Tìm thấy xác tàu săn cá voi thế kỷ 19 ở vịnh Mexico

Các nhà nghiên cứu trên tàu NOAA Ship Okeanos Explorer đã phát hiện xác tàu vào ngày 25.2 ở độ sâu 1.800 m. Họ sử dụng một phương tiện điều khiển từ xa (ROV) để khám phá một vị trí dưới đáy biển - nơi người ta nhìn thấy con tàu đắm trước đó vào năm 2011 và 2017. Cuộc tìm kiếm cũng được hỗ trợ thông qua liên lạc vệ tinh với một nhóm chuyên gia trên bờ.

Sau đó, một nhóm chuyên gia xác nhận rằng con tàu là Industry, chìm vào ngày 26.5.1836 trong khi thủy thủ đoàn đang săn cá nhà táng. Industry được đóng vào năm 1815 và dài 19,5 m. Trong 20 năm, con tàu đã truy đuổi cá voi trên khắp vịnh Mexico, Đại Tây Dương và Caribe, cho đến khi một cơn bão phá hỏng thân tàu và làm gãy cột buồm.

Theo đại diện của NOAA, mặc dù có đến 214 chuyến đi săn cá voi qua vịnh Mexico từ những năm 1780 cho đến những năm 1870, nhưng đây là vụ đắm tàu ​​duy nhất được biết đến trong khu vực.

Danh sách thủy thủ đoàn cho chuyến đi cuối cùng của Industry đã bị mất, nhưng hồ sơ trong quá khứ cho thấy trong số thủy thủ đoàn chính của Industry có người Mỹ bản địa và hậu duệ tự do của những người châu Phi bị bắt làm nô lệ.

Thứ trưởng Bộ Thương mại Mỹ Don Graves cho biết việc phát hiện ra xác tàu có thể đưa ra những manh mối quan trọng về vai trò của các thủy thủ người Mỹ bản địa và người da đen trong ngành hàng hải của Mỹ vào thời điểm đó.

Graves nói: “Con tàu săn cá voi có từ thế kỷ 19 này sẽ giúp chúng ta tìm hiểu về cuộc sống của những thủy thủ Mỹ bản địa cũng như cộng đồng của họ, đồng thời hé lộ những thách thức to lớn mà họ phải đối mặt trên đất liền và trên biển”.

Theo Bảo tàng Cá voi New Bedford ở Massachusetts, cuộc sống trên một con tàu săn cá voi chắc chắn sẽ rất khó khăn với nhiều giờ lao động chân tay nặng nhọc và thức ăn kém dinh dưỡng. Điều kiện sống của họ cũng có thể cực kỳ khó chịu.

Có rất ít bằng chứng về hoạt động săn bắt cá voi còn lưu lại trong xác tàu Industry. Khi Industry đang chìm, một tàu săn cá voi khác đã ghé qua và cứu thiết bị của nó, trong đó có 230 thùng dầu cá voi và một trong 4 mỏ neo.

Nghiên cứu mới cũng làm sáng tỏ chuyện xảy ra với thủy thủ đoàn của Industry trong chuyến đi cuối cùng. Robin Winters, quản lý tại Thư viện Công cộng Miễn phí Westport ở Massachusetts, tìm được một bài báo năm 1836 cho biết thủy thủ đoàn Industry được một tàu săn cá voi khác cứu và đưa đến Westport.

Tàu NOAA's Okeanos Explorer chuyên thu thập dữ liệu ở đại dương sâu trên các vùng biển chưa được biết đến, lập bản đồ và khám phá các dạng sinh vật biển bí ẩn ở độ sâu từ 250 m - 6.000 m. Các cuộc thám hiểm trong quá khứ đã phát hiện ra nhiều sinh vật lạ lùng chưa từng thấy trước đây.