SpaceX phóng thêm 60 vệ tinh Starlink vào quỹ đạo

60 vệ tinh thương mại đã cất cánh vào lúc 7 giờ 29 sáng 6.10 (giờ địa phương) trên đầu tên lửa Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, Florida. Vụ phóng đánh dấu sứ mệnh thứ 17 của SpaceX trong năm 2020 và là chuyến bay thứ 94 trong lịch sử của dòng tên lửa đẩy tái sử dụng Falcon 9.

Sau khi cất cánh khoảng 9 phút, tầng một của tên lửa đã tách ra và hạ cánh an toàn xuống tàu không người lái “Of Course I Still Love You” đậu trên vùng biển Đại Tây Dương. Sau đó 52 phút, các vệ tinh Starlink cũng đồng loạt được triển khai vào quỹ đạo theo đúng kế hoạch.

Trước đó, điều kiện thời tiết xấu trong khu vực thu hồi tên lửa Falcon 9 đã khiến SpaceX phải dừng việc phóng lô vệ tinh Starlink vào ngày 17.9. Những lo ngại về thời tiết cũng đã cản trở nỗ lực phóng vào các ngày 28.9 và 5.10; trong khi các vấn đề về hệ thống trên mặt đất đã ngăn cản tên lửa bay vào ngày 1.10. Nhưng cuối cùng vụ phóng trong lần thứ năm hôm 6.10 đã được thực hiện suôn sẻ.

Với việc bổ sung 60 vệ tinh mới, tổng số thiết bị hoạt động trên “chòm sao Starlink” của SpaceX đã tăng lên 775 chiếc, trong đó có 2 chiếc thử nghiệm không hoạt động. Dự kiến đến năm 2024, công ty này sẽ đưa vào không gian khoảng 12.000 vệ tinh Starlink hoạt động trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp ở độ cao khoảng 550 km.

Mục tiêu cuối cùng của SpaceX là phát triển một mạng lưới gồm hơn 40.000 vệ tinh phủ sóng Internet tốc độ cao, băng thông rộng trên phạm vi toàn cầu. Tuy nhiên, các nhà thiên văn học lo ngại quá nhiều vệ tinh nhân tạo phát sáng có thể làm “hỏng” quang cảnh bầu trời đêm và ảnh hưởng đến các quan sát thiên văn.

SpaceX đang bước vào giai đoạn thử nghiệm beta cho “chòm sao Starlink” để tối ưu hóa độ trễ và kết nối, trước khi cung cấp dịch vụ cho khách hàng. Công ty cho biết họ đã đạt được tốc độ downlink - tốc độ truyền dữ liệu từ vệ tinh xuống mặt đất - lên tới 100 megabit trên giây, với độ trễ rất thấp.

Người dùng trên mặt đất sẽ kết nối với dịch vụ mạng vệ tinh Starlink thông qua một thiết bị đầu cuối nhỏ, có kích thước tương đương máy tính xách tay. SpaceX cũng đã bắt đầu thử nghiệm các liên kết laser liên vệ tinh, cho phép dữ liệu truyền qua mạng lưới mà không cần thông qua các trạm trên mặt đất. Đây là tính năng mới mà các lô vệ tinh Starlink ban đầu không có.

Theo kế hoạch, SpaceX sẽ bắt đầu cung cấp dịch vụ Internet cho khách hàng Mỹ và Canada trong năm nay. CEO Elon Musk cho biết, mạng lưới Starlink có thể mang lại 30 tỉ USD doanh thu hàng năm cho SpaceX. Số tiền này sẽ được dùng để phát triển dự án Starship - hệ thống tên lửa và tàu vũ trụ với sứ mệnh đưa con người lần đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa.