Phát hiện ngoại hành tinh bao phủ bằng nước cách trái đất 100 năm ánh sáng

Hành tinh này được gọi là TOI-1452 b và nó nằm cách Trái đất khoảng 100 năm ánh sáng, quay quanh một trong các cặp sao trong chòm sao Draco.

Các hành tinh quay quanh các ngôi sao bên ngoài hệ mặt trời được gọi là ngoại hành tinh, và đây là một lĩnh vực nghiên cứu tương đối mới. Ngoại hành tinh đầu tiên được phát hiện gần đây nhất là vào năm 1992. Kể từ đó, việc khám phá ngoại hành tinh đã gần như trở thành một trong những trọng tâm của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ NASA. Cơ quan này cho biết đã có hơn 5.000 ngoại hành tinh đã được phát hiện cho đến tháng 3 năm nay.

Dựa trên dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian Kepler của NASA, các nhà thiên văn học ước tính rằng có hơn một nghìn tỷ hành tinh riêng chỉ trong dải Ngân Hà. Nhiều hành tinh có kích thước tương đương Trái Đất và có thể nằm trong vùng ở được quanh sao chủ.

Tìm kiếm sự sống là một khía cạnh thú vị của nghiên cứu ngoại hành tinh. Tuy nhiên, cho đến nay, các nhà nghiên cứu vẫn chưa tìm thấy bất cứ bằng chứng liên quan tới sự sống ngoài Trái đất.

Trong nghiên cứu được công bố trên tạp chí Thiên văn học hôm 12.8, hàng chục nhà nghiên cứu từ các tổ chức trên khắp thế giới xác nhận sự tồn tại của TOI-1452 b bằng cách sử dụng Vệ tinh khảo sát chuyển tiếp ngoại hành tinh (TESS) cũng như đài quan sát Mont-Mégantic (Canada) và kính viễn vọng MuSCAT3 ở Hawaii (Mỹ).

Hành tinh này được cho là lớn hơn Trái đất khoảng 70% và nặng hơn gần 5 lần. Nó quay quanh ngôi sao chủ khoảng 11 ngày một lần, và được cho là có khí hậu ôn hòa. 

Điều thú vị về TOI-1452 b là bằng chứng cho thấy nó có thể bao phủ bởi nước. Theo Charles Cadieux, nghiên cứu sinh tiến sĩ ở Đại học Montréal (Canada), trưởng nhóm nghiên cứu, TOI-1452 b là một trong những ứng cử viên tốt cho sự sống vì được bao phủ bởi nước.

"Bán kính và khối lượng của hành tinh này  cho thấy nó có mật độ thấp hơn nhiều so với hành tinh hình thành từ kim loại và đá như Trái Đất", Cadieux cho biết trong một thông cáo báo chí của trường đại học.

Nhóm nghiên cứu cho biết nước chiếm 30% khối lượng TOI-1452 b, tỷ lệ tương tự một số mặt trăng trong hệ Mặt Trời như Titan của sao Thổ hoặc Ganymede của sao Mộc. Tuy vậy, để chắc chắn liệu TOI-1452 b có nước bao phủ hay không, các nhà khoa học vẫn cần quan sát bằng kính viễn vọng không gian cực mạnh James Webb. Các nhà nghiên cứu đang cố gắng đặt lịch sử dụng kính Webb để khám phá TOI-1452 b sớm hết mức có thể.

Các nhà khoa học có thể thăm dò các ngoại hành tinh bằng kính thiên văn thông qua nhiều phương pháp, nhưng một phương pháp thường được sử dụng được gọi là trắc quang chuyển tiếp. Trong đó, các nhà khoa học quan sát ánh sáng do một ngôi sao phát ra để xem độ sáng có giảm xuống thường xuyên hay không để xác định chu kỳ di chuyển của một hành tinh quanh các ngôi sao đó. Phương pháp này cũng cung cấp manh mối về khối lượng của hành tinh và chu kỳ quỹ đạo của nó.