Apple dần rời xa chu kỳ nâng cấp sản phẩm hằng năm để ít bị trì hoãn hơn

Trong thời gian qua, Apple đã cập nhật các sản phẩm lớn nhất của mình theo chu kỳ hằng năm. Cụ thể hơn, gã khổng lồ công nghệ Mỹ cung cấp bản xem trước các hệ điều hành mới vào tháng 6, sau đó tung ra thiết bị đi kèm như iPhone, iPad, Mac vào tháng 9 và tháng 10.

Cách tiếp cận này có nhiều lợi ích:

- Đầu tiên, nó giúp thúc đẩy nhân viên hướng tới cùng một mục tiêu. Không có sự nhầm lẫn về thời điểm một số sản phẩm nhất định cần sẵn sàng.

- Thứ hai, các nhà phân tích và nhà đầu tư biết điều gì sẽ xảy ra. Công ty có được sự gia tăng doanh số ổn định vào cùng thời điểm mỗi năm, đặc biệt là quý 4 quan trọng.

- Thứ ba, Apple sẽ dễ dàng hơn trong việc lập kế hoạch tiếp thị và quan hệ công chúng nếu tổ chức sự kiện ra mắt sản phẩm lớn vào mùa thu, khi các phương tiện truyền thông đã quay lại làm việc và sẵn sàng đưa tin, giúp thu hút sự chú ý tối đa cho thiết bị mới. Buổi lễ ra mắt iPhone mới thường diễn ra vào thứ ba hoặc thứ tư đầu tiên của tuần sau Ngày Lao động tại Mỹ.

Song bất chấp những lợi thế đó, chiến lược này đang bắt đầu gặp những thách thức. Đầu tiên, Apple hiện có nhiều sản phẩm hơn, gồm một số mẫu iPhone, iPad, Mac và AirPods. Việc cập nhật tất cả những thứ đó theo nhịp độ hằng năm là không thực tế. Hơn nữa, có một số thiết bị, chẳng hạn Apple Watch Ultra hoặc iPhone SE, không cần phải nâng cấp thường xuyên như vậy.

Để làm rõ hơn, Apple đã đi chệch khỏi lịch trình ra mắt sản phẩm vào mùa thu của mình. Công ty đã tung ra các mẫu iPad mới vào tháng 5 và trình làng máy Mac nhanh hơn cùng HomePod được làm mới trong tháng 1.2023. Đôi khi Apple còn giới thiệu máy Mac mới vào tháng 6, chẳng hạn khi ra mắt MacBook Air 15 inch tại Hội nghị các nhà phát triển toàn cầu (WWDC) vào 2023 và phiên bản MacBook Air 13 inch năm trước đó.

Dường như Apple sẽ phải hướng tới cách tiếp cận linh hoạt hơn, trình làng sản phẩm khi chúng sẵn sàng và không phát hành nếu chưa đủ điều kiện.

Apple được tổ chức theo chức năng, phần cứng, phần mềm và dịch vụ, thay vì có các bộ phận riêng lẻ cho từng danh mục sản phẩm. Điều đó đồng nghĩa các kỹ sư của công ty thường phải đóng góp vào toàn bộ sản phẩm. Ví dụ, nhóm âm thanh không chỉ phải phát triển tai nghe mới mà làm việc trên loa và âm thanh cho mọi máy Mac, Apple Watch và iPhone.

Ngoài phần cứng, Apple còn có một số hệ điều hành như iOS, macOS, visionOS, watchOS, tvOS và iPadOS, cũng như phần mềm chạy trên AirPods và các thiết bị gia đình. Điều này làm cho việc phát hành mọi thứ đúng hạn trở nên khó khăn hơn.

Vài năm gần đây, Apple đã buộc phải trì hoãn các tính năng mới quan trọng trong bản cập nhật phần mềm của mình nhiều tuần hoặc nhiều tháng, tạo ra một số tình huống khó xử. Công ty đã đưa ra những tuyên bố táo bạo về những cải tiến phần mềm tại WWDC vào tháng 6, nhưng một số tính năng bị trì hoãn từ tháng 9 đến tháng 12 hoặc thậm chí là tháng 3 năm sau.

Các bản cập nhật phần mềm mới nhất cũng cho thấy sự căng thẳng trong cách tiếp cận của Apple. iPadOS 18, hệ điều hành iPad hiện tại, có một số tính năng mới và chứa một lỗi khiến các iPad Pro dùng chip M4 không sử dụng được khi cài đặt.

