NASA dùng máy bay do thám lập bản đồ khoáng sản

Chương trình Thí nghiệm Lập bản đồ địa chất Trái đất (GEMx) được NASA phối hợp Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) tiến hành từ tháng 9 năm nay. Máy bay ER-2 chịu trách nhiệm tìm kiếm mỏ khoáng sản chiến lược dùng trong chế tạo thiết bị điện tử. NASA ước tính GEMx tiêu tốn khoảng 16 triệu USD, kéo dài đến mùa thu năm 2026.

Theo nhà địa vật lý USGS Raymond Kokaly: “Mỹ phụ thuộc vào nguồn cung vật liệu từ Trái đất để hỗ trợ nền kinh tế và an ninh quốc gia. Những vật liệu như vậy được xem là khoáng sản quan trọng vì sự gián đoạn nguồn cung có thể gây ra tác động tiêu cực đáng kể. Gần như chắc chắn có vài mỏ chưa được phát hiện nằm tại Mỹ vì vậy cần xây dựng dữ liệu địa chất hiện đại để chúng ta hiểu rõ hơn”.

Cùng với máy bay thương mại Gulfstream V, ER-2 thực hiện nhiệm vụ di chuyển qua các khu vực khô cằn ở California, Nevada, Arizona và New Mexico. Máy bay hoạt động ở độ cao 19.800 mét, sở hữu cảm biến đặc biệt thu thập hình ảnh siêu phổ.

Phó giám đốc GEMx Kevin Reath cho biết nhờ khả năng hoạt động tầm cao mà ER-2 bao quát được khu vực rộng lớn hơn, công nghệ tiên tiến cung cấp hình ảnh rõ nét hơn ảnh chụp từ vệ tinh. “Nếu chương trình thành công xác định mỏ khoáng sản quan trọng tại địa điểm có thể khai thác, chúng ta sẽ giảm phụ thuộc nguồn cung nước ngoài”, ông Reath nhấn mạnh.

Vài năm gần đây chính quyền Tổng thống Joe Biden ưu tiên tăng nguồn cung khoáng sản trong nước, giảm bớt phụ thuộc nguồn cung từ nước ngoài, đặc biệt là từ đối thủ Trung Quốc.

Hiện tại, Trung Quốc đang thống trị thị trường một số loại khoáng sản cần thiết cho chế tạo thiết bị điện tử như cobalt, lithium, đất hiếm... Giữa năm nay, nước này thông báo hạn chế xuất khẩu gallium và germanium (vật liệu quan trọng để sản xuất chất bán dẫn) - động thái được cho nhằm đáp trả hạn chế tiếp cận chip cùng thiết bị sản xuất chip mà Mỹ áp đặt.