở thành những gì mà bạn không thể nhìn thấy".
Năm 2012, Sally Ride chính thức qua đời ở tuổi 61 sau 17 tháng chống chọi với căn bệnh ung thư tuyến tụy. Khi ấy, Tổng thống Barack Obama đã cùng phu nhân Michelle gửi lời chia buồn sâu sắc: "Là người phụ nữ đầu tiên của Mỹ bay vào vũ trụ, Sally là anh hùng quốc gia và là một hình mẫu mạnh mẽ. Bà là nguồn cảm hứng cho các thế hệ phụ nữ theo đuổi giấc mơ vươn tới các vì sao. Cuộc đời Sally cho chúng ta thấy không hề có giới hạn cho những gì chúng ta có thể đạt được".
Sally Ride luôn kín đáo về cuộc sống đời tư của mình. Bà kết hôn với nam đồng nghiệp tại NASA - phi hành gia Stephen Hawley, vào năm 1982 và ly dị 5 năm sau đó.
Tam O Shaughnessy - một nhà văn nữ chuyên viết truyện cho trẻ em, đã gặp gỡ Sally Ride khi cả hai còn là những vận động viên quần vợt chuyên nghiệp vào thập niên 80. Cùng với nhau, họ đã cho ra mắt 6 quyển sách thiếu nhi nổi tiếng.
 |
| Sally Ride và Tam O Shaughnessy |
Sau khi Ride mất được một năm, O Shaughnessy thừa nhận mối quan hệ kéo dài 27 năm giữa cả hai vốn là tình cảm yêu đương. Mẩu thông tin này sau đó đã được em gái của Ride xác nhận.
Năm 2013, Sally Ride được trao tặng "Huân chương Tự do của Tổng thống", đây là danh dự dân sự cao nhất của nước Mỹ. Hai trường tiểu học ở Mỹ cũng đã được đặt theo tên bà: trường tiểu học Sally K. Ride ở Woodlands, Texas, và trường tiểu học Sally K. Ride ở Germantown, Maryland. Bên cạnh đó, Ride còn được vinh danh tại nhiều bảo tàng phụ nữ và lịch sử.
Minh Chánh (Tổng hợp)