Phần cứng đã phải được Apple thay thế để khắc phục sự cố và hệ điều hành không khả dụng trong hai tuần trước khi hoạt động trở lại hôm 3.10. Một ngày trước đó, Apple đã buộc phải gỡ bỏ phiên bản beta thứ ba của watchOS 11.1 sau khi nó gây ra lỗi tương tự. Câu chuyện tương tự đã diễn ra với bản cập nhật beta HomePod vào tháng 9.

Tin tốt là Apple đã nhận ra rõ ràng rằng có một vấn đề. Việc theo đuổi đợt ra mắt sản phẩm lớn vào mùa thu cho hầu hết sản phẩm phần cứng lẫn phần mềm mới của mình trở nên quá căng thẳng với Apple và công ty đang dần rời xa con đường đó.

Điển hình là Apple Intelligence, bộ tính năng AI mới của công ty. Khi giới thiệu Intelligence vào tháng 6, Apple đã thông báo việc triển khai các tính năng AI này sẽ diễn ra trong vài tháng, thậm chí Giám đốc điều hành Tim Cook còn thừa nhận tại một cuộc gọi hội nghị với các nhà phân tích rằng việc phát hành chúng sẽ được thực hiện theo từng giai đoạn.

Hiện tại, Apple vẫn chưa hoàn toàn thẳng thắn về việc triển khai Intelligence theo từng giai đoạn trong hoạt động tiếp thị của mình. Apple đã ca ngợi dòng iPhone 16 là các thiết bị đầu tiên được xây dựng từ đầu cho Intelligence và dán logo những tính năng AI mới trên khắp trang web cùng cửa hàng bán lẻ của mình. Tuy nhiên, dòng iPhone 16 không có Apple Intelligence khi được bán ra vào cuối tháng 9.

Những năm trước, Apple sẽ tránh thảo luận về các tính năng chưa sẵn sàng trong một thời gian. Họ không muốn nuôi dưỡng câu chuyện rằng các bản nâng cấp bị trì hoãn. Song bằng cách theo đuổi lịch trình phát hành sản phẩm quanh năm, Apple có thể khiến chuyện này trông giống một điều tích cực.

Về mặt phần cứng, rõ ràng có những trường hợp không cần nâng cấp hằng năm. Dù sẽ luôn phát hành iPhone mới mỗi năm vì lý do cạnh tranh, tài chính và tiếp thị, Apple hiện có tính chọn lọc hơn ở các lĩnh vực khác.

Thay vì phát hành Apple Watch Ultra 3 trong năm nay, công ty chỉ thêm tùy chọn màu đen mới cho Watch Ultra 2 và không thay đổi gì mẫu Watch SE cấp thấp. Điều này giúp Apple tập trung vào Watch Series 10 chủ lực với thiết kế mới và các tính năng mới khác.

Apple Watch Ultra và SE sẽ được nâng cấp vào năm 2025, đưa các mẫu đồng hồ không thuộc Series vào chu kỳ làm mới hai năm một lần. Một phần lý do là quá trình đổi mới phần cứng của Apple đã chậm lại, nên việc tích lũy các tính năng trong hai năm sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn hơn.

Thế nhưng có những dấu hiệu khác cho thấy trình làng các sản phẩm của Apple đang được dàn trải hơn. Apple dự định sẽ tung ra nhiều sản phẩm phần cứng mới không chỉ trong một thời điểm cố định mà trong suốt năm 2025, tức là cả nửa đầu và nửa cuối năm. Điều đó hợp lý khi xét đến kế hoạch của công ty là thực hiện các bản cập nhật lớn cho iOS 18 trong suốt 2025, giúp kết nối các lần ra mắt phần cứng với các tính năng phần mềm mới đó.

Động thái tương tự sẽ tiếp tục diễn ra vào năm 2026. Xa hơn nữa, Apple cần phải từ bỏ cuộc chạy đua điên cuồng để có được các tính năng mới trên hệ điều hành sẵn sàng phát hành vào tháng 9 và tuân thủ cách tiếp cận phân tầng hơn.

Sự thay đổi này có thể khiến các nhà đầu tư lo lắng, nhưng cuối cùng Apple có thể sáng tạo hơn khi không bị ràng buộc bởi những hạn chế này và có thể tạo ra nhiều doanh thu hơn ngoài quý 4.

Ít nhất động thái đó sẽ khiến Apple trở nên khó đoán trước hơn, điều mà một công ty với mục tiêu "gây bất ngờ và thích thú" luôn hướng tới.