“Buffet” trong tiếng Pháp có nghĩa là tự chọn hay còn gọi là “tiệc đứng”, nghĩa là thực khách có thể tự do đi lại, tự do chọn món theo ý thích của mình và thời gian ăn kéo dài để thực khách có thể trò chuyện, giao lưu với nhau. Đối với các nhà hàng buffet, họ sẽ tính giá theo suất hoặc đầu người, không phân biệt bạn ăn nhiều hay ít, hoặc không ăn. Buffet xuất phát từ ẩm thực Tây phương, do vậy trong văn hóa ăn buffet có một số nguyên tắc lịch sự nhất định mà không phải ai cũng biết.