CNN dẫn nguồn tin tiết lộ, Moscow từ chối trả tự do cho hai công dân Mỹ Paul Whelan và Brittney Griner, trừ phi cựu đại tá tình báo nội địa Nga Vadim Krasikov cũng được thả.
Krasikov đang thụ án tù chung thân vì tội ám sát một công dân Georgia ngay trên lãnh thổ Đức vào năm 2019. Đầu năm nay, Washington đã hỏi ý Berlin nhưng bị từ chối.
Mỹ đề xuất một số đối tượng thay thế như Alexander Vinnik (bị cáo buộc rửa tiền, tấn công mạng, tống tiền) và Roman Seleznev (tin tặc đang thụ án 14 năm tù). Phía Nga đều không chấp nhận nên kết quả là chỉ có ngôi sao bóng rổ nhà nghề Mỹ Brittney Griner được thả để đổi lấy tay buôn vũ khí Viktor Bout.
Paul Whelan bị cầm tù tại Nga kể từ tháng 12.2018 với cáo buộc làm gián điệp. Hiện Nga - Mỹ vẫn duy trì liên lạc về vấn đề trao đổi tù nhân. Tổng thống Vladimir Putin ngày 9.12 để ngỏ khả năng thực hiện thêm nhiều cuộc trao đổi nữa.