Phát hiện đồng vị phóng xạ mới

Đây là lần đầu tiên một đồng vị uranium giàu neutron mới được phát hiện kể từ năm 1979. Uranium-241 sở hữu 92 proton và 149 neutron, ước tính có chu kỳ bán rã ngắn với khoảng 40 phút.

Đội ngũ nhà khoa học KEK phát hiện uranium-241 nhờ kỹ thuật dịch chuyển đa hạt nhân, sử dụng máy gia tốc RIKEN bắn uranium-238 vào platinum-198. Sau đó, họ quan sát số hạt thu được để xác định khối lượng khi chúng di chuyển một quãng đường nhất định. Toàn quá trình tạo ra 18 đồng vị mới với 143 -150 neutron.

Uranium-241 là nguyên tố phóng xạ cực mạnh, nhưng số lượng được tạo ra cực nhỏ nên không thể ứng dụng cho khoa học hay đời sống. Tuy nhiên, việc phát hiện đồng vị này cung cấp kiến thức và kỹ thuật hữu ích cho phát triển vật liệu, công nghệ, nguồn năng lượng mới. Chẳng hạn khả năng tạo và phân tích các đồng vị mới giúp nâng cao hiểu biết về quản lý chất thải hạt nhân, phổ biến vũ khí hạt nhân và pháp y hạt nhân.